小时候，听老人们讲，金州城外盘卧着一条龙，因为有这条龙，金州城就没有大灾大难。即使是遇上了刀兵之灾，也不会有毁城灭城的灾难。老人们说的这条龙，应该就是金州城外周边的那些蜿蜒起伏的山岗。是啊，南有扇子山，金州人叫它南山。北有虎头山，金州人管它叫北山。东有东山肖金山，西边便是大海，真可谓三面环山，一面靠海。有山就有水，于是，金州的北边有北河套； 面边有南河，那是南山流下来的水汇集而成； 肖金山流下来的水，通过向应公园，一路向西，这条河，从前有个挺好听的名字，叫胭脂河，说的是当年沿河有不少青楼，青楼的女子天天早上到河边洗脸，洗下脸上的胭脂粉霜，让河流也有了胭脂的香气。于是，人们管它叫胭脂河。金州的一位作家袁忠发写过一本书，专门写到了胭脂河。这条河从金州一中前面流过，我们只知道河岸上是稻田，河套里面有河蟹，金州人叫它西河。再南面，是从十里岗那一带流下来的山水，从金州纺织厂北侧流过，经过斯大林路，在与五一路交汇的地方，专门为这条河修了一座桥叫红旗桥。金州是座古城，排水功能并不发达。因为城外有了这些河环绕着古城，从来也没听说过，哪一年发大水，把金州城给淹了。
因为我们家住在金州北街的阎家弄，离北城门很近，出了北城门，再走不多远，就是北河套。这个河套，一直伴随着我和我们这一代人长大。几十年过去了，北河套一直流淌在我的记忆之中……河套的河床，布满了大大小小的鹅卵石，枯水季节，鹅卵石都裸露在河水上面，鹅卵石上生着绿苔。绿苔附近会有一些小鱼小虾藏匿在那儿。到了春夏之交，雨水渐渐地多了起来，河水也渐渐地丰盈了起来。这时候，经常能听到潺潺的流水声响。北河套上面从来也没有桥，到了雨水多的时候，人们可以踩着一些大的鹅卵石过河。北河套是大黑山下水源地水库的天然泄洪渠道，雨水多的年份，水库泄洪，河床全是黄色的山水，流势也挺汹涌。因为河套北侧，有一家工厂，金州人熟悉的皮革厂。工人要上下班，要通过这条河，于是，工厂就在北河套上用钢轨架了一座简易的桥。水势再大，人们可以踩着这座简易的桥，通过北河套。几天过后，水势渐弱，桥也失去了作用。
北河套是金州附近最大的一条河流了，它蜿蜒曲折，从大黑山流出，经过十多公里，流进了西海湾。我想，河床里面的那些鹅卵石，都是山水从山上冲下来的山石，在河床里让河水打磨了很多年，才成了圆圆的鹅卵石。河套的入海口，老大一片湿地，河岸上全是金黄色的细沙，细沙上长着人们种植下的红柳和棉槐树，还有一片青麻。开春时节，海滩上面全是红色的碱蓬草的嫩芽，这时候的碱蓬草叫碱蓬菜，是可以吃的。灾荒年，老大一片碱蓬菜都让金州人给采集光了。碱蓬菜长高了，便成了碱蓬草。我小时候在这里就拔过碱蓬草，晒干了可以当柴烧。一个看海的老人告诉我，这儿的草不好烧，因为从前这里就是枪毙犯人的地方，犯人的血水，就渗透在这个地方。从那以后，我再也没有来拾过碱蓬草。
北河套，不是我一个人的童年记忆，也是几代人的记忆。小时候，不论是上山拾草挖野菜，都要经过北河套。挖来的野菜，走到河边，可以将筐子放进河水里，涮一下，让河水洗一洗野菜，让野菜也咂吮一下河水，让野菜更加鲜嫩。拾草回来，也要经过北河套。放下背上的柴草，在河水里洗一下身上汗渍。顺便，掬起一捧清清的河水，喝进了肚子里，解解干渴的喉咙。我记得，只要河水流动的时节，便有人在河套边上洗衣服。那些个大鹅卵石便成了洗衣女的搓衣板，成了她们抡起棒槌捶打衣服的砧板。河岸上面的那些灌木，便是姑娘们晾晒衣服的地方，五颜六色，真挺好看。河套有了女性，便有了颜色，也有了麻烦，如果没有她们，我们可以光着屁股下河洗澡，因为我们屁股上只穿着一条裤头，裤头湿了，只能穿着回家。