哈佛大学陈曾熙公共卫生学院的一项研究显示，过去三十年中，糖尿病患者数量增加了3倍。2型糖尿病是一种传统上发生在成年人身上的糖尿病，与肥胖和久坐的生活方式有关，目前已成为全球第九大死亡原因。
图片由控糖指南拍摄
糖尿病是一种全身性疾病，其影响几乎波及身体的各个部位。大多数糖尿病并发症与血管问题有关，通常涉及血流或血液凝结能力的变化。
这些并发症通常分为两大类：微血管（涉及小血管）和大血管（涉及大血管）。微血管损伤会导致眼部、肾脏和神经并发症，而大血管并发症包括中风和心脏病，目前是糖尿病相关死亡和残疾的主要原因。在身体的某些部位，例如下肢（腿和脚），以及伤口愈合，小血管和大血管都可能受到影响。
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糖尿病相关并发症发生率的趋势如何？
《美国医学会杂志》发表的一篇观点文章探讨了糖尿病相关并发症发生率的变化趋势。在20世纪90年代初期，2型糖尿病患者的预期寿命缩短了10年，同时糖尿病相关并发症的风险也很大。然而，通过更好的教育和医疗保健，这些风险差异在1990年至2010年间减少了60%。风险的降低主要体现在心脏病的减少，从而改善了2型糖尿病成年人的长期前景。
然而，2010年至2015年间，形势再次出现逆转，糖尿病相关的下肢截肢和住院率上升，而之前报告的心脏病和肾衰竭改善率则趋于稳定。而这种现象在年轻人（18至44岁）中尤为突出。
那么为什么尽管市场上有更多先进的糖尿病药物和设备，并且我们对这种疾病的机制有了更多的了解，但并发症发生率却反常地上升呢？JAMA文章指出，解释这些趋势尤其具有挑战性，因为从患者个人特征到机构问题和政府政策等众多因素都可能发挥作用。文章作者提出了几种理论：
首先，是新诊断出患有糖尿病的人群特征逐渐发生变化。这些年轻人肥胖、吸烟和久坐的生活方式以及高血压和胆固醇（脂质）水平很高，所有这些都导致并发症的早期发生。2型糖尿病的人口结构也正在向非白人群体倾斜，亚洲是其全球增长的中心。因此，并发症发生率的增加可能是由于患2型糖尿病的人的类型发生了变化。
其次，这些年轻人的血糖目标（HbA1C）可能无意中被放宽。强化血糖控制会导致低血糖（低血糖症），这对老年人来说尤其危险。当临床组织在2000年代后期转向不那么严格的血糖管理指南时，着眼于预防老年患者的低血糖，这可能对年轻人的血糖管理产生了意想不到的后果。
第三，更广泛的社会经济因素可能也发挥了作用。文章指出，并发症发生率的逆转发生在2008-2009年显著的经济衰退之后，当时高免赔额健康计划开始对预防性护理构成额外的财务障碍。医疗服务的保险覆盖范围的差异，加上胰岛素和新药物价格的飞涨，可能也导致了并发症发生率的上升。
另一方面，事情也完全有可能只是归结为2型糖尿病患病率的上升，或者归结为更早、更好的检测策略。
无论如何，使用观察和流行病学方法可能很难真正确定确切原因，因为这些方法无法明确确定因果关系。
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降低糖尿病相关并发症风险的单一总体策略并不存在。预防并发症和延缓其进展始终是医生和患者之间的双向关系。它包括多方面的方法：合理充分地控制血糖，平衡糖尿病药物的益处和过度控制血糖的风险；改变生活方式；定期筛查眼部、肾脏、神经和心脏相关疾病。
然而，并发症发生率的改善出现意外逆转令人担忧，因为并发症主要发生在年轻人群中。我们需要进行更多有针对性的研究，以确定这些负面趋势是否也发生在其他国家，并影响到特定的族群。此外，我们需要知道目前的治疗方法是否对这一更年轻、种族多样化的糖尿病相关并发症患者群体有效。
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