麦角硫因对于长寿有什么好处？随着年龄增长，在饮食中纳入蘑菇（或天贝）似乎变得更为重要。更多有关本主题的文章，您可以在文末的“延伸阅读”中找到。
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测量成千上万人的血液，在其中超过一百种化合物当中，与最低的疾病和死亡率相关的是一种叫“麦角硫因”的东西。
血液中的麦角硫因水平较高，与心脏病、中风及超过20年的时间内由各种原因导致的综合死亡风险相关性较低。
麦角硫因是一种非比寻常的氨基酸，虽然它在一个多世纪以前就被发现了，但直到最近才引起关注。
研究员发现，人体内有高度特异的转运蛋白，其专门设计用于从食物中提取麦角硫因并运送到身体各组织。甚至在进餐前，它的水平也会被上调，这意味着麦角硫因发挥着重要的生理作用。
但是，是什么作用呢？我们的第一个线索是组织分布。麦角硫因集中在身体内自由基较多的部位，比如眼睛的晶状体和肝脏，还有一些敏感的组织，如骨髓和精液。
研究人员发现它的作用是细胞保护剂，即一种保护细胞的物质。剥夺人体细胞内的麦角硫因，会导致DNA损伤加速和细胞死亡。
由于我们只能从食物里获得麦角硫因，并且麦角硫因的耗竭与毒性有关，约翰斯·霍普金斯大学的研究人员得出结论：麦角硫因“或许会代表一种新的维生素”。
如果这样归类的话，那将使麦角硫因成为继1948年分离出的上一个新维生素B12之后的第一个新维生素。
然而，传统的维生素通常以短时间内出现明显的膳食缺乏病症为特征，但是目前还没有确定麦角硫因的任何具体的缺乏病症。
也许，我们正面临着缺乏病症。血液内麦角硫因的低水平与虚弱、心血管疾病、认知障碍、失智症和帕金森疾病的风险增加相关。
为了描述不一定对生命必不可少但可能对长期健康至关重要的营养素，著名的生物化学家埃姆斯创造了“长寿维生素”这个术语，并且将麦角硫因确定为可能的候选物。
麦角硫因最佳的膳食来源是什么？它不是由植物或动物制造的，只有像蘑菇之类的菌类和某些土壤细菌中存在。
植物可以从土壤中吸收一些，而吃植物的动物可以同样受益。但迄今为止，报告的麦角硫因的最高水平是在蘑菇中。
过度耕种是现代农业中的一种常见做法，它可能会破坏真菌丝网络，即将麦角硫因传递到作物根部的真菌丝。这使得蘑菇和天贝（一种真菌发酵的大豆块）成为唯一的集中膳食来源。
不过这是以干重计算的。蘑菇的水分含量大约为90%，所以如果按照准备好的湿重计算，天贝在每份食物的基础上甚至表现得更好。
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就蘑菇而言，香菇的含量可能与平菇相当，比白口蘑多约五倍，但价格也可能是五倍，除非你自己种植。
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平菇可以在不到两周的时间内，通过加水即可完成的培养套件中生长。这照片里是我自己种出来的平菇。
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不过牛肝菌可能在这方面处于领先地位。这就可能解释了为什么意大利人平均的麦角硫因摄入量比美国人多四倍以上。
但是，哪怕是每天只食用一杯普通的白口蘑，也能使血液中的麦角硫因浓度翻倍。
是的，麦角硫因和降低死亡率有关，但它也是与“健康意识的饮食模式”最强烈关联的血液代谢产物。
因此，它可能只是更健康饮食的一个代理。而且，别忘了相关性并不意味着因果关系。与其说是低麦角硫因水平导致疾病，也许更可能是疾病以某种方式导致了较低的麦角硫因水平？
我们有什么样的证据表明我们有必要去刻意吃蘑菇呢？
蘑菇可以减轻在用黄油脂肪喂养的小鼠中的动脉粥样硬化，并且以百分之一平菇饮食喂养的果蝇，确实表现出了轻微但显著的生存优势。我们猜测是因为麦角硫因，因为即使直接摄取它仍然可以产生延寿的效果。但是，我们在人类中有什么证据呢？
食用蘑菇和较低的癌症风险相关，主要是由于较低的乳腺癌发病率所致。而且食用蘑菇与提前死亡的综合风险较低也有关。
我已经涉及了一些介入性的试验，比如每天仅食用几朵蘑菇就可能改善免疫功能。但麦角硫因也可能是一种在其他方面被低估的有助于健康老化的膳食微量营养素。
已知膳食麦角硫因能够穿过血脑屏障，因为它可以在人类脑脊液和死后的脑样本中被发现。也许这就是为什么一项在新加坡的研究发现，每周摄入超过两份蘑菇的人，比每周摄入不足一次的人患轻度认知障碍的几率低一半以上。
一项针对超过一万名日本老年人的研究发现，每周吃三次或以上蘑菇的人在大约六年的时间里患失智症的风险显著降低。
通过横断面研究，摄入蘑菇与更好的大脑功能相关联后，研究人员决定通过使用猴头菇进行测试。猴头菇在传统中医中特别受欢迎。
在对认知功能正常的人、患轻度认知障碍的人及患早期阿兹海默症的患者进行随机双盲控制组-安慰组对照实验中，经过数月每天摄入三分之一到一整茶匙的猴头菇粉的人，确实发现其相对于安慰组有小的认知或功能改善。
有意思的是，血液中麦角硫因的水平似乎在约60岁以后下降，并且这种下降与认知衰退和脆弱性都有关。而且这似乎并不是由于随年龄增长蘑菇摄入量降低所致。
那么，或许这是因为血脑屏障处麦角硫因转运蛋白的功能随年龄增长而减退，潜在的使得蘑菇摄入随着我们变老而更加有益。
因此，如果我创立一个“格雷格医生的烘培12清单”，我很有可能会把蘑菇列入其中。
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文：格雷格医生 / 能救命的营养学
翻译：Danni Wang
编辑：Nina Manukian / Hailey Chang
◾全科医生，专攻临床营养学
◾毕业于塔夫茨大学医学院及康奈尔大学农业学院
◾公益组织NutritionFacts.org“能救命的营养学”创办人
◾纽约时报畅销书作者
◾营养、食品安全、公共卫生等主题国际知名讲者
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