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尽管现代运动会的竞技精神与古人有一些相似之处，但在细节上却有许多不同之处：
1. 运动员穿的衣服布料很少；
2. 运动员习惯用橄榄油擦身，撒上各种矿物质和颜色的粉末，每种粉末都被赋予敏捷、耐力等品质，对于摔跤手来说，还能增强抓握能力；
3. 掷铁饼和跳远等可测量的项目都有记录；
4. 标枪通过一个环来投掷的，只求准确，不求距离；
5. 没有计时器，除了近身搏斗，很难准确比较选手的表现；
6. 短跑的赛道相当于体育场内部长度的距离，通常约为200米；
7. 长跑运动员要跑几个赛段，就像今天的游泳运动员一样，他们要绕过标志杆或大理石上进行180°的急转弯；
8. 军事、外交和商业事务都要求希腊人培养长跑者，以便进行紧急的城际交流，但没有任何记录表明希腊人进行过超过三英里以上的徒步比赛。
也许长跑运动员在比赛结束时的狼狈模样，触犯了德尔斐神庙上的箴言——“凡事勿过度”（Μηδὲν ἄγαν），也触犯了希腊对形体美的追求。
事实上，那些身材瘦削、肌肉发达的长跑运动员，并不会像短跑运动员和摔跤运动员那样，被雕塑家当做模特。
9. 希腊五项全能包括跳远、铁饼、标枪、短跑和摔跤。
大型田径运动会还会为摔跤和拳击这两个专业项目单独设立比赛项目，与现代规则相比，这两项运动的规则更加粗暴。
在公元前 400年的尼米亚运动会上，锡拉库扎的达莫克塞努斯（Damoxenus）对埃皮达姆努斯（Epidamnus）的克鲁加斯（Creugas）张开双手猛击腹部，将其内脏扯出。
10. 希腊儿童也有自发的团队运动，但在成人的比赛中，团体性运动没有一席之地，也没有接力赛，因为希腊人崇尚个人英雄。
11. 那时已有传递圣火，但由于火种容易熄灭，传递火种的目的，不是用火炬走完一段距离，而是在不熄灭火焰的情况下到达终点。
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奥林匹亚节的社交氛围并不神圣阴沉，现场的气氛粗犷而阳刚，拟人化的希腊诸神主持着一个有点像大型集市的喧闹场面。
富人骑着马赶来，在帐篷里就寝。诸如苏格拉底这类普通人，则步行前往运动会，晚上他们在毯子里打滚，倾听阿尔蒂斯河（river Altis）的沙沙声，仰望希腊的星空。
希腊人追求卓越（arete），体态优美、运动出色是极为重要的个人品质。
每个城邦都有自己的体操馆或健身场地，终日散发着汗臭味，喧闹声，以及夹杂着奋力拼搏的欢呼声，年轻人和年长者聚集于此，锻炼、交谈或欣赏美男子。
运动会是音乐家、艺术家、剧作家、哲学家和商人聚会的场所；比赛间隙，小商小贩出售纪念品；来自远方城市的商人则利用这个机会签订长期商业合同；期间还有杂耍和杂技表演。
城邦之间的竞技竞争非常激烈，运动员是城邦的代表。胜利者，尤其是多个比赛项目或在连续几届中取得胜利的人，会受到盛宴、雕塑和诗歌的赞美，他的名字会被刻在家乡的神庙中。
奢华的西巴里斯（Sybaris）试图通过昂贵的奖品来建立一个能与奥运会相媲美的体育节，他们贿赂知名运动员离开家乡，以另一个城市公民的身份参加比赛。
奥运冠军克罗顿的阿斯提勒斯（Astylus of Croton）禁不住诱惑，以锡拉库萨人的身份参加其第三届奥林匹克运动会，愤怒的克罗顿市民摧毁了他的雕像，把他的房子变成了监狱。
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罗马人延续了古代的奥林匹克运动会，就像他们延续了许多希腊文化一样，运动如期举行，甚至更加频繁和盛大。
但由于职业化程度的提高和罗马人对装饰性表演的喜好，罗马体育与公民日常生活逐渐脱离。体育表演开始走下坡路，最终走向没落。
古希腊教育家追求体格健壮、智力超群的全才，但罗马则恰恰相反。
希腊奥运冠军的身体被理想化为身体和精神和谐的象征，而罗马的摔跤手和拳击手雕像则是典型的、残暴的肌肉男。
罗马观众最喜欢摔跤、潘克拉提(pankrátion)和拳击。为了使比赛更具视觉刺激性（血腥），拳击手的拳头上缠绕着凶残的、加重的长矛。
竞技节通常辅以角斗表演和野兽搏斗。据记载，雅典泛雅典体育场的前排不慎洒上了人血，可见在罗马人的统治下，希腊人也为颓废帝国的可怕节日欢呼雀跃。
在希腊伯罗奔尼撒半岛的深处，奥林匹克运动会仍在继续，很少中断，也很少改变。
奥林匹克运动会声名远播，罗马人未能成功地打破古地中海以奥林匹亚纪年（Olympiads，即从公元前 776 年第一个有记载的奥林匹亚纪年算起的四年时间）来确定时间顺序的传统，而历史应该是从那时开始的。
但后来随着罗马帝国势力的扩大，奥林匹克运动会也变得鲜为人知，沦为感伤的小节目。
奥林匹克运动会的终结和它的开始一样模糊不清。
最后一次奥林匹克运动会是在公元五世纪初，基督教化的罗马皇帝宣布禁止举办奥林匹克运动会——因为它们是异教仪式。
奥林匹亚比赛场馆和祭祀神庙，最后都成了战争的牺牲品，哥特人抢走了他们的珍宝。绚丽的灰泥从粗糙的灰色贝壳石灰石巨石上剥落。
END
六世纪的一场地震推倒了神庙，彻底改变了阿尔蒂斯河的流向，随后古迹被一层又一层的泥土掩埋，直至1875年，柯蒂乌斯（Ernst Curtius）率领大规模的考古学家探险队，才真正发掘了奥林匹亚遗址。
