皇位可以武力抢夺，但不可以偷和骗。
秦二世上位自己心虚，为了自保，除了杀了蒙恬兄弟之外，还杀了自己的兄弟姐妹三四十人，自认为身边的威胁解除了，可以安枕无忧了。
自此日常事务委派赵高处置，对赵高言听计从，自己则纵情享乐。
朝廷为修骊山始皇墓和阿房宫须天量资金，为筹集资金必须向百姓摊派，于是层层加码，苛捐杂税多如牛毛；还外加从各地强征来的劳役，无数家庭家破人亡，百姓在死亡线上挣扎。
此时以陈胜吴广为首的农民起义已如星星之火在各地蔓延，但秦二世并不知情，只是纵情淫乐，从此君王不早朝。
陈胜派周文带兵西进，这个周文曾为春申君黄歇的门客，也是粗通文武之道，是个见过世面的人。沿途收编军事众人至数十万。长驱西进，直逼函谷关。秦关中守将，飞章雪片似的告急，谁知秦廷里面竟不理不睬。
朝政俱归赵高把持，凡遇外面奏报，一律压下不使二世知道，所以陈胜起兵，已有数月，二世全然不知。
会有使臣从东方回来，面见二世汇报称陈胜造反，郡县多叛，二世还道他是妄言欺主，命将使臣下狱。
二世问及赵高，回答是地方的小乱子不足为虑，现已由各郡守尉平息，陛下尽可放心。二世大喜。
秦军靠着章邯这员猛将，多次击败起义军，守住了秦大门，随着陈胜吴广的败亡，秦朝的死对头项羽刘邦横空出世，取陈胜吴广而代之，野火烧不尽，起义军前赴后继，渐成燎原之势。
项梁率众西追章邯大破秦军，章邯败入濮阳，乘城固守。沛公项羽，继续往西。遇秦三川守将李由引兵迎敌，被项羽手起一槊，挑落马下，眼见是一命告终了。
李由就是李斯的儿子，赵高为推卸责任，竟说李斯父子勾结外敌谋反。儿子战死了，把他父亲李斯关入大牢。
这个李斯知道是赵高的主义，联合几个官员弹劾赵高，他斗不过赵高，终被处死。
李斯家内所有子弟族党，全部押到法庭，与李斯一同捆缚，推出市曹问斩。
李斯对次子呜咽流泪道：“我欲与汝再牵黄犬，出上蔡东门，赶捕狡兔，已不能再得了！”说着，大哭不止，次子亦哭，家属无一不哭。处死李斯用的是五刑。先将李斯刺字，次割鼻，次截左右趾，又次枭首，最后斩为肉泥。
其余子弟族党等一并斩首。总计李斯一家，除长子李由为三川守将外，诸男多娶秦公主，诸女多嫁秦公子，显贵无比，照样满门问斩。李斯盛极必衰，倒行逆施的结果，贵富二字最足误人。
其实秦朝靠着章邯也足以应付山东六国，但是由于赵高弄权，有功归己，过归他人，章邯寒心，以致军心动摇。
章邯曾去秦廷汇报工作，不但见不到二世连赵高也不见他，他明白自己只是一个棋子，最终必会代人受过，胜败结局都一样，离不开一个死字。
章邯和项羽巨鹿之战，为秦史上第一大战，秦楚兴亡之关键，此次章邯不败，即秦不至于亡，起码不至于立即败亡，还能支撑几年。
此次一败章邯明白赵高不会放过他，他手下将士也是不愿再为秦送死。于是向项羽请降。投降的二十万士兵也被项羽坑杀。
赵高眼看形势严峻，更加严密封锁消息，把二世骗入宫中，好似软禁一般一切由自己说了算。大臣都害怕赵高，“指鹿为马”，当时说实话说是鹿的官员均被处死。二世也不过问。
刘邦项羽两路兵马已经逼近，赵高还想瞒住二世，到了沛公攻入武关，派人告诉赵高，叫他赶紧投降，赵高方才着急。一时想不出方法，只好诈称有病几天不上朝。
朝中事务全仗赵高，赵高连日不上朝，二世如失左右两手，未免惊惶。日间心乱，夜间睡不安稳。总不免有左右侍臣，报称外间乱事，且云楚军已入武关。二世忙使人责问赵高，叫他赶紧调兵，除灭盗贼。
赵高不文不武，靠着刁计投机，窃揽大权，此次叫他调兵抗敌简直笑话。
至此赵高也是无能为力，眼看大势已去，高欲保全身家，意欲嫁祸二世，杀死了他，作为筹码好与楚军讲和。
当下召入季弟赵成，及女婿阎乐，秘密定计。赵成为郎中令，阎乐为咸阳令，是赵高最亲的心腹。高与二人密语道：“主上平日，不知弭乱，今事机危迫，乃欲加罪我家，我难道束手待毙，坐视灭门么？现在只有先行下手，改立公子婴。婴性仁俭，人民悦服，或能转危为安，也未可知。”
阎乐乃召吏卒千余人，直抵二世的望夷宫。
宫门守卫人少寡不敌众，攻入内室，二世惊起，急呼左右护驾，左右反向外逃去，吓得二世莫名其妙，转身跑入卧室。回顾左右，只有太监一人随着，因急问道：“汝何不预先告我，今将奈何！”太监道：“臣不敢言，尚得偷生至今，否则，早已身死了！”
答语未完，阎乐已经追入，厉声语二世道：“足下骄恣不道，滥杀无辜，天下已共叛足下，请足下速自为计！”二世道：“汝由何人差来？”阎乐答出丞相二字。二世又道：“丞相可得一见否？”阎乐连称不可。二世道：“据丞相意见，料必欲我退位，我愿得一郡为王，不敢再称皇帝，可好么？”阎乐不许。二世又道：“既不许我为王，就做一个万户侯罢！”乐又不许。
二世呜咽道：“愿丞相放我一条生路，与妻子同为黔首。”（黔首即普通百姓）。
阎乐瞪他一眼道：“臣奉丞相命，为天下诛足下，足下多言无益，臣不敢回报。”说着，麾兵向前，欲弑二世。二世料不可免，便横着心肠，拔剑自刎。总计在位三年，年二十三岁。
