尔湾公园南瓜节
江南秦人
加利福尼亚最著名的城市是洛杉矶，洛杉矶最著名的县市是橙县，橙县的核心便是尔湾，尔湾是北美第二大硅谷所在地，也是诸多世界知名学府的所在地，尔湾最吸引人的地方是位于全县中心位置的尔湾公园，这里是加利福尼亚甚至是俄勒冈等州人常来休闲度假的好去处。
尔湾是加利福尼亚州橙县的一个城市，有趣的是这座城市的建城历史还不到五十年，他是由著名建筑设计师团队规划出来的一个城市。1864年，随着加利福尼亚淘金热的兴起，爱尔兰移民的二代后裔詹姆斯 尔湾（James Irvine）和几个合伙人一起以2.5万美金的价格，从墨西哥和西班牙人手中购买了位于现在橙县中心位置的10多万英亩（约410平方公里）的土地，用以放牧牛羊，这个牧场就叫作尔湾牧场Irvine Ranch。1870年，詹姆斯尔湾以15万美元的价格从其它几位合伙人手中买下了牧场的全部产权，成立了尔湾公司Irvine co.，由此成为加利福尼亚最大的私人土地拥有者，尔湾公司除了饲养绵羊以外，还种植橙子、葡萄、木瓜、花椰菜、牛油果等各种水果和蔬菜。
1940年前后，二战中的美国海军陆战队在橙县建立了一个巨大的训练基地，尔湾公司成为美军的供应商，二战结束，战后出现婴儿潮，加上巨量的新移民不断涌入，加利福尼亚人口暴增，房地产业、教育行业迎来了大发展，尔湾公司也顺势在自家土地上搞起了房地产开发。
1960年，应加州大学请求，詹姆斯尔湾James Irvine以1美金的价格将自己的1000英亩（约合4.1平方公里）的土地出售给了加州大学，加利福尼亚州政府额外捐出500英亩（约合2.05平方公里）土地作为加州大学扩建分校的新校址，就是现在众多学子梦寐以求的加州大学尔湾分校UCI。加州大学聘请的规划师认为有必要环绕学校建设一个可容纳5万人的城市，于是，一个拥有工业区、商业区、住宅区、休闲区和大片公共绿地的建城计划开始实施，到1970年，尔湾新城已经初具规模，被各种齐备的社会区域围绕的加州大学尔湾分校也在大学排名中渐露头角，这为尔湾现在的发展奠定了坚实的人才基础，并为周围地区居民提供了优质的教育资源。1971年12月28日，经过当地居民投票，尔湾正式成为橙县第26个城市，成为全球唯一完全由私人公司拥有土地并整体规划、设计、建设、经营的城市。
尔湾市坐落于橙县中心位置，这里四季如春，风景优美，植被丰富，与周围地区的沙漠和戈壁相比较，可谓是世外桃源一般，成为众多中上阶层家庭的“人生终极目的地”，由于这里居住的都是富裕家庭，尔湾成为“全美最安全城市”，有“世界宜居城市之王”的美誉，尔湾同时也是旅行者的“度假天堂”，随着著名的博通、暴雪、爱德华兹生命科学、瑞软电动车、西部数据等高科技企业总部进驻，这里成了“南加州硅谷”和北美“科技海岸“。
我们驱车只需二十多分钟就来到了公园的入口通道，公园外面的专用通道上排着长长的两列车队，大家耐心地慢慢往前移动，大约五分钟左右，我们就已看见了公园的入口。
