对于每一个生活在中国的国人而言，所谓的“皇家”“君主”，就像中学课本泛黄书页上的某个历史名词，令人感觉遥远、陌生与无感。但这其实也正常，毕竟，随着辛亥年的一声枪响，中国人告别帝制的时代已愈百年。
不过，在所有苏格兰威士忌酒厂所处的土地上，却仍然存在在世界上最古老的皇家之一：英国温莎王朝。
但是，熟悉政治历史的朋友们应该也清楚，经历过资产阶级革命而建立起君主立宪制的英国，如今的皇家，虽然法理上为国家元首，但只是作为国家最高权力象征的虚君。不过即便如此，获得英国皇家认证「Royal Warrant」，对于任何品牌而言，仍然是一种荣誉象征，其蕴含着极高的品牌价值与商业市场价值。而今天分享的北高地酒厂皇家布莱克拉（Royal Brackla），正是英国历史上首家获得皇家认证的威士忌酒厂。
英国皇家认证是一项古老的传统，根据可追溯记录，查证始于1155年的亨利二世时期。当时的英格兰国王亨利二世向韦弗公司颁发了第一份英国皇家特许状，自此便开启了“皇家认证”的传统。
时间到了1840年，皇家商人协会（Royal Tradesman’s Association）正式成立，并于1907年更名为皇家认证持有者协会（Royal Warrant Holders Association）。通过由特定王家成员委任“By Appointment to（王家成员名字）”开头的一份“皇家御用保证证书”，被授予这份委任证书的个人或企业品牌则被称为“皇家认证持有者（Royal Warrant Holder）”。据统计，至今仍然持有皇家认证的商家或品牌约有700家左右，而在英国鼎盛时期的维多利亚女王时代，持有皇家认证的商家或品牌甚至超过2000家。
并且，如上文所述，“皇家认证”的认证人并非只要是皇家成员便可以进行认证，而是由指定的皇家人员才有资格担任认证人，其对认证人的身份和爵位有着极高的要求。而关于获得皇家认证的过程，则需要连续五年为皇家提供货品和服务，期间不可出现失误，五年后商家即可以提出书面申请，经过皇家认证持有者协会的审核通过后，再送到拥有给予权的最后三位皇室成员批准。而且，皇家认证也不是初次申请通过后即永久有效，认证可每五年延续一次并严格监督其品质，对于不符合要求的商家和品牌，可以随时收回其认证，曾有持有认证超过百年的供应商，但认证不通过时亦被收回的情况。
当然，在众多持有“皇家认证”的行业商家中，苏格兰威士忌，作为200年来一直深受英国王室追捧的酒精饮料，必然有不少获得“皇家”称号的威士忌酒厂和品牌。其历史可追溯至威廉四世（King William IV）时期。1833年，受威廉四世的青睐，布莱克拉酒厂被授予“皇家特许令”，成为第一家获此殊荣的威士忌酒厂。
但对于首家受皇家认证的布莱克拉酒厂来说，当时获得的皇家认证，无疑是提高酒厂知名度的绝佳机遇，酒厂主人借此立刻将酒厂重新命名为“皇家布莱克拉（Royal Brackla）”，而且皇家布莱克拉威士忌很快就在伦敦的报纸上被宣传为“国王的专属威士忌（The King's Own Whisky）”，甚至还有报纸刊登评论：国王陛下对皇家布莱克拉的非凡认可，使其位列不列颠酒榜单之首，并以“神圣之饮”的名号而著称。
如今的皇家布莱克拉隶属于百加得（Bacardi）集团，虽然作为百加得旗下产量最大的酒厂，但之前一直是作为为帝王（Dewar’s）调和品牌提供基酒的酒厂，其单一麦芽酒款产品非常稀少。直到2015年，酒厂才重新推出其单一麦芽威士忌常规酒款（旧版12年、16年及21年）。
2019年09月29日，世界免税协会（Tax Free World Association）举行了戛纳峰会，在这次峰会上，皇家布莱克拉发布了三款全新的过雪莉桶威士忌。这套皇家布莱克拉新版雪莉系列由帝王首席调酒师斯蒂芬妮·麦克劳德（Stephanie Macleod ）亲自操刀，在欧罗索（Oloroso）和佩德罗—希梅内斯（Pedro Ximenez，简称PX）雪莉桶的基础之上，突破性地使用了帕罗卡特多（Palo Cortado，简称PC）雪莉桶。
其中最引人关注者，自然莫过于取代旧版16年的皇家布莱克拉18年。作为在PC雪莉桶中过桶陈年的新版18年，其口感甘润清新，香气表现出极其甜蜜的太妃糖、蜜饯、木质调与奶油香气，尾韵的花蜜香气十分怡人，平衡感佳，愉悦感佳，整体表现十分优质，将斯蒂芬妮大师的混桶调和功力表现的淋漓尽致。
除此之外，2022年，斯蒂芬妮继续发力，在皇家布莱克拉卓越的橡木桶系列中发布皇家布莱克拉25年小批量酒款。这款是在1995年12月7日蒸馏完成，先在初填、二填及STR美国橡木桶中熟成21年，再转到欧罗索雪莉桶中过桶陈年四年，最后以54.4%的高酒精度进行小批次限量装瓶。
这款珍稀的高年份皇家布莱克拉，闻香香气表现的是太妃糖、莓果、肉桂、乌糖和香草蛋糕的甜美馥郁风格，口感甜润甘醇，尾韵是饱满的坚果橡木格调，整体愉悦感、层次感、舒适感拉满，在风味结构清晰的基础上展现出极致的馥郁柔醇，堪称完美。
从2015年发布单一麦芽威士忌酒款，到在斯蒂芬妮大师手中焕发活力，如今的皇家布莱克拉，无论是作为饮家们的基础口粮，或是成为老饕们所钟意的优质之选，都是当之无愧。更进一步讲，作为新晋的高地雪莉风格，皇家布莱克拉的优质风格已经为其支撑起了无限的未来。
以上，End。
