《经济学家到底在想什么》，本书最有趣的地方在于，它关注了经济学早期发展的历史。
彼时，经济学还并非一门学科，商人、哲学家甚至任何人都能对它发表一通演说。然后，亚当·斯密横空出世，他看到了新兴的资本主义背后的那支“看不见的手”。
1759年，亚当·斯密出版了《道德情操论》，这本书从理论上探讨了道德认同和道德否定的起源。人是自私的动物，那么何以能产生道德？亚当·斯密认为答案是人能站到第三人称的中立立场上，因此拥有客观的视角。
之后，《国富论》出版，它解释了资本主义将社会凝聚在一起的机制，解释了为何个体的自私逐利却能造就社会的和谐——因为竞争。
价格不会无限偏离生产商品的实际成本的原因。 社会如何诱导生产者提供其所需的商品。 高价可以自行修正的原因。 英国各大生产阶层的收入水平基本相同的原因。
斯密还发现了两个深层次的行为规律，正是它们推动市场体系实现生产力的螺旋式上升。
第一个规律是资本积累规律，绝大多数新兴资本家自始至终的唯一目标就是积累资本。
经济学诞生之初，它所描绘的世界是光明的，充满希望。每个人的自私逐利，竟能为世界整体带来和谐。这种想法太美好了。不过，任何理论在发展过程中都会往复前进，肯定，否定，否定之否定……
在亚当·斯密的光明之后，经济学便滑向了黑暗的一端。马尔萨斯和李嘉图指出，世界并非想象中那么完美。马尔萨斯预言，人口增长将超出资源可维持的水平。李嘉图则说，资本家与地主的利益是对立的，地主的利益对社会有害。自此之后，人们对现代社会的观点由乐观转为悲观，人类世界再也不会被视为靠社会的自然力量就可以得到改善了。
于是，乌托邦社会主义者出现了，马克思也出现了。
这本书除了梳理经济学史上的重大思想转变，更是一本经济学家的小传集，在介绍经济学家的思想时，也简要地介绍了他们的生平。
乌托邦那一章，作者就介绍了几位幻想者的故事，罗伯特·欧文、亨利·圣西门和夏尔·傅立叶。他们看上去都疯疯癫癫，想法也惊世骇俗，但至少他们很勇敢，勇敢地践行了自己的想法。
除了这些乌托邦者，本书还介绍了其他几位以如今眼光看不太能算经济学家的人物——作者称之为“经济学的地下世界”。这种做法很另类，但也算本书的另一大特点。
对于关注他们的动机，作者给出足够的理由：如果学者们注意到了地下世界，当20世纪的大空难降临时，就不会如此手足无措了。
我们需要多元的思想。“无论思想有多么离经叛道，都不要无视它们。”
