最早的山长及其来历
据北宋马永易撰《实宾录》记载：尹恭初，阆州人也，家世儒业，通五经，善谈论，唐刺史孙丘置学舍于州北古台山，以恭初为山长，学者大集，恭初不下山二三年，教诲不倦。五代零陵蒋维东好学能属文，乾祐（948年～950年）中常隐居衡岳，从而受业五十余人，号维东为“山长”云。
由此可见，“山长”之名，也可能是先由学生喊出来的，后来才为官府接受，成为官方名词，用以作为书院主事者职务的名称，甚至还是一种官员的名称（学官）。
“山长”之名的源头，可能是“山人”。“山人”一般用以自称，且是谦称，本意指山野之人，住在山里的人，后来不知道什么时候，这个词就慢慢变味了，先是隐居山林，修仙悟道的仙家、道士之流称为山人；后来便与山野无关了，那些“饱读诗书、品行高尚、不曾为官”的人也自称山人；再后来有些依附于达官显贵，奔走于王府相第，以追求荣华富贵为目的也都自称山人，生生把“山人”一词给弄臭了。沈德符在《万历野获编》里说道：“山人之名本重，如李邺侯（唐朝宰相李泌布衣时自称山人）仅得此称，不意数十年出游无籍之辈，亦谓之山人。”
山长，顾名思义即一山之长，古时书院常设在山中，如前面孙丘置学舍于古台山（在湖南湘中娄底市新化县境内），蒋维东隐居于衡岳（即衡山），不过山长已演变成专用名词，自然与“山人”一词已分道扬镳。后来即使书院不建在山中，也照样称主事者为山长。
山长有时也称为“山主”，清梁章钜《称谓录·书院掌教》中记：台州守王华甫建上蔡书院，杨楝为山主。
不过“山主”还有其他含义，比如寺院的住持，山寨的主人，还有如《西游记》第八十五回：长老正了性道：“你是何人？”那个道：“我是本山中的樵子，被那山主前日拿来，绑在此间，今已三日，算计要吃我哩。”这个就是妖怪了，所以“山主”用指书院主事的场合并不多。
最早的书院
书院的历史比“山长”更早，据《新唐书》记载：
开元六年，“乾元院”更号“丽正修书院”，置使及检校官，改修书官为丽正殿直学士。十一年，置丽正院修书学士；光顺门外，亦置书院。十二年，东都明福门外亦置“丽正书院”。十三年，改“丽正修书院”为“集贤殿书院”，五品以上为学士，六品以下为直学士，宰相一人为学士知院事，常侍一人为副知院事。
可见唐朝开元年间，唐玄宗就设“丽正书院”，主书院事者称“知院事”，由宰相张说担任。这是中国书院之开始，当然“丽正书院”完全是官方举办，和后来的书院不尽相同。
作为藏书、读书、讲学场所的书院至五代时基本成型，唐德宗贞元（785年～805年）中，李渤曾隐居读书于庐山白鹿洞，至五代南唐烈祖（李昪）升元（937年～943年）中，朝廷就白鹿洞遗址，建立学馆，教授生徒，称“庐山国学”。北宋时，庐山国学改名“白鹿洞书院”。
为什么不叫院长？
可能有人要问，明明“院长”更确切，为什么不叫院长？
应该只是历史的惯性，或者约定俗成吧。无锡籍学者钱穆在其《国史新论》中讲到，主持书院者称“山长”，其时书院多数已在城市，不似以前多如僧寺之占有山林名胜，而山长之名，仍可推究其遗蜕之迹——就是这个历史惯性的意思。
清朝陈淑均在其撰修《噶玛兰厅志》中讲到，唐《韩昌黎诗集》中有《酬司门卢四兄云夫院长望秋作》一诗，诗中已有“院长”之说，似乎“院长”之名尤早于“山长”，不过古代称院的机构不少，不清楚这个“云夫院长”是不是书院的院长。
其实，清朝历史上确实有以皇帝的命令改山长为院长的记载。乾隆皇帝和你有一样的疑问，所以在乾隆三十年（1765年），乾隆皇帝终于忍不住了，口谕命令：“各省书院延师训课，向有山长之称，名义殊为未协，既曰书院，则主讲席者，自应称为院长，著于各督抚奏事之便，传谕知之。”自此，至少在官方文书上改书院山长之称为院长，但院长或另有所指，所以大家习惯上仍叫山长。直到清末废除科举之后，书院改为学校，山长的称呼自然就消失了。
看都看到这里了，点个在看再走吧
