它的地下茎，呈圆柱形，暗紫红色，短粗胖，具有多数瘤突不定根，基部略增粗或膨大，具鳞片状叶，基本上埋于沙土中。
当然，锁阳在全世界只有1属2种，属于珍稀物种之一。我国境内的锁阳只此一种，主要分布于青海、内蒙古、新疆、甘肃、宁夏和陕西等省地的荒漠化和半荒漠化地区，同时在青海的柴达木盆地、共和盆地和环青海湖地区也有一些。
可见，锁阳多生长于干燥多沙漠地带，一般寄生于白刺的根上。
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那啥又是白刺？
白刺是蒺藜科白刺属下的一类矮小的灌木，实有多个树种，分枝多而密集，呈丛生状，具有很强固沙阻沙能力。
在荒漠中，通常一个沙丘上可生长出很多棵白刺，其实它们都是一棵母株的分枝，可阻挡随风而来的砂石土壤，时间一久就会堆积成小沙丘。
瞧，它的叶片，呈肉质。
瞧，它那白色的小花。
瞧，这是它的果实，之一。
还有这种红色果实，像大樱桃。
当然，它们都是可食的。
锁阳，就寄生在这一类白刺科植物的根上，它从寄主的根上获取营养，茎则藏在地下，开花时花序会钻出地面。
春秋采收，以春季采者为佳。挖出后除去花序，置沙滩中半埋半露，晒干即成。
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传说唐代的薛仁贵率兵西征途中，不幸中敌埋伏而被困于苦峪城，部队供应中断，粮绝炊断，危在旦夕。为了挽救败局，薛仁贵身先士卒，带头挖草根、剥树皮。怎奈苦峪城处于大漠之中，绿色植物匮乏，难以为继。后来有人在城郊发现一种形似胡萝卜的紫红色的寄生植物，味道很甜，既能解渴，又可充饥，饱食之后精力得以恢复。
薛仁贵听后十分高兴，就向当地人请教，人们告诉他这是“既是药又是粮”的锁阳。于是，薛仁贵让士兵们挖锁阳当粮食，坚持到敌人退兵。
当然，这类故事还有很多，不说了。
“以形补形”啥意思？
直白一点说，就是你吃的这个东西是啥形状的，它对于类似形状的人体器官就有相宜的补益作用。
比如，吃核桃补脑，是因为核桃仁和脑仁长得有点像；吃猪皮可美容，更是直白的平移……
以形补形 到底行不行？
结论，是显而易见的，光靠看脸是不行的。
对于锁阳而言，它的生活环境越来越大陆化，越来越少雨高温。叶子逐渐成为负担，因为它失散了太多的水分。
于是，它们开始了自己的进化——叶子完全退化掉，成为纯粹的寄生植物，增加营养获得；身体长得细长紧凑，大部分埋在沙子里，减少水分蒸腾；花变大变密，利于昆虫授粉，获得更多的繁殖机会。
科学告诉我们，看脸只是一种假象，一切都是为了活着。
由此可见，“以形补形”，我们还是把它算作一种朴素可爱的文化现象吧，可知之，可说之，不可尽信之!
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