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嗅觉是人们的五种感官之一，是人们赖以生存的能力。在生活中，人们通常过度依赖视觉和视觉，会忽略嗅觉对于人们心理的影响。在去山间等避暑地点时，人们的注意力会优先放在景色带来的视听觉效果，实际上泥土、雾气、花香等嗅觉元素也会给人的心情带来升华。![]()
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自然气息对心理健康的影响在最近英国的一项研究中，学者发现自然中的各种气味（比如自然风景区或者是公园）对心理健康有着积极影响。参与者需要在春夏秋冬每个季节参加一次自然林地和公园的游玩，并且在游玩结束后进行自我报告。在不同的游玩地点中，参与者所关注到的自然气味会稍有不同，包括泥土的气息、新鲜空气等。这些气味对于人们的身心都有益处。下图为大自然中气味对人们不同健康领域的益处，其中包括躯体、认知、情感、和精神上的益处，每个季节稍有不同。![]()
另外，学者还发现在自然中体验到的特定气味与记忆之间有着强烈联系。其中一个参与者描述：我闻到了一种典型的叶酶味道，然后突然想起来，在我8岁的时候，在清晨的后花园中和爸爸一起翻着土堆施肥。这种自然气味所诱导出的儿时记忆能够唤起个体强烈的情感反应，这对于个体有着不同寻常的意义，在特定情况下可以帮助个体改善不良情绪或者压力。https://link.springer.com/article/10.1007/s13280-022-01760-w
关于气味和记忆之间的关联，在科学研究中也有相应解释。从进化的角度来说，无论是人类还是动物的嗅觉都是一种重要的生存工具。我们的每一次呼吸其实都是对周围的探测，而来自周围空气中的气息会直接发送到我们的神经系统中。在大脑中，情感相关的信息可以和嗅觉信息交织在一起，并且存储在大脑中长达数年甚至更长的时间。在孩子幼年时期可以安抚其情绪的气味，在孩子成年后也同样能够缓解焦虑和压力；而能够诱导焦虑、失落情绪的气味也能够在很多年之后引发个体的负面情绪。这些都说明了气味和情绪、记忆有着直接的联系。通过接触各种不同类别的气味，可以帮助个体认识或者是回忆起有关积极情绪的气味，这就相当于掌握了一种缓解压力的管理策略，有助于个体在压力情境下情绪的恢复和改善。![]()
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精油等香薰疗法并不仅仅只是大自然中独属的气味能够改善情绪，使用精油等天然植物加工而成的产品对心理健康也有益处，这也就是香薰疗法。精油是从植物种提取的化合物，具有着天然植物/花香的味道。香薰疗法目前在几乎全世界范围内被用于治疗慢性疼痛、抑郁、焦虑、失眠等压力相关的障碍。人们使用精油已经有几个世纪，但是最初却一直缺少科学依据。自从21世纪以来，越来越多的学者加入了对于精油的研究中。在2013年的一项研究中，学者揭示了香薰疗法对于心理健康的作用。参与者为经历过冠状动脉手术的患者（PCI），患者被分为2组：一组在手术前后获得香薰疗法，另一组在手术前后获得正常的护工护理。结果表明，香薰疗法能够显著改善术后患者的焦虑情绪和睡眠状况。![]()
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3588400/
另外，根据临床相关的分子、细胞，或者动物模型发现，使用精油香薰疗法，无论是吸入或者应用在皮肤上，都具有着一定的药理作用。比如，当人们吸入精油时，精油中的气味分子会通过嗅觉神经传递至大脑中，尤其是会影响大脑中的情感中心——杏仁核。使用天然的精油并不会像使用药物那样有着诸多副作用，这也为人们在使用这种疗法时增添了保障。![]()
参考文献：
Bently et al (2022). Nature, smells, and human wellbeing.
Cho et al (2013). Effects of aromatherapy on the anxiety, vital signs, and sleep quality of percutaneous coronary intervention patients in intensive are units.
在周末时，可以和家人一起到山间走走，呼吸新鲜空气，远离来自城市中快节奏的压力。
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