尔湾公园并无围墙，入口处是两进两出四条车道，在距离入口大约三十多米开外的车道上，有一位穿着黄色警示马甲的青年人，他手握一叠钞票，他只收取现金，车辆入园需要一次性交付停车费，周一到周五每天3美金，周六周日每天5美金，节假日每天7美金，在公园露营过夜每次10美金，我们是银行卡消费，就继续往前行到收费亭划卡通过。洛杉矶地域广大，人们出行全部都是驾车，几天来我们出门散步也几乎没有看见过几个人，公交车班次不多，出租车更是难觅踪影，要到几十公里外的公园里游玩，都得自己驾车，公园门口也就看不见步行进入的游客了。
尔湾公园面积达到1350英亩（约合5.5平方公里），是全球最大的城市公园，全称是“尔湾橙郡大公园“，公园前身是美海军陆战队空军基地，1999年空军基地关闭，这里才建起公园，公园的标志性物体是一个高达几十米的橙子大气球，秋天到了，加上万圣节临近，橙子气球就被换成了一只巨大的南瓜，从十月初开始杰克南瓜灯Jack-O-Lantern就微笑着等候游人的光临。
进入尔湾公园，巨大的古树和碧绿的草坪是公园的主流场景，三四个人才能合抱的梧桐树和松树，在强烈的阳光下遮蔽着阴凉，人们在树荫里搭起帐篷，支起便携式餐桌和座椅，有人干脆架起烤炉，做起了烧烤，孩子们则在草地上嬉戏追逐，欢笑声传出很远。我们沿着公园里的大路一路向前，连续走过四五个停车场都没有找到空余车位，最后在公园内的高尔夫球场附近最算是找到了车位。
停好车子，我们就寻着火车的汽笛声往树林中走，林荫深处隐约能看到有很多人在排队，及至走进才知道，排队的人在等着乘坐公园中的小火车，正好有一列火车鸣响汽笛进站了，大人们引着孩子依此登车，小火车大约有二十多米长，看火车时刻表，每一个班次大约需要十多分钟才能走完全程，已经乘坐过几次的小朋友介绍说，沿途的景色很好看，和真正的火车一样，要穿过大桥和山洞，好玩的很，只是因为排队人多，我们就放弃了。
绕过火车站，在用木头栅栏围起来的场地上堆放着很多金黄色的大南瓜，过去只是在电视里看见过美国的巨大南瓜，这回是来到了巨大南瓜的现场，从直径半米的南瓜到直径不足十公分的迷你型小南瓜，从金黄色南瓜到红色南瓜，绿南瓜、白南瓜，粉色南瓜，南瓜有圆有扁，有细有粗，有人拖了一辆四轮的黄色拖车，上面装载着一只或几只大南瓜，一问才知，他们是现场购买了南瓜回家去雕刻用，这里的南瓜异常便宜，大约是城中超市里南瓜价格的三分之一左右。
万圣节刻南瓜的传统起源于英国爱尔兰、苏格兰和威尔士的德鲁伊特人，他们会在新年前夜让年轻人排着队，戴上各种怪异的面具，拎着刻好的萝卜灯在村落间游走，为的是庆祝秋季的丰收。据说他们祖先的灵魂这时也会返回村庄，要看到圆满的收成和受到盛宴款待才肯离开，为了不至于祖先迷路，他们才点亮起萝卜灯。
传说古爱尔兰有个名叫杰克Jack的醉汉，他在万圣节时捉住了魔鬼，魔鬼无奈之下答应在杰克死后不会让他进地狱。杰克死后，由于他不相信上帝，死了进不了天堂，又下不了地域，为了找到重回爱尔兰的路径，魔鬼给了杰克一块燃烧的木炭，杰克把木炭放进一个大红萝卜刻成的灯笼里，但他并没有找到回去的路，就只能打着灯笼在人间游荡。万圣节是魔鬼横行的时候，而魔鬼最怕的是杰克，为了在万圣节之夜吓跑那些游荡的灵魂，人们就把萝卜、土豆、南瓜等雕刻成杰克的磨样。
