在叔本华看来，人类受到欲望的驱使，人类的欲望无法得到满足，因此人类是痛苦的，人类的欲望偶尔能得到满足，因此人类具有短暂的愉悦。
叔本华说，人从他的自我意识开始出现起，就发现自己是在欲求着某些东西，并且他的认识和他的意志都有着稳定的关系。人企图彻底认识的，首先是他欲求的那些对象，然后是获得这些对象的手段，他如果现在已知道有什么要做，按理说他就不会追求再知道别的了。
在欲望的过程中，人会行动起来，干起来，然后向他欲求的目标干下去，这种欲望的意识使人类不断进步。叔本华认为，这时人的思维所涉及的只是方法的选择，几乎所有一切人的生活都是这样，人类有所欲求，也知道他们要什么，他们对自己的追求，有一些小的成就足以保障他们不绝望，又有那么些失败，足以保障人类不陷于空虚无聊的后果。
叔本华认为，从这种处境开始，人类就产生了一种一定的高兴，或至少是产生一种处之泰然的心境。在这些情绪里，无论是贫是富，对此都不能真有所改变，因为穷人或富人都不是在享受他们现在的所有，因为贫富只是消极地起作用，人类享受的是他们希望通过自己的算计而获得的东西。
叔本华认为，认识与欲望不一样，认识不为意志服务而能够独立存在，因此认识论根本上只注意世界的本质，从认识中，要么是产生了美感上的要求，要么是产生了伦理上克制自己的要求。
在叔本华看来，大多数人都是被困难鞭策着过一辈子，这些困难不让他们有深思熟虑的机会，人们不但不能深思，而且意志往往炽热到远远超过肯定人的存在的程度，这种意志表现在剧烈的情欲和强烈的激情上，叔本华指出，个体在意志炽热到这种程度时，就不止是肯定自己的生存而已，如果遇到别人的生存有碍于他的时候，就要否定人类身体中显现的意志是随身体的死亡而熄灭的甚至取消别人的生存。叔本华进一步说，性欲的满足就已超出了人的生存的肯定，人的生存在时间上是这么短促，性欲的满足却能肯定生命到个体的死亡以后，直到无定期的时间。
所以，在叔本华看来，永远真实而守恒的大自然，是一种坦率的大自然，自然完全公开地把生殖行为的内在意义摆在人类面前，这就意味着，人类自己的意识，性冲动的强烈，都在告诉人类在性行为中表现出来的是最坚决的生命意志之肯定，纯粹而且不带有其他副作用，比如说不带有否定别的个体。于是，作为性行为的后果而出现于时间和因果系列中的，亦即出现于自然中的，就是新的生命。
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