叶嘉莹，号迦陵，公元一九二四年生北京。本姓叶赫那拉，满族，镶黄旗。五族共和，简姓叶。书香门第，祖、伯、父、母皆学贯中西。垂髫，父母教以识字。读醉吟先生《长恨歌》，觉故事极感人，声调极谐婉，乃成诵。九岁，入小学，始作诗词。越三年，入市立女二中。
七七事变，北平沦陷。父随有司走南，母撑持家务，忧思成疾。一九四一年夏，考入辅仁大学国文系。母不待，逝。作《哭母诗八首》，痛彻心扉。“早知一别成千古，悔不当初伴母行。”语极凄恻。长姊当母，照护两弟，艰何如哉！幸赖伯父一家相助。每挽袖下厨，伯母颜氏急阻曰：“光阴似金，当专心读书。”是时滴泪为诗，愁言满纸。
大二，遇恩师顾随，瓣香景仰，心悦诚服。顾随，字羡季，别号驼庵，河北清河人氏。慕先生识见融贯中西却不为所囿，以诗人敏锐独运神行，一空依傍，直探诗心。先生讲授，聆必详录，虔敬若此。师生时相唱和，相知相得。先生独赏其才，喻之道南杨时，寄书曰：“凡所有法，足下已尽得之。”
大学毕业，独立谋生。中学为师，凡三载。一九四八年，南下完婚。金陵教书不数月，风云板荡，随夫迁台湾。不逾年，夫以匪谍罪遭捕。祸不知从何起，惊惶失措。《转蓬》诗曰：“已叹身无托，翻惊祸有门。覆盆天莫问，落井世谁援。”孤苦无告，情辞甚戚切。一九五五年，专任台湾大学教授，境况渐改善。乃于全台讲诗词、曲、赋、文，肺腑之得，近人贴切，声情并茂，诲人不倦，受教者心有戚戚，由是声名日隆。
十余载后，美国密西根大学、哈佛大学盛邀，乃以英语主中国古典文学科目教席。又数年，举家移温哥华，入加拿大籍，荣聘不列颠哥伦比亚大学终身教授，廿载后荣膺加拿大皇家学会院士。桃李广植北美，中土古典诗词，灼灼耀射远邦，操异语者刮目相看。
一九七四年，契阔廿六载，始返国。后五年，讲学于北京大学。作绝句曰：“构厦多材岂待论，谁知散木有乡根。书生报国成何计，难忘诗骚李杜魂。”李霁野，顾随旧友，坚请长留南开大学。有感师辈情谊，从之。先后掌理中国文学比较研究所、中华古典文化研究所、中华诗教与古典文化研究所。迦陵学舍成，遂定居南开园。
讲学孜孜不倦，听众如醉如痴，“白昼谈诗夜讲词，诸生与我共成痴。”诚夫子自道也。是时文学尚热，好之者甚众。以母语教诗授词，妙契不隔，畅若鱼归大海。春风化雨，桃李成林，于古典文学普及有卓异之功。晚岁尤重吟诵，因声探义，涵咏披情，体验融境，以此为诗教入心之途也。
二零二四年十一月二十四日，先生驾鹤西游，享期颐之寿。生前尽捐财产，设“叶氏驼庵奖学金”“永言学术基金”“迦陵基金”。有《杜甫秋兴八首集说》《王国维及其文学批评》《迦陵论词丛稿》《迦陵论诗丛稿》诸作数十种，广为传布。获“中华诗词终身成就奖”“改革开放四十周年最具影响力的外国专家”等一众奖誉。
先生爱莲，有诗句曰：“莲实有心应不死，人生易老梦偏痴。”莲落子留，永生相续。子者，诗教也。念兹在兹，此生心无旁骛。名利本浮云，毁誉何加哉！先生谦言：“除却教书，一无所长。”一旦为师，情不自已；一息尚存，挺立讲台，如竹，如松，下扎根而上凌霄。《论语》云“发愤忘食，乐以忘忧，不知老之将至”，一往情深，殆类此欤？
先生常言“兴发感动”与“弱德之美”，实则标举“有我”场域，无论作诗、研诗、诵诗，作者、研者、读者，皆应融浸生命感悟与修行，不宜过张客观之冷眼也。“我是东西南北人，一生漂泊老风尘。”坎坷跌宕，托之于诗词，与古之作者把臂入林，超轶尘世之外。予观先生，真所谓一切诗史皆心史也。顾随曾曰：“以无生之觉悟为有生之事业，以悲观之体验过乐观之生活。”先生谨遵师训，履践生命诗教，光华传人，薪火不灭，无量功德活泼泼，诗心流转千秋如斯。平生为一事业而来，为诗词生，为诗词死，痴若先生者，天下之大，有几人欤？
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