你曾想过，为何有些老人身姿矫健、活力四溢，而有些人却步履蹒跚、疾病缠身？答案或许就隐藏在肌肉之中。这篇文章将带你探索肌肉的奥秘， 让你明白：肌肉，不仅是力量的象征，更是健康与长寿的守护者。
肌肉发达的身材不仅看起来养眼，而且也是很多健身爱好者所追求的目标。有肌肉的人穿衣服显得好看，能得到别人的赞美，这就能增强锻炼者的信心。更不用说，健硕的身材是保持健康的无价之宝。然而，肌肉重量多的好处超出了美学的范畴。恢复功能、抵御衰老和与年龄相关的疾病的能力，都取决于肌肉的多少。虽然你知道保持肌肉重量有助于燃烧脂肪，但它还有其他的好处可以确保晚年安然无恙。
肌肉重量会随着年龄的增长而流失
“用进废退”的短语也适用于与年龄相关的肌肉流失，或所谓的肌肉减少症。事实上，在过了三十岁之后，人们每十年就会流失3%~5%的肌肉重量。男性在一生中会失去1/3的肌肉重量。尽管这些数据令人担忧，但现实是，如果你坚持进行定期的力量训练，就能保持肌肉重量，晚年生活过得健康幸福。当然，还要采用正确的营养方案。
肌肉重量对晚年生活的好处
毫无疑问，当身体随着年龄的增长还能拥有足够的肌肉重量时，就能避免许多功能下降。肌肉重量对人体健康和生活质量的重要好处体现在以下方面：
降低动脉损伤的可能性
肌肉对代谢功能起到了重要作用，因为肌肉能从血管系统中过滤出葡萄糖，从而减少由于血液循环中葡萄糖水平过高对血管所造成的任何潜在损伤。血液循环中葡萄糖的水平过高会损伤动脉血管壁，而这种损伤是斑块形成的催化剂。肌肉的降糖作用减少了动脉受到损伤的可能性，进而降低了患上动脉粥样硬化疾病的风险。
增加骨密度，降低跌倒风险
这与骨折倾向的降低相对应，骨折是老年人群发病和残疾的一个主要原因。如果老年人能在晚年保持较多的肌肉重量，他们的生活质量就能得到提高。在类似的情况下，一个人拥有的肌肉越多，其跌倒的风险就越低，跌倒是老年人群受伤的一个最常见原因。经常给头部受伤的人做脑部手术的医生体会到，这些受伤大多是由于缺乏肌肉而摔倒和认知功能下降造成的。
这两个因素往往是密切相关的。不幸的是，那些不能锻炼，特别是不进行力量训练的人，大脑也就无法受到刺激。这些人的认知功能和协调能力下降，肌肉重量也减少。然而，经常锻炼的人其骨架上有更多的肌肉，他们较少跌倒，大脑功能更好，痴呆症的发病率也低。
具有生存益处
瑞典卡罗琳斯卡医学院的研究成果显示，与身体虚弱的同龄人相比，肌肉强壮的男性其全因死亡率（包括癌症）较低，而且这与心血体适能无关。这绝对是“适者生存”的体现。
促进脂肪燃烧
与流行的观点相反，燃烧脂肪的最佳方法是力量训练，而非有氧锻炼。肌肉的积累会增加一个人的基础代谢率（BMR），也就是维持身体处于稳定状态所需的热量数。简言之，肌肉越多，BMR就越高。肌肉的多少对代谢功能有很大的影响。肌肉可以从人们所吃的食物或身体储存的脂肪中获取热量，特别是在剧烈锻炼之后。肌肉能更多地燃烧腹部周围的脂肪。
预防受伤
强壮的腹部肌肉和整体肌肉重量多，再结合灵活性强，就能防止受伤。在现实生活中，肌肉有助于人们从尴尬的位置上举起和操纵物体。你有没有帮朋友抬过沙发？如果你这样做过，就会知道拥有强壮的下肢和下背部肌肉是多么重要。相似的，强壮的竖脊肌和腹肌所起到的支撑效果也能防止受伤，避免发展为腰痛。
肌肉重量不足的危险
既然你已经知道了拥有强壮肌肉的好处，现在是时候知道缺乏力量训练的缺点了。
受伤风险增加
肌肉重量减轻会导致力量和稳定性下降，让人们更容易跌倒、骨折和受到其他伤害。骨骼健康状况下降肌肉重量流失会导致骨流失和骨质疏松症，增加骨折的风险，影响整体骨强度。降低代谢率肌肉是一种代谢功能活跃的组织，它的流失会造成代谢速度放缓，使控制体重更具有挑战性，并提高体重增加的风险。
血糖调节能力受损
肌肉能对葡萄糖起到过滤作用。肌肉重量减轻与胰岛素敏感性（或胰岛素抵抗）下降相关，这会导致II型糖尿病和潜在的动脉粥样硬化的发展。
降低功能性能力
肌肉重量不足会导致身体功能减弱、灵活性下降和难以完成日常生活中的任务，以至于无法做家务和看孩子。力量训练是获得和维持肌肉重量的关键。找到最适合个人的训练方案的秘诀是选择最喜欢的锻炼形式，同时确保它具有挑战性，并能持之以恒地坚持下去。无论年龄多大，目前的身体状况如何，力量训练都能增长肌肉。运动生理学家鼓励人们进行渐进的抗阻力训练，并采用正确的技术。此外，还要与充足的营养、足够的睡眠和避免过度训练相结合。■
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