民间书院在古代教育中有着独特的作用。江阴最早的书院"澄江书院"又有哪些不为人知的历史。
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江阴政协编辑出版过一本赵统著《江阴书院史话》，该书着重写澄江书院系（澄江、暨阳、礼延）和南菁书院系的历史。而对以民间书院为主的其他书院基本上是一笔带过，篇幅很少，主要是这些书院存在时间大都不长，资料也相对缺乏。这些民间书院是江阴古代官办教育的重要补充，其形式相对灵活，功能也较多样，并不仅如该书所言：“徒有书院之名，其实平时并没有读书人在里面学习，所谓“非生童肄业所”，实际上是江阴士子追忆学政苏铨（梅花书院）、张泰交（阳城书院）、张廷璐（桐山书院）和梁昭明太子（锦带书院）的遗爱，为他们建立的纪念馆而已，并不是真正意义上的书院。”这个评价是有失偏颇的，实际上，江阴的这些书院承担了不少教育功能，这种教育可能不属于儿童启蒙教育（基础教育），更多的是为江阴的士子们为科举考试提供课业讲授、课业交流的功能，类似于现在的高中阶段的教育。比如锦带书院。蔡澍重建了“梁昭明太子读书楼”，并招文士读书其间。因为顾山东接常熟、南连无锡，为三邑名胜，所以方圆百里的士子纷纷相携来到顾山读书楼读书。为了容纳更多的读书人，蔡澍又倡导当地士绅出资在顾山半山腰上建讲堂三楹，额为“锦带书院”并请庠士徐方高主教席，这已是体系较为完备的学校了。阳城书院：“启北扉而出不数武，即学宫，多士游息院中，读书谈道”（杨名时）；“诸生习礼会文于斯，廊下刻公（张泰交）所颁条约，俾多士率循焉。其外庖厨、寝室规制称是。”（乾隆《江阴县志》）已有点现代寄宿学校的雏形。还有如梅花书院，建成后，时任江苏学政汤金钊令诸生会课于此。桐山书院建成后也成为江阴士子探讨文章、修习学业的地方。更不用说西郊书院，“中为讲堂，两旁为肄业之舍”更像是现在十二年一贯制的学校。所以近期“江阴书院系列”文章主要着墨于这些江阴的民间书院，搜集、挖掘有关这些书院的背景资料。民间书院是古代书院文化的重要补充，书院的山长一般都是德高望重的智者、学者，即使像桐山书院、阳城书院一类为纪念学政而设的书院，可能不一定有山长，但其纪念的人物往往成为书院士子的精神偶像，其个人的道德品质、学术思想、人文精神往往会影响一代又一代在书院读书学习的江阴士子，古代江阴之所以人文彬盛，科第连绵，和江阴的书院文化也是分不开的。比如张廷璐在江阴时，倡导文风要学古崇雅，特作《崇雅编》，教导江阴的学子。“公教之以古人立言之旨，平奇浓淡，各自名家，而一归之于雅，《崇雅编》一出，风气为之立振。其再任也，士知所向方矣……寻究于六经四子之真诠，旁通于史汉八家之意趣，使知此事之不由袭取而奋乎以求其至，沐其泽者，斌斌如也。”这些思想不仅在任时教导了江阴的士子，即使离任江苏学政以后，凭借桐山书院，继续影响着江阴一代又一代士子的文风。又如杨名时论张泰交：“惟公秉金石操而尤邃于正心诚意之学……公操衡文炳，而核行尤严，时进诸生，耳提面命，勉以淳厚，戒其浮薄，毋奔竞而丧节，毋务华而绝根，且曲为奖劝，宽其绳尺，使人自踊跃趋善，共游名教乐地，由是士风日蒸蒸上。”以自己正直的人品和人格教育士人，影响士人，为官为士都树立了很好的榜样。江阴的书院常可以百年为计，放到历史的长河来看，一百年可能只是很短的时间。但从当代的时间概念来看，真正能够延续百年的学校并不多，如果有的话，那肯定能成为“百年名校”，成为一地学校之翘楚了。江阴的书院不仅多，而且有较长的建书院的历史，最早的书院当数元朝至正年间（1341年5月—1368年5月）设立的澄江书院。据嘉靖《江阴县志》记载：“澄江书院，在布政坊西南。元至正中，州人蔡以忠者，西山先生之裔，以别业一区、田六顷立义塾。”从这段记载来看，澄江书院应该是民间设立的书院，但随后：“有司上其事，赐兹额焉。制设山长一员，直学一名。”不仅官方赐额“澄江书院”，而且还设置山长一名、直学一名，既然是由官方设立，自然属于具有官方身份，领取朝廷俸禄的学官了。于是澄江书院又变成了官方书院，并且在其历史上，基本上沿着官方书院的轨道发展，并最终成为“江苏省江阴高级中学”的前身。下一篇将围绕元朝“澄江书院”的设立，挖掘一些不为人所熟知的历史。
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