海珠石又名海珠岛，是一巨型礁石，由白垩纪红色砂砾岩构成，故址在今沿江西路北侧之新堤二横路至新堤一横路一带。因长期受江水冲刷而浑圆如珠，故以“海珠”名。岛的形状是东西长，南北窄。古方志对此石记述颇多，如清雍正《古今图书集成·广州府部·广州府山川考二》引清康熙《广州府志》载：
“珠江。按县志，即城南江。中有石，名海珠，方广亩余，屹峙洪涛中。上有慈度寺，宋忠简公李昴英读书处。宝庆二年及第，构书院其上，遂称名胜。后人即为祠祀之。张镇孙于此结龙头会，尝以大魁自期，后状元及第。东有向阳堂，西有凭虚亭，今为炮台。”
又清同治《番禺县志》载：
“海珠石在城南门外江水中，长二十余丈，广半之，上有海珠寺。”
1918年《广州市图》是拆除古城墙前的广州地图中对海珠岛位置测绘得最准确的（图《广州市图·海珠石》）。今天海珠桥、海珠路等因此石而得名，珠江亦因之得名。
历史上，海珠石又名沉珠浦。
清初顾祖禹《读史方舆纪要·广州府》载：
“西江……江中有海珠石，是曰珠江，一名沉珠浦。相传昔贾胡挟珠经此，珠忽跃入江中。今有石屹峙江心。”
清康熙《广州府志》载：
“粤江，一名珠江，以沉珠浦得名。在府城南。舟始发，必由于此。”
海珠石又名海珠洲。
李琯朗《海珠志》（清乾隆十九年刊本）载：
“《图说》云：‘海珠在广州城南大江中，巨石平敷水面，长二十余丈，广半之。宋末呼为海珠洲，旧说有贾胡坠明珠径寸一颗于江心，后化为石，因以名洲。又谓广人知海不知江，故凡江皆呼为海，因石圆润在江心，故曰海珠。’”
石上曾建过寺院、炮台，又是宋、明两代羊城八景所在。历史上的海珠石曾有过不少掌故轶闻。
海珠石
南越国时代的珠江常波涛汹涌，羊城三石之一的海珠石（故址在今沿江西路北侧之新堤二横路至新堤一横路一带）靠近南岸，浑圆如珠，随波际浮沉。过去广州民间，曾流传过两个关于海珠石的来历与珠江得名的传说。
第一个传说，涉及到赵佗墓与东晋著名女医家、仙人鲍姑。
话说某年农历七月十五中元节，三元宫演大戏，人山人海的很热闹。一个讨饭的老太婆碰翻了酒档的一瓮酒，被档主抓住没钱赔，闹得不可开交。这时，一个叫崔炜的读书人就为她付了钱。
这个老太婆原来是鲍姑（今三元宫鲍姑殿供奉着这位女神仙），她后来便施法术让崔炜游了赵佗墓。在墓中，崔炜得到了赵佗生前视为镇国之宝的阳燧宝珠。
消息很快传了出去，不久，来了个波斯商人，说他们的国王丢失了也是镇国之宝的摩尼珠，跟崔炜所得的一样，他愿以十万贯重金购买。几经谈判，交易达成。
波斯商人立即带着宝珠回国。在船上，他拿出宝珠把玩，正爱不释手之时，突然狂风大作，白浪滔天（当年珠江宽达数里，称珠海），船身猛烈摇晃。商人一怔之时，宝珠已从他掌心跃起，如一道白光，射入江中，三转两转，钻到一块巨石下面去了。从此以后，谁也找不到它了。
这条江，由此得名珠江；那块巨石，便是著名的海珠石。今天广州城区内有海珠广场，海珠路，迎珠街，连珠街等地名，都源于这块海珠石。
这个民间传说源于唐代文学家裴铏撰《传奇·崔炜》。在今存近百篇唐代传奇中，专门记述到广州五羊城的，唯有此篇。不过衍化为民间传说后，内容被改动不少，如原文说的地方是开元寺而非三元宫。开元寺是唐代时始建的佛寺，在今祝寿巷南侧一带（详下文《开元寺》）。
第二个传说，跟光孝寺有关，而且还跟北京的故宫有关。
话说从前光孝寺有一个后花园，花园旁边住着一位姓赵的举人，他的祖父是前朝的宰相，而他自己则是个二世祖（败家子），虽无实学，却附庸风雅，喜好古玩。闲来就在书房里摆弄他的珍藏。他的书房前有一个很大的洗砚池。
一天，家童失手把端砚掉进洗砚池里了，立即跳下池里去找，结果没找着，却捞上来了一块青绿色的大石板，长三尺，宽两尺，厚五寸，晶莹光滑，甚是可爱。赵举人见了喜欢，便拿进书房放在木架子上，在上面放古玩，也没责骂家童。
赵举人坐吃山空，不久便把值钱的古玩差不多卖光了。一天，来了个外国珠宝商，说要买他的珍宝，但挑来挑去都摇头，赵举人只好亲自带他进自己的书房挑，商人一眼就看中了那块青石板。赵举人心中暗吃一惊：这也是宝贝？商人见他犹豫，就连忙改口：“你若不肯整块出让，可将它分成三块，我取中间一块，酬金三千。”
