没有想到，这部60万字的《名利场》我竟读了3个月。主要原因是这本书年代久远，讲述也是19世纪初的浮华故事，跟现实生活有相当的距离。不过，当读到全书结尾处的“啊！名利场，名利场，万事无非虚空一场！”时，内心仍然唏嘘不已。这就是文学的力量。
这部小说的主要情节很简单，讲述了同一所学校毕业的少女，走上的两条不同人生道路。一个机智狡黠、逢场作戏；另一个天性善良、单纯可爱。前者一无所有，为达目的不择手段；后者锦衣玉食，但只能靠他人的保护才能转危为安。前者苦心钻营，努力往上流社会攀登（差点成功了）；后者心思简单，唯一的寄托就是对丈夫和孩子的爱（却是错付了）。四分之一个世纪过去，浮浮沉沉，两者将迎来怎样的结局？
初读《名利场》时，会有一种奇妙的感觉。仿佛不是在读小说，而是在听评书，因为威廉·萨克雷无时无刻不在提醒读者，我在这里。例如，“所以我要提请对我‘怀着善意的朋友们’注意，我打算讲一个关于坏事和罪行的故事，坏事令人恼恨，罪行则错综复杂，但我相信能扣人心弦。”
19世纪早期的小说，很多都有类似风格。大仲马的《基督山伯爵》，也随处可见作者的身影。他们就像导游，领着读者参观游览，不时大叫一声，“嘿读者朋友，请看这里，一定要瞧仔细，原因我后面再说。”《名利场》更是如此，夹叙夹议，其中不乏大段的作者的评论。这些评论可精彩了，这也是译者所说，此小说难以影视化的地方。
本书弥漫着轻松、幽默、讽刺的氛围，萨克雷常费大段笔墨，去描绘上流社会的种种滑稽的细节。但译者说这是“作者吸引受众关注严肃主题的手段，而绝非纯粹为搞笑而大耍贫嘴之目的本身。”有一定道理。作者经常现身说法，并不是为了刷存在感，而是为了对善恶进行褒贬——不是直接的，通过幽默或讽刺。
为了突出主题，萨克雷还喜欢通过塑造相反的人物，来形成道德上的对比。爱米莉亚和瑞蓓卡是一对，铎炳和乔治是一对，焦斯·塞德立和罗登·克劳利是一对，甚至小罗登和小乔治也是一对。
应该说，《名利场》是一部没有英雄的小说，但它刻画了一群鲜活的人物。萨克雷的功力很深厚。
另外，不得不提一下本书的翻译。我读的是上海译文出版社，荣如德的译本。荣如德的用词非常讲究，多用古旧的词，但又不生涩。我是第一次读某本外国小说，感觉到翻译的用词精确地契合了故事发生的年代。这个译本的翻译是加分项。
