清人顾仲写过一本《养小录》，记述各类清淡饮食、清甜小吃的烹饪与制作方法，多为短文，颇合“小”字。
“养小”语出《孟子·告子上》：“饮食之人，则人贱之矣，为其养小以失大也。”言下之意，对饮食之事似不应过于讲求。可孔夫子有言“食不厌精，脍不厌细”，《诗经》亦有“佳肴”“旨酒”之说，就连孟子自己也说“口之于味有同嗜焉，刍豢之悦口，至比于理义之悦心”，意即牛羊犬猪这些肉类能使人口感愉悦，就和理义能让人内心愉悦一样，可见古人对饭菜的味道颇为重视。
就此书而言，养小之事，就是细心挑选食材，或腌或藏，或蒸或煮，一心一意做好吃的。
所谓“养小”，就是下厨房，劈柴炒菜，一心一意做好吃的，心无旁骛。
养小，或许是捣鼓些小玩意、小喜好，贪图些小玩意、小安逸、小意趣，而且沉浸其中，自觉美好。衣食住行，寻常百姓每天所做的事就是“养小”。
喜欢做菜的文人，笔下活色生香，文从小处着手，亲切，有生活的烟火味。汪曾祺饭桌上的菜，有些是他亲手做的。他说：“拌荠菜，拌菠菜。荠菜焯熟切碎，香干切米粒大，与荠菜同拌，在盘中用手抟成宝塔状。塔顶放泡好的海米，上堆姜米、蒜米。”
蔡澜被人问起人生观，想也没想，便说：“吃吃喝喝咯。”
“食味和羹，不敢草略”，这是古人对于饮食的态度。我们从很多饮食文字中，可以看到古人对食物的执着影子。比如宋人林洪所撰的《山家清供》。
宋朝的饮食，是大放异彩的时代，淡蔬瓜果，都做得清雅可人。
青精饭（就是乌饭）是这样的：“采枝叶，捣汁，浸上好粳米，不拘多少，候一二时，蒸饭。曝干，坚而碧色，收贮。如用时，先用滚水量以米数，煮一滚即成饭矣。”
蟠桃饭是这样的：“采山桃，用米泔煮熟，漉置水中。去核，候饭涌，同煮顷之，如盦饭法。”
宋人傅肱，曾经写过一本《蟹谱》，看看他们是怎么做“酒蟹”的：
“……撇清酒，不得近糟，和盐浸蟹一宿，却取出于厣中……重实椒盐讫，叠净器中。取前所浸盐酒，更入少新撇者同煎一沸，以别器盛之。隔宿候冷，倾蟹中，须令满。”
将清酒和盐浸泡了一天的蟹，从陶瓮中取出，洗净。
加椒盐、调料后，一只只叠好，放入干净的瓮器。将原酒再加些新酒，煮沸，待冷后，再倒入装有蟹的瓮中，酒需盖满蟹。
到了明清，经济的发展、农作物的引进，饮食文化更是登峰造极。袁枚的《随园食单》，细腻温润的笔墨，详细记载菜肴糕点，不厌其烦。
曹丕《典论》说：“一世长者知居处，三世长者知服食”。可见，“知服食”，也是需要深厚底蕴累积的，并不是孟老爷子说的“养小以失大也”。
孟子最爱从大处论事，“天将降大任于斯人”，哪有那么多的“大任”，降到我们单薄的肩膀上呢？
正好相反，几千年来，中国人皆“养小”，而绝不“养大”。
随便问个中国人，所爱的十有八九就是个“吃”，不仅普通百姓如此，就连大小文人也不例外，而且爱得更加热烈疯狂。
西晋张翰的“莼鲈之思”，想念家乡的美味，高官都不做了，辞官，回家。北宋的苏东坡更是，存世3000多首诗词，提到吃的，有1000首。另外还有400首，是专门写吃的。
李渔的《闲情偶寄·饮馔部》，袁枚的《随园食单》，以及近代文人铺天盖地的，谈论吃喝玩乐的文章，无不一致以“养小”反“养大”。
梁实秋的《雅舍谈吃》、陆文夫的《美食家》、汪曾祺的美食文字……喜欢做菜的文人，笔下活色生香。文从小处着手，亲切，接地气，有生活烟火味。
章诒和回忆文革中的康同壁，生活窘境，早餐寒酸得只剩下馒头片与豆腐乳，依然讲究豆腐乳的产地与口味，毫不将就。就连端腐乳盒走路的姿势，都要昂首挺胸：
“真可谓坐销岁月于幽忧困苑之下，而生趣未失。”
在不少小说里，美食是治愈的，似乎吃到某些食物，人生的关卡就能迈过去。
吉本芭娜娜的《厨房》就是这样。美影在大半夜，捧着热气腾腾的猪排盖浇饭，打的到另一个城市，再爬到雄一的窗口，在那样冷的寒冬季节，那勇气真让人动容。
所以，最后，消沉的雄一也感动到了。说：“这样的盖浇饭大概一辈子再也不会吃到了……太好吃了。”后来，他们在一起了，很美好。
《鸭川食堂》也以美食为主线，串起一个个引人动容、给人勇气前行的故事。鸭川食堂不显眼，没有店铺的样子，在食物制作上，却一丝不苟。
洼山的妻子，去世十多年了。后来，洼山认识了小奈美，他准备和小奈美一同去她的老家。去之前，想最后吃一次去世妻子曾经做过的，那种锅烧乌冬面。
于是，他找到了鸭川食堂。当洼山最终吃到有着亡妻味道的食物时，终于恬淡地开始了一段新的人生。
饮食之味还取决于享用时的氛围，独酌是一种味儿，朋友小聚又是一种味儿。
想学校边上那个老人，每每夏日傍晚，于门口菜地边，搬了小桌小凳，桌上置一两个小菜，外加一个收音机，于黄昏中边听戏边小酌，地上一只老母鸡绕着主人走来走去……如此小闲情，真是羡煞忙碌的我们。最有意趣者当属临时起意而聚，小范围、小情调、小酌半杯、小谈过往，兴尽而返。
如今，有这雅兴的人少了，“饭局”倒是多了。所谓“局”，叫法就有些吓人，且多半复杂，大阵势、大排场。一大桌子人，熟悉的，陌生的，半生不熟的，先是小心翼翼彬彬有礼，继而酒酣耳热人声嘈杂，未免失却风雅。丰子恺有一漫画曰《看梅云》，屋后翠竹青青，屋前一桌三凳，三人围桌小酌，已颇具情调，偏桌子故意留出一边来，偏留出的那一边梅花又开得正好。最妙的是丰子恺的配文：“小桌呼朋三面坐，留将一面与梅花。”这是何等雅兴！若梅花有知，也会多香上几日吧。
“养小”，养的是小闲情、真品位。
从前，隐居在江南园林中的人，在水榭花池里养红鱼，让眼睛跟着鱼尾巴转；垒石叠假山，让园子里添几分山林烟岚之气；红木案几上，摆几盆微缩盆景，片石之上有山的纹路，灵动稚致……这些都是“养小”。
许多人年轻时曾有大志向，梦想成大事，创大业。经历过许多事情，遭遇过失败。到了中年，慢慢沉淀下来，喜欢养养花、种种草，摩挲小古董、小石头，钓鱼、做菜，人生绕了一圈，又回到“养小”。
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