据说爱尔兰人来到美洲大陆，他们发现用南瓜刻成灯笼比用红萝卜要容易得多，于是，杰克的萝卜灯笼Jack-Lanterns就变成了南瓜灯笼Jack-O-Lantern，而今天的美国人、英国人在万圣节前都时兴用南瓜雕刻灯笼，里面放一根蜡烛，南瓜灯成了夜晚的景色，金黄色的大南瓜在白天里也十分的可爱，于是，南瓜就成了万圣节的宠儿，那些专门种植南瓜的农场，到了金秋时节，遍地都是金黄的南瓜，十分的诱人。但美中不足的是，用来雕刻的大南瓜味道却并不怎么样，前几天我们在超市买了几斤切成块售卖的南瓜，心想着尝尝美国大南瓜的味道，谁知我用传统的制作手法，加了适量的生姜，精心炒作一番之后，这南瓜的味道却实在是不敢恭维，不甜也就罢了，瓜肉不沙还有颗粒感，南瓜的含水量更是非同一般的高，炒出来的南瓜都如同是水煮的一样，令人难以下咽，于是，我又把剩下的南瓜清蒸，结果是软糯的南瓜差一点都出不了锅，寡淡的味道如同隔夜的剩菜一般，只好弃之作罢。看来这美国南瓜也就只有一条路好走，那就是被刻成杰克灯笼了。
尔湾公园里的南瓜节是专为孩子们准备的欢乐节日，围绕着成堆的大南瓜，各种游戏场地一字排开，有几位可爱的小女孩正在用五颜六色的塑料圆环玩套圈游戏，尽管幼小的她们还无法套住那怕是近在咫尺的女巫，身穿宽大条纹服装的几位大姐姐还是为她们每人送上了一只毛绒玩具，小姑娘们高兴地发出尖叫声，胀红着幸福的笑脸。另一旁的游戏是蛋糕制作，孩子们在入口处每人会领到一个直径大约十公分的小圆饼，他们小心的捧着托盘，走到早就为他们准备的工作台前，那里是一罐罐各种颜色的“奶油”，他们按照自己的想法在蛋糕上任意涂抹，直到满意为止。我本以为那些奶油就是一般涂料，还耽心孩子们抹到衣服上，结果却发现一个稍大一些的男孩子，拿起自己制作的蛋糕吃了起来，并递给身旁的父母，品尝之后，那位高大的父亲竖起大拇指直夸“玛茹拉斯Marvelous”（意思是真香），原来，孩子们往小圆饼上添加的是真正的奶油和各种颜色的小糖颗粒，等我们的小朋友制作好自己的蛋糕，我也尝了一口，除了甜还是甜，大约这里离古巴、墨西哥太近，白糖很容易获得，这奶油和蛋糕中就可以随意地添加更多白糖了。
环顾四周，我发现这个用木栅栏围起来的区域有十多处各色游戏区，也有和南瓜灯一起拍照的，最能体现加州特色的游戏是淘金，孩子们排队等在一处围栏外，围栏中间是木制的水槽，有几个孩子正聚精会神地在淘金，五分钟时间到，我们的小朋友给一个穿着工作装的大哥哥地上十四美金的入场券，拿到了一个印着“Gold”(金子)的白色小布袋，水槽里每人都有一个淘金的圆锥形塑料盘，小朋友们开始淘金，短短五分钟，我们的小朋友就收获了十几粒金子，意犹未尽的他还说想再淘一次金子，回家路上，拿着他的两袋金子，高兴得一路高歌，这是后话。
作为北美国家的传统节日，万圣节前一日举行南瓜节。人们制作各式各样的南瓜灯和南瓜糕点，还要举办南瓜王大赛，我们就是从过去新闻报道中才知道美国盛产巨型大南瓜的，那些农场主精心耕耘，为的就是自己的南瓜大到打破吉尼斯世界纪录。
西方童话中还有一个对着南瓜籽默念咒语就能获得水晶鞋的故事，只是现在的孩子们早就不再相信那些故事了，他们的认知与过去几代同龄人相比较，已经发生了天翻地覆的变化，以现如今的知识获得方式和方法，几十年前我们所担忧的“知识大爆炸“早已经是他们的日常，所不同的是，他们正在以惊人的效率增长着自己的智力，真是一代更比一代强，江山代有人才出啊！
2024年10月31日作于洛杉矶寓所
