在刚结束的Whisky L！2024举办期间，我多次听到这样的对答，“有什么展台值得逛，推荐一下？”“嘉之助的展位你去了吗？今年他们第一次来。”是的，这家日本威士忌中的超新星，在今年的Whisky L！上得到专业人士及威士忌爱好者们的广泛关注，并且收获大量好评。
嘉之助蒸馏所首次亮相Whisky L！，虽然展台面积并不算大，但搭建非常用心，风格清新、美学雅致的和风设计，在一众展台中显得十分养眼。承载着自然风土与东方美学共鸣的嘉之助，这次带来了产自两家蒸馏厂的三款纯正日本威士忌，凭借其出众的实力相当圈粉。
作为一家于2018年才开始运营的日本威士忌蒸馏所，虽然嘉之助近年来在国际烈酒奖项评选以及市场表现上取得不俗的成绩，但大家对其的了解还是相对偏少。
即使我已经喝过不少款嘉之助推出的威士忌产品，也在去年年底去到位于日本九州鹿儿岛的酒厂参观游学，但也直到今年Whisky L！期间参加了大师班并进行了专访才算是有了比较深入的认知。
位于鹿儿岛县西岸的日置市吹上海滩旁的嘉之助蒸馏所，虽然于 2018 年才开始生产威士忌，但家世却一点都不简单，其历史渊源要追溯到1883年。在这一年，小正一助创立小正酿造，于1905年根据酒税法获得了生产许可证，并迅速成为鹿儿岛主要的烧酎制造商之一。
已具百年历史，极具规模的小正酿造，不仅精于发酵、蒸馏、熟成及调和等烈酒酿制技术，并且还是使用橡木桶熟成烧酎的重要先驱。
小正酿造萌生建立威士忌蒸馏所的想法并将其付诸实践是在2015年，主导该项目的是家族企业的第四代小正芳嗣。130多年的烧酎酿造经验，以及母公司的雄厚实力，使得嘉之助自开始就拥有了令人称羡的高起点。
超过百年的烧酎酿造经验，被运用在嘉之助的威士忌生产之中。在发酵阶段，酒厂采用了一种用于清酒和烧酎制作的工艺，称为汲掛け，一小部分快要完成发酵的麦酒汁会被添加到比进程尚未过半的发酵液中，以确保其获得理想的发酵状态，目的是增强二次乳酸发酵并带来更浓郁的果味。
在对嘉之助社长、首席蒸馏大师小正芳嗣进行专访时，他反复提到创新与多样性，这是嘉之助从一开始便确立的品牌主旨。正因如此，嘉之助蒸馏所装置了三个由日本三宅制作所MIYAKE定制的不同形状、大小的铜制壶式蒸馏器，分别是容量6000升的初次蒸馏器、容量3000升的烈酒蒸馏器#1以及容量1600升的烈酒蒸馏器#2。
其中，烈酒蒸馏器#1既可以当初次蒸馏器，又能作为烈酒蒸馏器使用。因此有了初次蒸馏器+烈酒蒸馏器#1、烈酒蒸馏器#1+烈酒蒸馏器#2、初次蒸馏器+烈酒蒸馏器#2、初次蒸馏器+烈酒蒸馏器#1+烈酒蒸馏器#2等四种蒸馏组合，由此可以产出多达四种不同风格的蒸馏新酒，这令嘉之助能制作出更多不同风味及酒体的威士忌。
光是这样还不够，承担小正酿造所有烧酎以及以烧酎为基础的金酒等生产任务的公司旗下日置蒸馏所，也在2020年获得了谷物威士忌生产许可证。小正芳嗣介绍到，这家由他弟弟掌管的日置蒸馏所，在保证常规芋烧、麦烧及米烧生产的同时，会在每年春季、初夏使用厂里的不锈钢壶式蒸馏器进行谷物威士忌的生产。
