1887年7月26日，波兰籍犹太人眼科医生拉扎鲁·路德维克·柴门霍夫发明了超越民族界线的世界通用语言—世界语，希望世界上的各民族使用同一种语言，促进各民族的文化和经济交流。如今一百多年过去了，世界语没有成为世界通用的语言，甚至被人遗忘。
而英语却被越来越多的国家和人民使用，在国际间的政、经、文化，学术交流中成为通用的语言，其地位超过法语，德语，俄语，西班牙语和汉语。在100多个国家，英语被列为外语教学中的第一外语。
16世纪英国人向海外殖民，建立了若干个殖民地。随着英国殖民主义者向外扩张的范围更加广泛，就象英国建立了当时的所谓“日不落帝国”一样，英语也被称为“日不落语言”。
从历史的角度而言，英语的流传是因为英美两国在历史上的地位很难被其他国家所取代。
从现实的角度来说，英语很简单。只要学过外语的朋友会发现，在诸多语言中，英语实际上很简单，其语法没有阴阳性的分别，学起来自然比其他语言容易。
通用语的前提是人类交际必须在享有共同语码的群体中进行，共同语码规定了交际双方需要遵守或接受的规则。Marschak（1965）认为，语言是有经济价值的。也就是说语言在使用时需要计算劳动力时间。一种语言在国际上的通用程度越高，说该语言的人花费在外语学习上的时间就越少，那么这些节约下来的时间就可以去创造其他的经济价值。但由于英语的通用性占有绝对优势，目前我们还需要继续花很多的时间在学习英语上。如果想让汉语成为国际性通用语言，需要解决什么问题？目前汉语的国际通用性明显不如英语，这主要是通过二语人口数量体现出来的。把汉语作二语的异族人口远远低于把英语作二语的异族人口。和语言通用性相关的一个重要指标是语言活力。语言活力与9个因素相关：（7）政府和机构的语言态度和政策，包括办公地位和使用情况；语言不仅仅是交际工具，还是认识活动的形式和积淀。语言的国际化本质上是语言在国际上的通用性问题。语言通用性的另一个重要指标是语势，语势包括语言人口和语言积淀。
语言积淀包括词汇量和文本，语言积淀是科技人文知识的反映，科技人文知识积淀越深厚，语言的词汇量和文本也越丰富，语言积淀也越深厚。在人口数量既定的前提下，语言积淀越深厚，语势也越强。国际化成功的语言，都是积淀深厚的语言。积淀不够深厚的语言，即使经济实力强大，国际化都未成功。牛顿力学、相对论、现代数学，这些人类智慧活动早已经在印欧语言中有了深厚的积淀，形成了强大的语势。近代印欧语文化圈的语言扩散，本质上是强大语势的实现。如果没有强大的语势做基础，即使经济实力再强大，汉语的通用地位也不一定能够上升。比如，在走向国际化的中国公司中，中方在经济上是强势，但通用语言仍然是英语而不是汉语。甚至研究中国文化的国际会议，只要有外国人参加，通用语往往也是英语。英语的强大语势有深厚的基础。英语属于印欧语系，同属于印欧语系的还有法语、德语、 西班牙语、意大利语、俄语等大语言，这些语言都有深厚的文化积淀。意大利语有艺术、歌剧与音乐的语言积淀；德语、法语、西班牙语有深厚的数学、物理、化学、科学哲学积淀；俄语有深厚的数学积淀……英语由于和这些语言同源，容易从同源语言中吸收深厚的语言积淀，因此英语中有大量其他印欧语语言的借词，这些印欧语语言的文本也被大量翻译成英语文本。要使汉语走向国际化，可以从提升通用性和语势两个方面入手。提升语言通用性可以从推广汉语教学入手。当前，汉语的国际化地位正在上升，好莱坞电影、美剧里时不时能看到一些中国元素，也时不时能听到一两句中文。海外孔子学院、驻外中文教师等所做的工作也是提升汉语通用性的有效途径。另外，还可以通过有效合理利用媒介来提升汉语通用性。利用网络、影视等各种媒体展现汉语，提供汉语教学和使用平台，对汉语的传播有重要作用。从长远的观点看，要吸引更多的人学习和使用汉语，提高汉语语势是首要任务。汉语母语人口众多，已经满足语势提升的一个条件；而语势中语言积淀的因素，特别是科学积淀则需要迫切提升。如果汉语的积淀足够丰富，学会汉语就如同进入了世界上最大的图书馆，这样就会有更多的人需要学习汉语和使用汉语。只有通过教育提高人的素质，增加自然科学和人文科学的原创性贡献，汉语的语势才可能逐渐追上英语的语势，汉语国际通用性才可能从根本上得到提升。如果汉语积淀中有很多类似牛顿、爱因斯坦、欧几里得这样的人所写出的文本，汉语的国际通用性肯定也会有很大的提升，在这个基础上展开汉语教学、吸引人们来学习汉语就会有很大成效。 [1] Marschak, Jacob. 1965. The Economics of Language. Behav[1]ioral Science 10, 135-14.[2] 郭熙 2013《中国社会语言学》（第3版），北京：商务印书馆。
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