单锷《吴中水利书》中没有写到蔡泾和蔡泾闸，这有几种可能，一是当时还没有蔡泾，二是当时有但不叫蔡泾，三是单锷没写到蔡泾。蔡泾既然称泾，则说明其是条小河，之所以在江阴水利史上如此重要，主要在其与夏港交汇处设蔡泾闸以节制夏港之水。所以讲江阴水利则必要讲到夏港，讲到夏港则必讲到蔡泾闸，讲到蔡泾闸则必要讲到蔡泾。
反之，如果没有夏港，那么也就没有蔡泾闸，而蔡泾没有了闸，那就只是江阴众多水道中一条不知名的小河浜。
《吴中水利书》中是讲到夏港的。单锷（并苏轼）在书中建议朝廷开江阴下港、黄田、春申、季子、灶子诸港。 理由是：今治三州之水，必先自江尾海口诸浦，疏凿吴江岸，及置常州一十四处之斗门，筑堤制水入江……若宜兴之横塘、百渎，苏州之海口诸浦、安亭江，江阴之季子港、春申港、下港、黄田港、利港，宜兴之塘头渎，及诸县凡有自古泄水诸沟港浜渎，尽可资食利户之力也。
单锷不仅提议开三州讲诸港，而且帮朝廷想好了经费的来源。文中的“下港”当指夏港，宋史中也称“夏港”（不排队除单锷听“夏”为“下”，误记为下港）。既然已经有“夏港”之名，那么说明那个时候夏港已经存在，但又说要“开”夏港，这里的开应该是“开浚”的意思，而不是“开凿”的意思。江阴的这些河港，因江阴地势低于周边，所以容易淤积。单锷希望朝廷在三州设水闸，疏浚夏港等河道，以解三州之水患。
那么那个时候有没有蔡泾和蔡泾闸了，或者说，蔡泾闸究竟始创于什么时候？这确实是一个历史难题，这个题目难倒了历代就职江阴的官员和记述历史的文人。
明朝江阴名人汤沐不知道，他在撰写《重修蔡泾闸记》一文时，开头就写道：“邑南十里许，故有蔡泾闸，考之志籍，咸云莫知创始岁代。”历代江阴志书的编者也不知道蔡泾闸始创于何时。
往前百余年，南宋时人也不知道蔡泾闸始建于何时。南宋嘉定元年（1208年）七月，权尚书兵部侍郎兼同修国史戴溪作《重修蔡泾闸记》一文时写道：
暨阳北通大江，其支港与河接者，多置水门提阏，视潮汐赢缩，节宣其出入，为旱潦不时之备，今黄田、蔡泾二港皆有之……二者莫知始置年月，计其所从来，久矣。
继续往前，到了北宋，江阴人官至朝奉大夫、充显谟阁待制蒋静依然不知道。他在《大观黄田港闸记》一文中写道：
昌叔寄荆公《忆江阴》诗云：“太伯人民堪教育，春申沟港可疏通。”荆公酬云：“黄田港北水如天，万里风樯看贾船。海外珠犀常入市，人间鱼蟹不论钱。”乃知黄田港为歇之所开要津。而闸之创置，则岁久失传，不可考而知已。
不过也有一些眉目的，如明朝大臣程敏政编的《明文衡》中有一篇王英写的《重建蔡泾记》，其中写道：“常州，畿内大郡也。其属县江阴之南十五里曰夏港。其东有闸曰蔡泾……闸之创，相传始于唐，厯宋元以及国朝因其旧。”
“相传”之谓，即并不能肯定蔡泾闸始建于唐朝。不过确实有文献资料将蔡泾闸始建之时记为唐朝的。如《南闸志》载：“南闸本是蔡泾闸的别称。蔡泾闸始建于唐长庆年间（821年～824年），为江阴古代水上要津。”本以为并无所据，没想到回家后查到了明朝吏部尚书王直著《王抑庵集》中有一篇《常州府重建黄田闸记》，文中记道：
江阴城北黄田港，引江潮贯城中，而出于南门，凡二十里，会夏港之蔡泾以达于运河，实舟楫走集之地。附郭良田数千顷，皆赖其灌溉。港因潮之消长为浅深，长则溢，消则涸。溢则舟通而足以溉田；涸则田不得受利，而舟胶且败者有矣。唐长庆中，李德裕（787年－850年1月）观察浙西，始建闸于城北。潮长即启以行舟，消即闭以蓄水。人赖其利，历岁滋久。缮治不继，日就颓毁。
唐朝时，江阴是浙西道常州的属县，《南闸志》中称蔡泾闸始建于唐长庆年间，依据的应该就是王直的这篇文章。王直的这篇文章说得有鼻子有眼，王直是大学问家，与王英齐名，人称“二王”。偏偏两人都写了一篇涉及蔡泾闸的文章，且都讲到创建于唐朝，王直一文甚至讲到“李德裕观察浙西，始建闸于城北”这样的细节，让人不得不相信蔡泾闸始建于唐朝长庆年间的说法。
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