金国琛本一介儒生，却天生就是当兵的料。而于办教育，也有独到的见解。
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隋朝有科举以前，江阴曾经也是出了不少如华皎、孙无终等本土武将的地方；自有科举以来，江阴出产最多的自然是由科举而走上仕途的文官，然而江阴人毕竟骨子里还是有尚武基因的，即使科举时代，江阴也出了不少能够沙场点兵，甚至上马杀敌的武将，比如南宋有丘崈、丘寿隽父子，明朝有戴福、戴广父子。到了清朝，江阴不乏武举出身的将领，如章杞、邵永福等，而清朝更有一位以秀才出身而成为身经百战的高级将领，他就是璜土金氏家族的金国琛。金国琛，清江阴永陵乡（今江阴璜土镇）马口村人，璜土金氏自明朝永乐年间迁居马口村，所以也称“马口金氏”，为江阴望族。金氏以耕读传家，进入清朝以后，金氏一族八人科名相继，七人江阴邑志有传，特别是金国琛，《清史稿》有他的传记。另外金国琛还有个堂弟，是江阴著名的文学家、藏书家、刻书家金武祥。常言道：“秀才碰着兵，有理说勿清”，金国琛本一介儒生，却天生就是当兵的料。金国琛考中秀才以后，无心进一步参加科举考试。咸丰年间，他去谒见湘军将领罗泽南，两人一见如故，罗泽南对他颇为赏识。罗泽南为什么会赏识他？了解一下罗泽南其人，大家就能大致理解：罗泽南是湖南湘乡（今湖南省湘乡市）人，他不仅是战功卓著的晚清湘军将领，还是理学家、文学家。罗泽南自幼苦读，少有大志。咸丰元年（1851年）由秀才被地方推举为“孝廉方正”，相当于现在省委组织部的选调生，并以秀才的身份倡办团练，协助曾国藩编练湘军，率湘军转战江西、湖北、湖南三省，屡立战功，两人出身类似，志向也相同，所以一见面，就惺惺相惜。罗泽南就让金国琛参谋军事。咸丰年间，太平天国运动席卷全国。咸丰六年（1856年）罗泽南在武昌负伤身亡后，金国琛作为湘军的重要将领，随曾国藩转战南北，屡立战功，累功擢知县、同知直隶州、知府，升道员，同治二年（1863年），以母老归养为由回江阴居住。光绪元年（1875年），起复广东督粮道，光绪三年，署广东按察使（正三品），次年补授。光绪五年（1879年），卒于任上。承国家二百年教养，翊赞中兴，济艰难，资倚畀，欃枪迅扫，瀛海胥恬，伟绩炳千秋，锡爵允宜隆帝眷；救东南亿万姓疮痍，维持元气，崇节让，酿休和，卿月重来，大星忽陨，群生同一哭，感恩况是受公知。同治年间，金国琛有感于当时江阴虽然有暨阳书院供江阴士子读书学习，钻研课艺，但对于城西十个镇的士子来讲，要步行十余里才能到校，那个时候交通基本靠走，十里路要走上小半天时间，如果天气不好，遇到下雨、下雪天，更要艰难跋涉，有时没法到校，未免会耽误学业。金国琛以奉母为由回到江阴以后，就和当时的江阴知县李纯祖（同治元年）、沈方煦（同治二年）商量，提议创立西郊书院。清朝时，金国琛的道员是正四品官衔，品秩比知县高许多。江阴知县自然全力支持。商定在城西十镇位置居中的后梅镇（今江阴市利港街道后梅社区）建西郊书院。建书院需要经费。江阴县衙先筹公款钱八百贯，金国琛也捐款四百贯作为启动资金，建起了西郊书院。书院门屋三楹，上建奎星阁，中为讲堂，旁为书舍。书院给学生的津贴和学费，由同治六年到任的江阴知县汪坤厚以官资拨付。为了书院的长久运作，书院需要有一定的产业来支撑。先以城西十镇之无主寺观田产充公，后又购买了漕田八百多亩。又在阳湖县（现在属于江苏省常州市天宁区）购漕田五十一亩，沙田一千七十六亩，在武进县（今常州市武进区）购田四十三亩、江滩两百五十多亩。后来，书院田产又不断筹措而日渐增多。至清末，书院已拥有漕田二三百亩，沙田二千多亩了。金国琛退养江阴十多年，除了创建西郊书院，还兴修水利，组织开浚城西丁墅、桃花港、利港三大河流，乡人至今赖之。所附金国琛撰《创建西郊书院碑记》，阐述了金国琛的办学理念和对于教育的理解，其“德本艺末”“端教化、养人才”的教育理念，在当时教育一切为科举服务的风气之下，更显得难能可贵。其思想境界已超越了一般的文人。担任西郊书院山长的，除了大家熟知的缪荃孙（进士，近代藏书家、教育家、史学家、金石家，近代图书馆的鼻祖）、陈羲唐（进士，适园主人）以外，还有陈振（字震寰，廪贡生。掌教邑西郊书院，造就人才甚众。）夏子重（字威如，江阴人，恩贡生）、卜文焕（常州人，举人）等人。西郊书院存在四十多年，于光绪三十二年（1906）正式改办学堂，为江阴地方教育事业作出了贡献。
附：金国琛《创建西郊书院碑记》
古者乡有校，党有庠，术有序，家有塾，所以端教化，养人才，胥于是乎，在书院之设，尤是意也。
吾邑城向有暨阳书院，而邑西十镇距城数十里而遥，士子艰于跋涉，每值课试，常以不得往与为憾。庚申乱后，国琛自戎幕假归，白于邑侯，谋之乡人，议别创书院，额曰西郊，遂详请以西十镇之无主寺观田产充公，又报买沙滩围田以为经费，维时邑侯先筹公款钱八百串，国琛也捐钱四百串，以为经始。
今上御极之元年，复就十镇书捐，度适中之地于后梅镇，创建房舍为门屋三楹，上建奎星阁，其中为讲堂，两旁为肄业之舍，维隙地尚待续建，而轮奂斯崇，规模粗具，十镇之士，庶几无跋涉之劳，得观摩之助，乐群敬业，文运其由是兴乎？
而国琛之说更有进焉者：近时书院大都以工词章、掇科第为先务，揆之古者端教化、养人才之意未必尽同。盖文艺末也，德行本也，吾愿乡之士人入孝出弟，讲让型人。研之于经传，以植其基；博之于子史，以扩其量，则发为文章，出为政事，必有斐然可观克自树立者。于以绍述先哲，仰答圣天子作人之化，岂不懿欤？爰书于石，以与乡之士共励焉。
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