为什么到了宋代，又有卷土重来的第二次古文运动，甚至比唐朝的更浩大广泛？
一部分的理由也就来自对于应付形式、讲究规矩，却必然失去真挚性质的作文的不满与反抗。四六骈文并没有因唐代古文运动而消失，甚至没有因此丧失其主流文体地位不只继续写在应用文中，还继续主宰考试评分标准，北宋初年更占据了文学创作的中心地位。
这个时期，“西昆体”大流行。“西昆体”名称是由一个团体衍生出来的。当时有一位大才子杨亿，据说他写文章和别人大不相同，人家通常要在书房中安静构思，他却喜欢在吵闹的环境中写，而且是越吵闹越好。所以每当他要写文章时就宴客，找来很多人吃饭喝酒，他一面应酬和客人说话，一面准备了小纸条，想到几句就写下来，写成了一段就交给仆人，让他们在旁边抄，如此完成他的作品。
这当然是很怪很值得传诵的习惯啊！他的才子之名就建立在可以一心多用的能力上，而且越是分心，跟人家聊得热烈开心，他写得越快越多，有时候宴会中他神思暴走，舌灿莲花之余，传到仆人那里的纸条内容还多到让仆人都来不及抄。
才名在外受到注意，杨亿因此得了代皇帝拟稿的差事，据说他最怕也最讨厌的，是看到自己拟的稿子呈给皇帝后，皇帝改过的定稿。有一次他就在还给他的稿子上，故意将皇帝改的字涂黑，涂成一个脚印的样子。然后对友人说：“你看，我的稿子被踩了一脚！”
这样一位自负的才子编过一本书，叫《西昆酬唱集》，也就是以他为中心的一群朋友的集体诗集，而他们自觉地集体模仿学习的榜样，是唐朝的李商隐。
李商隐写的诗有什么样的特色？首先，他的诗多是感慨之词，少有表达快乐感受的。另外他的感慨中也少有豁达，充满郁结情绪，却没有从自然（如王维）或从超越境界（如李白）或从历史（如杜甫）上得来的开阔途径。
还有，李商隐的诗爱用典故，尤其爱用僻典，也就是那种不是一眼就看得出来历，不是在每个读书人都具备的文化教养范围内的典故。而他特殊的一种本事也就是能够在诗中放进僻典，却让即使解不出典故来历的人，都能得到一种情绪上的感染，至于知道典故的人，又能因而读出更多的隐喻，而有了特殊的成就感。
锦瑟无端五十弦，一弦一柱思华年。庄生晓梦迷蝴蝶，望帝春心托杜鹃。沧海月明珠有泪，蓝田日暖玉生烟。此情可待成追忆？只是当时已惘然。
“五十弦”的五十之数是单纯描述乐器的结构呢，还是另有和“思华年”有关的典故呢？“沧海明珠”“蓝田玉暖”有什么出处？不见得每个人都能知道，然而阅读过程中却都能感受到文字间浓稠的惆怅遗憾之情。
“西昆体”之所以模仿李商隐，一方面是着眼于“和平之言难工，感慨之词易好”，另一方面更是借着用僻典可以来炫耀学问。他们用这种有一定模式而且适合炫耀的风格来进行“酬唱”。也就是这些诗是在群体中写的，具备来往酬答的社交功能，你写一首我回应一首，你用这个韵我就和你的韵来写。集体酬答，大家都用类似的风格写，于是蔚为现象。
“西昆体”太流行了，杨亿为首的这群人表现得太嚣张了，于是到了仁宗朝，有人看不惯了，就发出了不平、批判之声。这个时间，正好是北宋从朝代建立，到开始摸索建立自我政治与文化认同的关键时刻。
