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颜柔对于从小生长在农村的人们来说，再熟悉不过。它是田间地头经常见到的一种植物，原来红麻地里好多，果实在生长期是绿色，成熟后一束束呈褐色，有一种甜甜的味道。
不过随着社会的发展，我们在享受着科技带来便利的同时，生物的多样性也在遭受打击，除草剂一方面可以减轻我们的劳动力，但是也导致了很多物种的灭迹。
在那个物质短缺的年代，一束成熟的颜柔那可是我们天然的美食。颜柔在我国大部分地区都很常见，是一种一年生草本植物，叶子像辣椒的叶子；白色的小花像个五角星，几朵小花簇拥在一起像一把小伞；成熟后的黑色果实又小又圆，就像是缩小版的茄子。
颜柔真正名字叫龙葵，龙葵这个名字多不出现在农村，这是它的学名。俗名黑天天、天茄菜、飞天龙、地泡子、假灯龙草、白花菜、小果果、野茄秧、山辣椒、灯龙草、野海角、野伞子、石海椒、小苦菜、野梅椒、野辣虎、悠悠、天星星、天天豆、颜柔、黑狗眼、滨藜叶龙葵等。
一直困扰“颜柔”这两个字的写法，因为在农村好多动植物名字都是口语，具体到文字描述有好多写法，“烟油”、“焉有”等等不一，直到在植物志（中科院植物研究所官网）上看到“颜柔”这个名字，才不得不感叹我们祖先的浪漫。
植物，向来是古人寄情寓志的首选对象之一。《周南·桃夭》中写“桃之夭夭，灼灼其华”，来描述怒放的粉色桃花，映衬着少女的笑颜，散发出灼灼耀眼的生命活力。《郑风·有女同车》中，“颜如舜华”“颜如舜英”写出了女性的自信之美与出众气质，如同阳光下盛放的木槿花一样，令人忍不住发出“洵美且都”的赞叹。而“颜柔”是否也和它们一样，和古人的日常饮食或是生活状态有无密切的关联？我们不得而知。
“颜柔”和许多生活在我们身边的植物一起，穿过三千年的漫漫时光，让今人看到摇曳生姿的自然万物，窥见古人的浪漫与感伤，更可以在字里行间，体会或淳朴敦厚、或奔放热烈的上古遗风。
它原产于欧亚大陆，主要分布于温带、亚热带和热带地区，在中国、印度及美国、澳大利亚和南非均有生长。在印度地区，人们常将龙葵叶作为蔬菜食用；在南非，成熟的龙葵果被加工成果酱使用。
而在中国，龙葵具有悠久的食用和药用历史，它的果实不仅可口，还有一定的抗癌作用，中医经常用它做药材给人治病，主治疔疮、痈肿、丹毒、跌打扭伤、咳嗽、水肿，能散瘀消肿，清热解毒。
尽管颜柔美味可口，但也要注意，因为未成熟的颜柔含有一种名为“龙葵碱”的毒性物质。这种生物碱能刺激和腐蚀胃肠道黏膜，麻痹中枢神经，对红细胞产生溶血，损害心肌等。
中毒反应表现为口干舌燥、恶心、头晕、腹泻等，伴有心跳加快，严重时会心跳减缓、血压下降。在西方，人们认为颜柔是制备“黑色魔法”所必需的成份，可能就是因为它会使人头晕目眩吧。
颜柔古已有之，很早以前就有记载，而且这些记载大多是入药的。中国历史上南朝齐、梁时期就有它的记载。唐代的《新修本草》称龙葵为苦菜，这是从其性味进行考虑，四气五味之中“苦能坚阴”，也可以清热解毒。
陶景弘的《本草经集注》中的记载：“益州多生苦菜，又曰龙葵。其形健硕，高三尺有余，叶圆花白，其果如珠，生青熟黑，其性寒凉，其味略甘，带有小毒，可医痈疽肿毒，跌扑伤损，小便不畅。”正如书中所写一样，龙葵具有清热解毒和消肿化瘀的功效，主要用于各类外伤性疾病的治疗，比如像跌打损伤，皮肤破损，以及痈肿疮毒等等。
《本草纲目·草五·龙葵》中说：龙葵言其性滑，如葵也。五月以后，开小白花，五出，黄蕊。结子正圆，大如五味子，上有小蒂数颗同缀，其味酸，中有细子，亦如茄子之子。但生青熟黑者为龙葵，生青熟赤者为龙珠。据《唐本草》和《本草纲目》记载，龙葵根具有治痢疾、跌打损伤、痈疽肿毒的作用；龙葵子具有治急性扁桃体炎、疗疮的作用。
另据《唐本草》："食之解劳少睡，去虚热肿。"《食疗本草》："主丁肿，患火丹疮。和土杵，敷之。"《滇南本草图说》："治小儿风邪，热症惊风，化痰解痉，亦治痘风疮，遍身风痒。疔，可攻能散。叶：洗疮。"《救荒本草》："敷贴肿毒、金疮，拔毒。"《现代实用中药》："利尿消炎。”
西南大学魏大勇教授曾经在科普中国上科普过龙葵的营养价值：龙葵果实色泽鲜艳, 味道纯正, 营养丰富, 风味独特。每100 g成熟果汁中含总酸13 g、果糖1.3 g, 且果中的蛋白质和淀粉含量较高。
果实中共含有17种氨基酸, 其中天冬氨酸的含量最高, 谷氨酸次之, 蛋氨酸最低。果实中含有多种矿物质, 其中K、Na、Mg、Fe的含量较高。龙葵茎、叶的营养也比较丰富, 如叶中所含Ca和人体必需氨基酸总量分别是果实中含量的60倍和2.1倍。
此外, 茎和叶含碘量较高, 是缺碘地区补碘的好方法。现在很多由龙葵开发的系列产品已投入市场, 如龙葵果酱、黑星果酒、龙葵果汁饮料、龙葵果制成的罐头、果冻等。由于该植物易于生长, 多为野生, 无污染, 龙葵果也是一种很好的保健水果。
颜柔除了果实可食用，嫩叶还可以做汤。
瘦肉颜柔汤
1：采集颜柔的嫩叶，清洗干净，下锅略烫捞出凉水过凉。
2：锅中加骨头汤烧开，加入少量盐调味，下入瘦肉片，姜片，烫好的颜柔叶子，开锅后即可。
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