讨论谁是最伟大的音乐家，争议通常非常大。
但是，讨论谁是最伟大的电影配乐大师，答案似乎都指向约翰·威廉姆斯（John Williams）。
他是真正的传奇，斩获52次奥斯卡提名，5次奥斯卡奖，20余次黄金及白金唱片奖，2次艾美奖，4次金球奖，25次格莱美奖，6次土星奖，7项英国电影和电视艺术学院奖。
威廉姆斯与乔治·卢卡斯和斯皮尔伯格等著名电影大师进行深度合作，创作出许多电影史上最为世人所熟悉的音乐。
如《夺宝奇兵》、《星球大战系列》、《大白鲨》、《E.T.》、《太阳帝国》、《小鬼当家系列》、《侏罗纪公园系列》、《人工智能》、《辛德勒的名单》、《拯救大兵瑞恩》、《爱国者》、《哈利·波特系列》、《艺伎回忆录》、《慕尼黑》的配乐等等，一长串名字，如雷贯耳。
但值得注意的是，威廉姆斯几乎所有功成名就的音乐，其创作灵感都来源于古典音乐，特别是19世纪末20世纪初的“标题音乐”。
偷懒问题
从过往音乐中提取旋律和主题，并不是什么严重的罪行，且已成为电影界的通用做法，最重要的原因似乎在于：这些古典音乐版权免费，不用花费高昂的价格创作和录制新配乐。
同样是借鉴古典音乐，嘻哈艺术家经常因采样而遭到诋毁，但诸如威廉姆斯等电影配乐大师，却凭借古典音乐奠定地位，获得不少奖项和赞誉，这套双重标准简直讽刺极了。
威廉姆斯不少著名电影中可以找到古典音乐，《大白鲨》和《星球大战》的很多配乐，均来自德沃夏克（Dvorak）的第九交响曲第四乐章。《星球大战》中非常多音乐都来自于古斯塔夫·霍尔斯特（Gustav Holst）的《行星组曲》（The Planets），特别是海王星（Neptune），火星（Mars）和木星（Jupiter）。
浪漫主义音乐时期的作品，在电影原声带中非常受欢迎。
除柴可夫斯基和德沃夏克外，勃拉姆斯的第五匈牙利舞曲和摇篮曲，以及乔治·比才（Georges Bizet）歌剧《卡门》中的斗牛士之歌（Toreador Song）和哈巴涅拉合唱（Habanera Chorus）也经常出现。
理查德·瓦格纳（Richard Wagner）的《女武神的骑行》（Ride of the Valkyries）和婚礼进行曲《新娘来了》（Here Comes the Bride），使瓦格纳成为电影史上使用最多的作曲家之一。
现代好莱坞的起源，1915年上映的《一个国家的诞生》（The Birth of a Nation）以来，就将《女武神的骑行》用于配乐。事实上，电影上映的时间只是瓦格纳去世后的三十多年。
主旋律
伟大的瓦格纳在《尼伯龙根的指环》中，发掘出一种名为“主旋律/主导动机”（德语：leitmotif）的音乐技术。这段贯穿整部作品，经常反复出现的小音乐，通常长度在一到两个小节左右，用来表示特定的角色、环境或情感。
柴可夫斯基《罗密欧与朱丽叶》（Romeo and Juliet）序曲中的片段，在流行文化中经常用于主旋律，通常带有讽刺或幽默的意图。
理查德·施特劳斯（Richard Strauss）的《查拉图斯特拉如是说》（Thus Spoke Zarathustra）也常被用于主旋律，最著名的用途是在库布里克的《2001：太空漫游》（2001: A Space Odyssey），当某人以极大的困难，完成一件不重要或简单的事情时，通常用以讽刺意图。
当需要表现优雅或知性的环境时，总会选择维瓦尔第（Vivaldi）的《四季》（Four Seasons），通常是《春》。或巴赫（Bach）的《勃兰登堡协奏曲》（Brandenburg Concertos）中的部分，通常是第二号。
