说明：上肢就是两只手，手是人劳动或活动的主要部位，需要展示力量，更需要灵活。虽然上肢的服装主要是衣服的延伸，但依然有自己特殊的意义。为什么古人衣袖要搞那么长那么大？为什么会“手长衣袖短”？
上肢就是两只手，包括上臂、前臂、手肘、手腕和手掌、手指。上肢是人的主要活动部位，绝大多数活动，特别是有关生产和生活的活动，都需要上肢来进行。因此，手往往代表人做事，例如手段、手腕、手法、手气、手续、手下、手艺、手软、手硬、手脚、手忙脚乱、手疾眼快之类。在涉及人的动作中，手的动作也最多，如握、抓、打、拉、击、拍、指、扔、抡、拨、拔、持、捂、摸、捏、揉、搓、抚……其他人体动作，往往也离不开手的动作的参与或协助，否则就可能不能完成或完成得不好。我们不管做什么动作，首先就是手先动。说是走路，也是手的动作先于脚的动作。不信，你试试。
动物世界中，只有人的前（上）肢才分化出来，其功能从以行走为主变为单纯的活动（劳动）。人的上肢不再需要承受人的体重，与下肢相比，变得细小多了。但是，作为活动的主要部位，上肢依然应当有力，而且还应当灵活。上肢的力量主要体现在上臂，上臂肌肉发达，是力量的体现。上肢的灵活主要体现在手腕，“手腕”也就成了手段的代名词，虽然偏向于贬义，但也说明手腕要灵活。
上肢的服饰大多是衣服的延伸，也就是衣袖。当然也有独立的，例如手套、袖章、手镯、戒指之类。这些服饰也各有其语言意义。袖也是衣服的重要部位，《说文》：“袖，袂也。从衣，采（下面是禾字）声。”李慈铭注：“采（下面是禾字）即禾穗之穗。段氏（玉裁）以‘声’字为衍文，谓衣之有袖犹禾之有穗也。”如果说“领”是衣服的“统率”，“袖”就是衣服“显赫”，就像禾之穗一样，虽处末梢，却是精华之所在。所谓“领袖”，就是“领”与“袖”，“袖”的地位与“领”相等，可见其重要。
作为人体的主要活动部位，上肢需要灵活摆动，需要抬起、放下、旋转、弯曲，因此就不能过分束缚，其装饰也就不能过分复杂。中国古代虽然有长袖、宽袖的传统，但那仅限于贵族，兵士、农民仍然只能是“短打扮”。到了现代，紧袖、短袖、无袖流行，袖的地位也就大大下降了。
按肉体语言学的说法，对人的感情来说，手的表现力甚至可能大过脸的表现力。人的手势、手的动作、手指的变化之类，往往可以反映一个人的感情变化。激动时，我们的手会颤抖。愤怒时，我们的拳头会自觉地握得紧紧。悲哀时，我们的手会相当无力。兴奋时，我们的手会忍不住舞动。脸上的表情我们可以克制，可以“装”；手上的表情往往难以克制，难以“装”。手的形状、手纹的变化，往往可以反映一个人的性格和生活状况。手的颜色、冷暖，往往可以反映一个人的生活和健康。有鉴于此，人们往往用服饰来加强或掩饰手的表现力。“袖手”就是把手藏在袖子里，不让人看到自己的“手”，从而可以掩饰自己的感情。舞台上的诸葛亮不管冷热，都要拿一把羽毛扇，既有掩饰作用，又有夸张作用。古代欧洲的贵妇人戴手套，不是为了保暖，而是为了掩饰。成语“拂袖而去”，不仅表示了生气，而且强化了生气的程度。俗语“手长衣袖短”，是表示能力不够。
人与人的肉体接触，不管是表示亲热还是进行攻击，大多都从手上开始。握手是表示友好，拉手是表示某种暧昧，打人通常用手，防卫也是用手阻挡。由于是攻击的武器，手也就象征权力。古代国王手中的权杖，就是手的延伸。“铁腕人物”不仅是有力量的人物，也是有权力的人物。为了加强对手的力量的强调，往往采用戴手套、蓄指甲、手持某种物品（如国王的权杖、诸葛亮的羽毛扇、李天王的铁塔、香港电影中黑帮人物的大哥大）之类手段，这些东西也就成为手的延伸、手的装饰品。