赵举人心想这石板是不劳而获的，三千酬金实在不差，便答应了，双方当即立下契约。
外国商人随后带来玉工，把青石剖开。赵举人一看中间那块，竟是一幅天然的山河浴日图，只见群山叠翠，草木青葱，下方碧波荡漾，东方旭日映出空中一片耀目霞光。不觉一时怔住，但已悔之晚矣。
外国商人拿了宝石后，急奔坡山渡口（今广州惠福路五仙观附近），登船返国。开船前江面平静，走不多远，突然大浪翻滚，把船拖回了坡山口岸，风浪遂平。第二次开船后仍是如此。外国商人不死心，下令第三次开航，但这回他没这么好运了，怒吼的波涛将他的商船打翻，瞬间无踪。照老人家留传下来的说法是，这件河山宝石形同中国江山，南海天神海将见把它送回口岸不成，就只好将它沉没海底。（上文说过了，古时珠江宽阔，广州人称之为“珠海”或“小海”。）
第二天清晨，船只沉没处浮起了一块闪烁珠光的巨大海石，据说便是这宝石所化。人们称为海珠石，今天仍流经广州城的这条江也就叫珠江了。
至于剩下的两块宝石，相传原收藏在光孝寺内，后来朱元璋打天下，来到广州，收为己有。后被运到北京，据说明朝的皇宫（今北京故宫）就是在铺有这两块宝石的平地上盖起来的。
当然，这只是民间传说。
海珠石上的海珠公园
这个民间传说有个原始版本，见载于清代清凉道人《听雨轩笔记》。结局不一样。文曰（括号文字为笔者所加注释）：
粤东广州光孝寺，萧梁时古刹也。寺后有园一区，树石亭台，迥廊曲沼，颇饶幽趣，相传为南汉主刘龚避暑之所。寺僧历来修葺之，故虽已数百年尚未颓废。
明万历间（1573－1620），有孝廉（举人俗称）梁某者，为宰相文康公储（即梁储，历事明宪宗、孝宗、武宗、世宗四朝之重臣）之曾孙，读书其中，晚间常见红光焰焰出池（今光孝寺东北隅之莲花池）底，就视则无之，如是者半月矣。
一日，梁偶洗砚于池，一鱼忽跃于前，惊而堕砚，因命童子下池觅之，并得片石焉，阔约二尺，长三尺，厚五寸有奇，两面俱极光滑，色微青而质温润，叩之泠然。梁喜甚，承以短几，用习擘窠大字（擘窠，原指篆刻印章时分格，以便匀排。此处专指分格大字）。嗣后，池中不复有光。岁暮携归，置诸书室。
年馀，忽一洋行主人率波斯数辈来谒。问其故，主人指一波斯谓曰：“彼大西洋国人也，善识珍奇，近见尊宅宝气上腾，知有异物，特来一访。”梁问是何宝气，答以“玉光”。梁性故豁达，遂出所藏诸玉器示之。俱云非是。复以先朝赐物命观，亦皆摇首。梁书室有玉樽，因延入辨之，而此石适陈于侧。波斯见而大喜，共抚摩叹掌（赏）者久之，谓主人曰：“即此是矣！”问肯售否，梁素饶于资，且知其为异物，固不肯。
波斯曰：“此璞也，中有奇玉。若肯全售，当以万金易之。否则我愿出剖凿工，分我一片，而酬以三千金，何如？”梁许之，同主人与之立要约，石分为三，梁得其二，而波斯得旁之一。
遂鸠工（招集工匠）就梁所解之。波斯日来指示，去其石皮，玉质出焉，匀其厚处而三之。开视，则宛然一海天浴日图：日殷红而水深碧，波涛澎湃，具浩瀚无涯之势，近上处色渐白，乃羊脂玉也。
波斯大喜，归而献之国王，当受无上赏矣。如约付金，持之去。
梁以居中一片用紫檀镶之为案屏，景状两面相同，观者莫不赏为希世之宝。后闻于镇守大珰（大太监），遂出四千金易之，以充贡献。梁犹蛮之（认为太监蛮不讲理），不肯舍。胁以势，始勉强售之。其旁一片，至国初犹存，嗣平南王尚之信率兵围其宅，指名勒取去。未几，之信以谋逆赐死，全家北徙，此玉不知所终。
予（我）昔游广州，与文康裔孙名世泽者相识，闻道其详云。
据清凉道人的记述，此为实有其事。与民间故事相比，，它指明是明代后期之事（前者说的是晋代的事，因为波斯商人是从坡山古渡头扬帆返国）。那三块玉石，一块被波斯商人购去（依这篇记述，明末广州已经有洋行了），玉石并没有飞入珠江中，跟海珠石无关。一块被大太监强行买去。一块被清初平南王尚之信强行勒去。最后都下落不明。
1931年修筑长堤，海珠石被埋于地下，从此湮没。
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