本书作者萨希尔·拉文吉亚，是Pinterest的元老级员工，并于2011年从Pinterest离职，创建了自己的企业Gumroad——一个帮助创作者进行线上交易的平台。那年，萨希尔19岁。他单枪匹马地开发了Gumroad的原型，随后开启了几年的狂奔：讲故事、融资、招员工，继续讲故事、融更多资、招更多员工。
不过，故事并没有按想象中的趋势发展。2015年，Gumroad由于融不到下一轮资金，被迫裁掉了75%的员工，萨希尔跌入人生的底谷。随后，他搬家、旅行、写作、尝试很多新的事物，花了几年时间进行反思。2019年，萨希尔重新上路。2020年，Gumroad重回增长，为平台内容创作者创造的收入增长了87%，而且企业依然在盈利。
作为反思的成果，2019年萨希尔在网站上发表了一篇名为《打造10亿美元级企业梦想破灭后的自我反思》的文章，引起数百万人的共鸣。这本书，也是萨希尔反思后成果，它有两点很吸引我。
其一，萨希尔曲折的创业历程，快速起步、遭遇困难、停滞、多年沉淀后再出发，比那些一帆风顺的故事，更让人信服。萨希尔遭遇过挫折，并在失败后重新站了起来，这是很宝贵的经历。
其二，“极简主义创业者”和持续盈利的概念，比较符合我对创业的设想。创业不需要高举高打，而要真真切切解决身边的问题。过程中还需要小心求证，不断调整。我很信奉《做对产品》中的说法，一定要只花极小的代价开始验证自己的想法。本书是对《做对产品》的另一层阐释。
理解一门生意
萨希尔分析到，不管人们购买什么产品，期望收获的不外乎以下四种价值：
地理位置价值：让不容易得到的东西变得变易得到。
形式价值：通过重新排列现有组成部分，让某物更有价值。
时间价值：让慢的东西变快，节约自己的时间。
所有权价值：移除中间商。
这是一个好的思考框架，有助于快速找到所做产品的定位。比如，信贷服务的价值是什么？我认为是时间价值，提前获得并不具备的资金，从而提前消费享受或抓住投资时机。
萨希尔还总结了创造一门赚钱生意的常见路径：
通过数字内容（视频、电子书、播客、课程）出售知识。
销售实物产品（商品或有特色的系列产品）。
将用户连接起来，收取固定费用或按比例收费。
软件即服务（SaaS）。
产品提供的四种价值，结合赚钱的四种常见路径，可以得到四乘四，十六种排列组合。创业者可以基于此思考他的核心业务。
以微信为例。微信的核心业务，就是将用户连接起来，让交流变得更容易。
极简主义创业
本书最重要的一个观点，是极简主义创业。
萨希尔建议，作为一门生意的开始，不要急着开发软件，而应从使用纸笔开始。你应该记录下服务第一位顾客的全过程，以得到一个MVP（manual valuable process，有价值的人工流程），它将成为未来生意的基础。
萨希尔非常推崇“流程化”。他说，他会把做的每一件事都列在一张纸上，让公司每个人都可以查看。这样，你就可以将自己的流程转化成一种产品——“产品化其实就是将一个流程发展成可以出售的东西。”
大部分互联网软件都由两部分组成，表单和列表。这样的软件也被称为CRUD，因为它们可以执行四种操作：创建(create)、读取(read)、更新(update)以及删除(delete)，即“增删改查”。
在梳理业务流程时，虽然不写代码，但也可以从“增删改查”的角度思考。
萨希尔还提到，要对新功能保持克制。每次想做新功能时，一定要问自己四个问题：
我能利用一个周末时间完成并交付吗？
它能让客户的生活改善一点吗？
有没有客户愿意为此付费？
我能快速得到反馈吗？
关于创业的节奏，萨希尔总结了他的观察：最好的极简主义企业，大多是从自由职业或业余项目起步的。
重视社区的价值
与其他讲创业的书相比，《小而美》有一条独特的观点，它特别强调社区的价值。“是社区将你引向问题，问题将你引向产品，产品为你带来生意。”
我理解，社区就是一群有相似爱好的人。进入社区，你就有了近距离理解他们痛点的机会。同时，如果你也发自内心关注社区的共同话题，并积极贡献，成为社区的建设者，那你也有了一定的影响力，就容易在社区内推广自己的新产品。因此，社区引导你发现问题，也是你发掘种子用户的地方。
但是，社区的逻辑比较理想化，不可机械盲从。有时候我们是先找到了待解决的问题，却没有对应社区。而且，国内的社区不像欧美那么发达，要灵活理解社区的含义。
关于营销，萨希尔强调，不要将之与广告混为一谈。极简主义创业者只在万不得已时才花钱。我们应该从微博、公众号、小红书、抖音、b站、邮件列表开始。创业者应该在这些平台有两个账号，公司的和个人的。而建立这些账号的目的不是直接销售产品，而是积累粉丝（受众群体）。
萨希尔还总结了经营这些账号的秘诀。你应该坚持分享三类内容：教学、激励和娱乐。
第一天就要追求盈利
产品已经打造好，也有了初始客户之后，就应该考虑盈利了。盈利，无非是收入减去成本。作者强调，要想尽一切办法节约开支。盈利能力是企业——哪怕是初创企业——最重要的指标，极简创业者要建立“盈利自信”。
就跟个人实现财务独立一样，企业唯有“盈利自信”了，才可以不慌不忙，避免出错。
萨希尔说，你可以慢慢招人，避免做出不可逆转的决定（比如签下多年的办公室租约），将产品打磨好之后再交付。《慢决策》那本书里有一个观点，网球高手与普通运动员之间的区别，体现在挥拍时机上。高手会花更多时间观察，在最后一刻再挥拍。新手挥拍则更加仓促。关注损益表，建立“盈利自信”，就是为企业购买了一份期权，可以延迟做许多决定，从而做出更优决策。
哪怕创业公司，也要在第一天就追求盈利。
