汉字是方块字。这一点很直观，通过和拼音文字对比可以发现：拼音文字写出来是一串一串的，而汉字则是一个一个的。大多数民族的文字都起源于图画，这是对客观世界最直接、最自然的表达。楔形文字、圣书文字，还有克里特文化的表形字，都是源于图画的，只是后来多数民族选择了更容易发音、识记方便的拼音文字，而我们中国人的祖先却坚持走象形文字的路。象形的汉字本来一个字就是一幅画，当它们被规范成方形以后，自然就是一个一个的方块字了。
汉字是音、义、形相结合的。就是说汉字不仅仅通过象形传达信息，而且可以通过指事、会意等方式组合出新义，还可以加入表音的声旁。汉字的这种功能与只和读音相关的拼音文字有很大的不同。比如"骧"字。"马"是形旁，说明这个字与马有关；"襄"是声旁，表示读音 xiang 。《新华字典》的解释是"马抬着头快跑"，可以分割成"马""抬着头""快跑"三个词，而拼音文字则很难用一个单词能表达这么多意思。
鲁迅先生在《汉文学史纲要》中论及汉字时说："昔者文字初作，首必象形，触目会心，不待授受，渐而演进，则会意指事之类兴焉。今之文字，形声转多，而察其缔构，什九以形象为本柢，诵习一字，当识形音义三：口诵耳闻其音，目察其形，心通其义，三识并用，一字之功乃全。"
拼音文字适合发音，象形文字适合表义。汉字以及组合而成的词组包含的信息量，大大超过了拼音文字，便于表达和理解。
著名英语语言学者叶斯伯森在《论英语单音节》一文中指出："汉语仅用四百个音节作为基础，然后加以四声，最多不过一千六百左右。居然以这样少的单音节，颠来倒去，反复使用，就能完整无缺、毫无瑕疵地把意义表达得一清二楚。这是英语望尘莫及而又望洋兴叹的，也是英语语言学家感到神秘莫测而又欣羡无量的。"
汉字在使用中具有排列方便、组合灵活的优势。拼音文字的最小单位是单词，汉字的最小单位是单字。不同的单词有长有短，但每个汉字在载体上占据的面积理论上是一样的。所以，拼音文字只能从左向右书写，而汉字既可以从左向右书写，也可以从右向左书写。有时我们在客车等的右侧书写标语的时候，也会采取从右向左的书写顺序，其与车的行进方向相符，看起来感觉就很顺畅。
并且中文书脊上的书名也是采用纵向排列的，这样把书插在书架上查找起来非常方便。而拼音文字在书脊上只能横写，插在书架上，字母都是"躺着"的，查找起来就不那么方便了。
汉字同拼音文字相比的明显缺点，主要就是听说（拼音）与读写（汉字）分离。按照人们学习语言的顺序，我们是先学会听说再到读写的。从听说到读写，学习拼音文字时，只需要经过学会应用几十个字母就够了。但是，会听说汉语到能读写汉字还要经过很漫长的道路，即使会说汉语，也必须一个字一个字地重新来过。要达到熟记两三千的汉字才算"文化人"，学习的难度比拼音文字大得多。
拼音有学习、识记便捷的优点，但汉字蕴含丰富，意境悠远。外国学生在学习汉语时，对汉字的兴趣也是十分浓厚的。韩国前总统金泳三曾提出"中、日、韩三国统一汉字"的倡议，还有近十几年来"孔子学院"在世界各地的蓬勃发展，学习汉语的外国人越来越多，都说明汉字作为高效沟通工具的作用，正在被越来越多的人认可。
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