自现代以来，法国知识分子与美国知识分子之间要展开对话交流非常困难，因为美国知识分子所处的社会环境在很多方面都与法国不同。在美国，语言专业的大学毕业生或教授人数，无论是从绝对数量还是相对数量来看，都比法国要多，且随着经济发展而不断增加。但是，美国知识分子的典型代表并不是文人，而是专家，他们可能是经济学家，可能是历史学家，也可能是社会学家。
在美国，人们往往信任技术专家，却不相信有学问的人，现在美国更为注重科学技术的教育，而哲学和艺术等领域的地位则越来越边缘化。在美国的大学中，甚至在文学领域，学术分工也在逐渐增加。各种脑力劳动职业以及相互区分的社会等级，在美国和英国之间并没有很大的差异，这种模式很明显受到英国经验主义传统的影响。这种学术等级制在美国随团体的不同而不同，每种职业都有它们自己的一套东西，即一种学术规范或论文审查制度，通过这种模式确立了一个行业的门槛和规范。
正如雷蒙•阿隆所说，一个毋庸赘述的简单事实是：在法国始终处于前台的小说家或哲学家，在美国知识分子中却默默无闻。如果说巴黎的塞纳河左岸是作家的天堂，那么，美国就可能是他们的地狱。
在雷蒙•阿隆看来，法国知识分子是对本国所蒙受的耻辱作出反应，而美国知识分子则是对自己国家的强盛作出反应，两者都始终是彻底的民族主义者，他们的区别在于，在美国文人中间，教授在各种观念的讨论中占据着比小说家更为重要的地位。
雷蒙•阿隆举过一个例子，在1955年的美国，发生了一场有关知识分子的争论，而且在《党派评论》（Partisan Review)杂志上还刊登了一份名为“美国和知识分子”的调查，尽管此前这份杂志曾表明，从事思想活动的美国知识分子已接受“大美国”的爱国主义思想，但是这份调查却显示，在相当大一部分的美国社会舆论中，对从事思想活动的人仍然有一种潜在的敌意。
而在法国，由于启蒙运动和后现代主义的发源地都在法国，所以知识分子具有极高的地位和社会影响力，他们的言论并非只是学术讨论，而是会对政治产生深远的影响。
内容提供 编辑 图片 | Curatorlab
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