光绪八年（1882年），时任江苏学政黄体芳在两江总督左宗棠的鼎力支持下，在江阴县城内中街创建了南菁书院。南菁书院的首任山长是张文虎（1808年—1885年）。
张文虎，字盂彪，一字啸山，号天目山樵，出生于南汇周浦（今上海浦东）的一个贫困家庭，他小时候还是靠朋友资助才得以入学读书，从小就显露出聪明好学的禀赋，但他不喜欢科举应试的八股文章，加上父亲早亡，家里一贫如洗，没有经费支持他去参加童子试，后来还是在他的老师的资助下，总算考了个秀才，然而第二年，母亲又去世，家里就更穷了，不得不外出担任私塾先生。于是他来到了金山钱家坐馆——即担任钱家的私塾先生。
金山钱氏是唐末五代吴越王钱镠的后裔。钱穆、钱学森、钱伟长、钱三强、钱钟书等都是吴越钱氏的后裔，金山钱氏是书香门第，是吴越钱氏的一个分支，这个家族最大的贡献是刻书、藏书。据1990年版《金山县志》记载，金山钱氏参与校勘刻印的有五代十九人，刊有《守山阁丛书》《珠尘别录》《指海丛书》《艺海珠尘壬癸二集》《小万卷楼丛书》等1000余卷，使大批历代孤本名著免遭湮灭。清末时还曾刊刻了反映明末江阴抗清的《江上孤忠录》一卷。
所以，坐馆于藏书甚丰钱家，对于张文虎来讲是如鱼得水，所以一待就是三十年。张文虎尤其于经学的研究颇深，而对科举一途则失去兴趣，道光十二年（1832年），正是大比之年，在亲戚朋友的推动之下，张文虎报名参试。然而他并没有积极考试，而是用墨涂污试卷，在号舍题诗而出，自此不再参加科举考试。
此后，张文虎还开始接触天文、物理、数学等知识。当时，由英国传教士艾约瑟（Joseph Edkins）口译、李善兰笔记的力学著作《重学》，以及由伦敦传道会传教士伟烈亚力（Alexander Wylie）和李善兰共同译出的《几何原本》，在出版过程中。都由张文虎参订，张文虎的西学知识，据其行状记载：“而艾约瑟辈，并深明算理格致之学者，闻先生名，数数造访，质疑问难，咸大折服，叹为彼国专家勿能及。”这当然有夸张的成分，但也说明张文虎的西学知识，已远超同时代的中国学者了。
同治十年（1871年），张文虎充任曾国藩的幕僚，次年，洋务派首领李鸿章总制两江，聘请张文虎参与管理江南官书局。同治十三年（1874年）张文虎回到老家松江，受到老东家复园主人钱培荪的热情接待，并邀请他留住复园。
光绪九年（1883年），张文虎应江苏学政黄体方之邀，出任由其创建的南菁书院讲席。
当年四月，黄体芳亲自来到松江，请张文虎出任书院讲席一职。当时张文虎因年老且患有足疾，无法行走，再三推辞，无奈黄体芳坚持认为张文虎是南菁首任讲席的不二人选，坚决要求其出山。张文虎无奈于当年秋天七月，来到江阴，出任南菁书院的第一任讲席（山长）。到当年十一月冬天，张文虎回到松江家中，足疾加重，于是写信给黄体芳，表示不再离家，请求辞去书院山长职务。
光绪十年（1884年）夏至日，张文虎出现中风症状，经治疗略有好转，次年正月去世于松江府城东门外金山钱氏之复园。“复园”之名为同治十二年（1873年）张文虎来访时所题。
张文虎担任南菁书院山长虽然前后只有四个月左右的时间，却是南菁书院名副其实的第一任山长，并留下了《南菁书院记》一文。张文虎和江阴诗人缪征甲为诗友，张文虎去世后，后人没有能力为其刊刻诗稿，由缪征甲为其整理后刊行。
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