遇上大人脾气不好时，可能会挨揍。有时候，我们就起哄，往河里扔石头，让迸溅起的水花弄湿她们，让她们离开这个地方，偏偏她们不走，固执地与我们争着这湾清清的河水。好男不和女斗，于是，我们也只好另打一个地方下河。金州年年雨水不多，北河套水势大的时候并不惹人喜爱。水势渐弱时，便成了潺潺清流。我们喜欢北河套，青蛙喜欢，小鱼小虾喜欢。在河套入海口，大海涨潮的时候，经常会有鱼儿游进河套产卵。小鱼出生以后，再从河套回流进大海。鱼儿们从出生那天起，就开始了回游。人也一样，从生到死，总是离不开生养他的那块故土。鱼儿们离不开水，人也离不开水。离我们最近的水，就是北河套的水。虽然这里没有才露尖尖角的小荷，却有蜻蜓立在上面的芦草和红蓼。到了夜晚，这里也能听取蛙声一片。北河套，洗去了人们劳作的汗渍，带来了清凉，带来了欢笑。因为它离人们太近，没有人觉得它有多么的可亲可爱……
我的笔墨用在了北河套上，因为它离得我很近。相信那几条河也一样，为金州人带来了说不尽的欢乐与清凉。那年月，没有人去想，东西南北这几条小河，其实是上天赏赐给金州古城的天然泄洪渠道。从小到大，生在金州，长在金州，也遇到过雨水多的年份，房子可以漏雨，土墙可以冲垮，可从来也没有听说金州遭到了水灾，更不要说出了人命。一直到今天，可能也不会有人想到，那是这几条不起眼的小河，悄悄地把洪水给送进了大海里面。有人说，我们这个城市为什么不会遭到淹没，就是因为我们离海很近，水很容易流进了大海，所以才不会有洪灾。没有人意识到，洪灾是怎样消除的，没有人会想到，是这几条小河，驮起了可怕的灾难，把它们送进了包容的大海。
我们渐渐地长大了，北河套在我们的眼里，变得渺小了许多，很少再下河洗澡，很少再到河套里面玩耍。上世纪九十年代，我回金州，无意间经过了北河套。我让司机停下来，我要再看看这条我熟悉并且十分有感情的河流。这时的北河套，好像建起了一座拦河坝，因为有了这道拦河坝，河水似乎凝滞了，不再流动，那一湾拦起的河水，成了一个死水湾。有几个人挥竿在这里钓鱼。这样的水里面有鱼吗？有的，走近一瞧，筐子里面真就钓上来了几条鲫鱼，瞪着眼睛直直地瞧着我。那时候的北河套，面貌已经不是从前的北河套了。因为搞建筑，搞开发，有人在这里挖沙子，河床挖得已经是千疮百孔，丑陋不堪。河里面流淌的，已经不再是河水，而是排放的污水，哪里有什么清流，哪里有什么潺潺流水。有那许多值得回忆的往事，北河套却是让我不堪回首。
再想想那几条河，它们的命运似乎比北河套还惨。如今到金州，哪里能看得到南河西河的影子，这几条河断流了吗？没有断流，而是因为搞开发，它们给盖住了，地上流淌的河流成了地下的河流。河流上面是，高楼大厦，还有立交桥，还有宽畅的马路。气势宏伟壮观，大气磅礴。那条胭脂河，红旗桥下的那条河，还有南山下的那条南河，消逝得无影无踪。真的了不起，真的让人们见识到了现代化的宏伟蓝图，而且是真实的，看得见摸得着的，蔚蔚壮观。
一直以来，我们的城市缺水。为解决缺水，我们从碧流河引水入连，又从大伙房水库引水入连。接下来还要从大洋河引水入连，从鸭绿江引水……老天爷让你缺水，是给你面子。今年夏天，短短的一阵急骤降雨，据说超过了一百多毫米，金州没有成了一片汪洋，倒是那些宽畅的大马路成了长江和黄河。古城从来也没有这样大的江河，巨浪滔天，汹涌澎湃，大江东去，浪淘尽千古风流……夏日消融，人或为鱼鳖……
徐铎，中国作家协会会员，获得全国书香之家、辽宁省最佳写书人、大连市文学艺术界十位有影响的人物，被家乡授予终身成就奖。