当表现一个角色匆忙时，会选择罗西尼（Rossini）歌剧《威廉·退尔》（William Tell）的序曲；如果角色在潜行，就是爱德华·格里格（Edvard Grieg）的《山王之殿中》（In the Hall of the Mountain King）。
主旋律在歌剧中很有用，可以减轻因舞台变换带来的成本和负担，它们在现代电影和戏剧中，也有类似作用。不可否认，古典音乐在某种程度上，已经成为烂片或低成本电影原声带的重要依靠，当然也经常闹出笑话。
俄罗斯赢麻了
俄罗斯民族的艺术成就被远远低估，音乐上同样如此。
但是，俄罗斯作曲家的音乐在电影极受欢迎，特别是彼得·柴可夫斯基（Pyotr Tchaikovsky）。柴氏是电影作曲家们的最爱，1812序曲（1812 Overture）被应用之广，以至于不少美国人认为这是他们的曲子。
威廉姆斯的《小鬼当家》（Home Alone）采用柴氏《胡桃夹子组曲》（Nutcracker Suite）中的《俄罗斯舞曲》。这部芭蕾的片段，几乎可以在每部圣诞电影中听到，例如《糖梅仙子之舞》（Dance of the Sugar-Plum Fairy）。
无独有偶，谢尔盖·普罗科菲耶夫（Sergei Prokofiev）的《彼得与狼进行曲》（Peter and the Wolf March）和《骑士之舞》（The Dance of the Knights）。
《罗密欧与朱丽叶》中的选段经常被用在电影配乐中，此外还有伊戈尔·斯特拉文斯基（Igor Stravinsky）的《春之祭》（The Rite of Spring）。
奇怪的是，构成电影古典配乐中极大部分的俄罗斯音乐，除柴可夫斯基和斯特拉文斯基外，其实在古典音乐圈并不算主流。
贝多芬和莫扎特
任何关于被流行媒体挪用的古典音乐的讨论，如果没有提到莫扎特和贝多芬，那就不完整了。
电影中经常使用的莫扎特作品，包括《小夜曲》（A Little Night Music）、《土耳其进行曲》（Turkish March），或许最令人惊讶的是“一闪一闪亮星星”（Twinkle, Twinkle, Little Star）。人们应该能从非常多场景中，识别出这些作品。
无处不在的贝多芬作品，包括《致爱丽丝》（Fur Elise）、《月光奏鸣曲》（Moonlight Sonata）、《田园交响曲》（Pastoral Symphony）、《英雄交响曲》（Eroica）、来自《费代里奥》（Fidelio）的《囚犯合唱》（Prisoner’s Chorus），当然还有第九交响曲的终曲。
任何此类讨论都不能忽略，永远流行且被充分复制的《卡农》（Pachebel’s Canon），这个曲子的影响力，远远超过其创作者帕赫贝尔的音乐地位——他不过是个巴洛克时期，在亨德尔（Handel）和巴赫（Bach）的巨大阴影笼罩下的小音乐家。
17世纪晚期至18世纪早期创作的古典音乐被认为是巴洛克时期。这个时期的大多数作品，都倾向于有一个简单的主题，然后通过新的变奏变得更复杂。
流行音乐的“诗-副歌-诗结构”源自这种安排。
END
音乐在其他文化媒介中，通常被用于唤起情感，或在本身内提供情节点，与角色和事件紧密相连。
有趣的是，电影配乐中最常使用的许多作品都来自歌剧。这也非常好理解，电影导演和歌剧创作者的意图是相同的，音乐都承担着承接剧情的角色，用来标注情节点或角色发展。
这引发了一个问题，即流行文化是否贬低了古典音乐，在某些情况下确实如此，但是正是借助流行文化的传播，古典音乐才具有比以往更加强大的生命力。
