一、小说里的南菁学堂
《冷眼观》是清朝八宝王郎（王浚卿）的一部描写晚清官场黑暗，社会丑恶的小说作品。小说中写到了南菁学堂：
我对着素兰笑道：“从来只有门生接先生的，哪有先生接待门生的呢？老师尽可奉请自便。这样的客气，倒叫我做门生的不安了。”
素兰也笑道：“现在非比从前行八股子的时代，那授业师是很尊贵的，无如目下学堂里规矩，一个教习倒教了几十个学生，人多嘴杂，动不动就闹罢课风潮，聚众挟制。前天听见人说，江阴有个甚么南菁学堂，里面的课程是很腐败呢！内中有个国文教习，他素有鸦片烟嗜好，那日在上课的时候，讲解《孟子·广土众民》一章，他说孟子是战国时一个维新朋友，见西土为文王发起，他就教国民种广土以挽利权，好与人同，是要同胞有普通吸食广土的性质，乐取于人，这就是他老人家爱在烟间里过瘾，以取于人者为乐的意思。不意他还未说完，就被那一堂学生子一拥上前，将他拖翻在地，几乎连老膏都捶下来。后来还亏提调到来，才将他老人家护救出去。当时那起学生事件，要有你这个纯静的程度，是断断乎不会闹出野蛮的举动来的。”我笑道：“打得好！谁叫他侮弄圣经，喜爱做人先生的呢！”
【小知识】：“广土众民”即土地广阔，人民众多的意思。出自《孟子·尽心上》。清朝时称未经熬制的鸦片为“土”，这个国文教习口中的“广土”即广东出产的鸦片。
二、山长也不好当
清葛虚存撰《清代名人轶事》里有《汪容甫之狂放》一则，遇到厉害的学生，这山长也不好当：
汪中年轻时狂放不羁，口无遮拦，肄业于泰州安定书院。每次学院有新的山长来，汪中就要带着经史书籍，就疑难问题去山长房中请教，名为请教，实为考验，如果山长答不出来，汪中就大笑而出。孙志祖、蒋士铨等都曾为汪中所难。
当时扬州城内程晋芳、任大椿、顾九苞等名士都以读书广博而负盛名。汪中则声称，扬州城内学问通者有三个人，不通者有三个人。所谓“通者”三人是高邮王念孙、宝应刘台拱和他自己。不通者即指程、任等人。当时正好有士绅家里请了私塾先生，就请汪中去家里给他点评点评，汪中对他说：“你不在不通之列。”那人大喜过望，以为将他列入通者之列。汪中出门后，才慢吞吞地说出下半句：“你再读三十年书，说不定可以到不通之列了！”
【小知识】：汪中（1744年—1794年），字容甫，江苏江都（今扬州）人，清代学者、古文家、骈文家、哲学家、文学家、篆刻家、史学家。博览群书，人称“无书不读是汪中”。乾隆四十八年（1783年），在南京协助编纂《南巡盛典》。乾隆五十五年（1790年），应聘至镇江文宗阁检校《四库全书》。乾隆五十九年（1794年），至杭州文澜阁检校《四库全书》。
安定书院，南宋宝庆二年（1226年）泰州知州陈垓在泰山（泰州一小山，今泰州有泰山公园）左侧建安定书院，明清重建，现为江苏省泰州中学。
孙志祖，乾隆三十一年进士，官刑部云南司郎中，江南道监察御史等。淡于宦情，乞养归，晚掌教紫阳书院。
蒋士铨，乾隆二十二年（1757年）进士，官翰林院编修。乾隆二十九年（1764年）辞官后主持蕺山、崇文、安定三书院讲席。
三、戴铁帽子的山长
《宋史》里记载了一个戴铁帽子的山长，名叫雷简夫。雷简夫是个隐居山里的隐士，平时骑着牛出行，还戴着一顶铁帽子，自号“山长”，所以他倒是名副其实的山长。
后雷简夫由枢密使杜衍推荐，被皇帝召见，任签书秦州观察判官，他没想到自己竟是一块做官的料，无论是修筑渠道还是平定叛乱，都显示了过人的能力，所以官越做越大，做了好几个州的一把手知州，累官尚书职方员外郎。
雷简夫还是“三苏”的伯乐。在任雅州知州时，认识了眉山苏洵，读到苏洵的《洪范论》，二人相见恨晚。苏洵携苏轼、苏辙，拜谒雷简夫，以师事之。简夫遂投书给老友张方平、欧阳修、韩琦等人，推荐“三苏”父子，使其脱颖而出。
不过，雷简夫当了官以后，逐渐骄侈，忘记了当“山长”时的初心，穿着华贵的服饰，还有专人为他驾驭车马，于是他的乡人就笑着问他：“你的牛和铁帽子哪里去了？”
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