秦朝是中国历史上第一个中央集权制国家，首创郡县制政体，皇帝一言九鼎，生杀随意的感觉真的很好。
凡事利弊相生，每到权力更替之时都伴随着刀枪剑戟宫廷血雨腥风相随。
一代暴君始皇死于外巡途中的沙丘（今河北省广宗县大平台村），年正五十，总计在位三十七年，并吞六国后算起，只有一十二年。
李斯恐内外有变决定不发丧，暂将始皇遗体载置輼輬（音微量wei,liang）车中，该车有窗，闭上则温，打开则凉，每餐从窗口送入，大臣奏事由赵高李斯作答。随行者都认为始皇还活着。
始皇死前遗言要公子扶苏速回咸阳守候丧葬，并未明确谁来继位，按照顺序应该是公子扶苏，而且公子扶苏掌握军队，且有多年的实践阅历。
赵高心中另有算盘，他本人是胡亥的老师，自然偏向胡亥，胡亥主政对自己机会更多。
赵高是一个阉人在宫服役，善察言观色，生性狡诈。他的强项是对秦朝律令，俱能背诵如流。
作为始皇刑律方面的得力助手和顾问，对他渐加宠信，用为中车府令，这个官职相当于私人秘书兼管皇宫车辆出行安排。同时安排他教育胡亥法律诉讼。
为取悦胡亥便于控制，他诱使胡亥淫乐。始皇父子都喜欢他。皆称赵高为忠臣。
权大就受贿，事被发觉，依罪应该处死，偏始皇特下赦书，不但免死，并继续为官。
此次始皇驾崩，赵高心怀鬼胎，封锁消息，私下和随行的胡亥商量：主上驾崩，不闻分封诸子，乃独赐长子扶苏书，长子一到，嗣继立为帝，如公子等皆无寸土，岂不可虑！
此时胡亥尚有良知，坚持认为遵从父命，按照惯例由扶苏继位。赵高说，现在谁来继位你我还有李斯说了算，你再好好想想。
毕竟赵高是他的老师，加之胡亥年幼，赵高口才又好，终于说动了胡亥，接着再去做李斯的工作，然后造一个假遗诏出来即可。
胡亥终于心动，又觉得说动李斯参与造假还是比较困难，赵高自告奋勇这个事我来办理，不劳你操心。
赵高见李斯说明来意，受到李斯斥责，李斯说道：“斯本上蔡布衣，蒙上宠擢，得为丞相，位至通侯，子孙并得食禄，这乃主上特别优待，欲以安危存亡属斯，斯怎忍相负呢！且忠臣不避死，孝子不惮劳，斯但求自尽职守罢了！愿君勿再生异，致斯得罪。”
意思很明显，就是李斯有今天的地位离不开皇上的恩德，这个绝不可以背叛。
赵高看李斯不从便来硬的，威胁说，胡亥和我都已经商量好了，你个人无法改变，你要答应可保荣华富贵，如不从只能是死路一条。
李斯一想，这事关系甚大，胡亥赵高，已经串通好了，我若不从他们，大祸立即临头，顺从了又觉违背内心，进退两难，禁不住仰天长叹，双泪长流，感叹生不逢时，至此只有违背良心，主不负臣，臣要负主了。
李斯这一妥协，事后证明并未为自己带来安全和富贵，带来的是杀身之祸，这是后话。
胡亥听说李斯也同意，三人便具体操作，假传诏旨，立胡亥为太子，另写一书，交于长子扶苏，将军蒙恬，以始皇的名义赐死二人。书虽然发出，但赵高担心扶苏违诏，急急往回赶。
好在途中没甚大事，当时秋天，寒暖无常，免不得尸体发出异味，赵高又想出一策，拉上一车鲍鱼以掩盖臭味。
车入咸阳胡亥的心腹，从上郡回来，报告扶苏已经自杀，蒙恬被拘，胡亥赵高李斯三人终于放心了。胜券在握。
扶苏蒙恬同在上郡驻军，扶苏为监军，接到赐死诏书当即自杀，蒙恬不愿自杀，只是交出兵符，被押在狱中。
此时赵高李斯开始发丧，传出始皇死讯。将始皇棺木葬于骊山。该墓几年前开始修筑，修墓劳役不下数十万，多系囚犯。
二世皇帝胡亥下令，先帝后宫内未曾生育者，全部殉葬，同时被关闭于墓中的还有许多工匠。
胡亥本想释放蒙恬。独赵高反对，不但欲诛蒙恬，并且欲诛蒙毅。赵高恨他们因为始皇在世时，有人告发赵高受贿，始皇让蒙毅审理此案，因此得罪赵高。此时兄弟皆被杀。
始皇有公子二十人，公主十人，在赵高的唆使下也一并被杀。欲对秦家的血脉斩草除根。以绝后患，求得完全。自此以后，胡亥稳坐皇位，赵高从旁协助，逐渐大权独揽。
后来在赵高的建议下杀了李斯。赵高大权独揽，大臣惟命是从，“指鹿为马”典故即出于此。胡亥只管淫乐，眼看官逼民反，陈胜吴广起于草莽之间。
戍卒叫，函谷举，楚人一炬，可怜焦土。秦帝国二世而亡。