今年的Whisky L！嘉之助带来了三款产品参展，分别是：嘉之助蒸馏所的旗舰威士忌——嘉之助单一麦芽日本威士忌，由日置蒸馏所出产的嘉之助日置壶式蒸馏日本威士忌，以及嘉之助蒸馏所与日置蒸馏所出产的威士忌调和而成的嘉之助双重蒸馏日本威士忌。我参加了品牌大师班，在小正芳嗣的带领与讲解下仔细品鉴了这三款具代表性的产品。
嘉之助单一麦芽日本威士忌，是酒厂于2023年正式推出的首款常规版产品，正如前面所介绍，是由嘉之助蒸馏所独特的三个蒸馏器共同蒸馏而成，酒液先在美国白橡木桶与再度炭化的波本桶中熟成，再进入重新烧制的前「醇和小正」烧酎酒桶继续陈年，最终由多桶原酒调和，再进行非冷凝过滤，并将酒精浓度调降至48%后装瓶。
这款威士忌充分展现酒厂的熟成和调和技术，散发着蜂蜜、熟透香蕉、柠檬茶和牛奶糖的香气，入口感受到柠檬蜜饯、日本肉桂、生姜和略带烟熏的坚果风味，余韵优雅中呈现悠扬绵长的苦甜调性。在品饮这款旗舰产品时，每一口都充满嘉之助蒸馏所的醇厚风格，丰富的层次和持久的风味叫人印象深刻。
嘉之助日置壶式蒸馏日本威士忌，被称为“新日本风格壶式蒸馏威士忌”，虽然是谷物威士忌，却没用到玉米、小麦等谷物原料，只选用大麦麦芽与未发芽的二棱大麦，透过独特的工艺进行糖化和发酵，使用不锈钢蒸馏器进行双重真空减压蒸馏，获得香气更丰富的新酒再进入全新美国白橡木和波本桶熟成，于嘉之助蒸馏所的酒窖之中陈年后以51%装瓶。
它的酒液呈淡琥珀色，闻香时馥郁的果香与浓郁的烤面包香气接踵而至，成熟的日本杏、李子、柑橘甜香明显，黄油三明治的味道甚是诱人。波本桶赋予的香草、橙子等风味，以及全新美国白橡木桶带来的橘子酱和杏仁的香甜，在酒液中表现明显。我尤为钟意其尾韵中的干姜、肉桂伴随温和的甜味。
嘉之助双重蒸馏日本威士忌，是由嘉之助蒸馏所出产的单一麦芽威士忌与日置蒸馏所出产的壶式蒸馏谷物威士忌，进行细致调和所得到的一款产品，将两家蒸馏所的特点相互叠加与补充。小正芳嗣称之为：“不拘一格的哥哥与沉稳的弟弟的个性叠加所诞生的味道”，其酒精度数亦是三款中的最高，达到53%。
第一次品饮到这款威士忌，我觉得小正芳嗣的表述既形象又准确，上述两款分别产自嘉之助蒸馏所与日置蒸馏所的威士忌的特色，都能在这款酒里感受到，两者既没有相互掩盖，又不至于有冲突，香草、薄荷、甜瓜、桃子、杏、柠檬草等丰富香气随着时间逐渐扩散开来，橡木与水果风味中夹杂着淡淡的咸鲜气息。
小正芳嗣在专访中总结了嘉之助威士忌的特点：“Mellow Land，Mellow Whisky”，由长时间的糖化与发酵和独特的蒸馏工艺，创造出承载着自然风土与东方美学共鸣的“醇和”威士忌，蕴含馥郁的果香与醇厚的芬芳，口感成熟浓郁且美满。
嘉之助拥有非常多元化的产品阵列，之前大部分并未进入中国，如今远流贸易(上海)有限公司成为了嘉之助蒸馏所在中国的独家经销商，终于可以期待未来约有越来越多精彩有趣的嘉之助威士忌被带进国内。
你喝过嘉之助威士忌吗？最想喝哪一款呢？请在评论区留言分享，我会从中选一位朋友送出礼物，欢迎积极参与互动。
