11岁的Kelly Tavares是全场最自信的男孩
在北卡罗纳州Cary的Thomas Brooks Park 棒球场举行的第二届西维克郡儿童商业展会（Western Wake Children’s Business Fair，WWCBF），给有创业想法的儿童提供机会，尽情摆地摊，凭本事赚钱。11岁的Kelly Tavares戴着黑底彩沿儿的棒球帽、穿着自己设计的黑色T恤(胸口印着BOOKMARKS 4 BOOKWORMS字样，还配了一只虫和一本书的图)，站在同名的遮阳篷下，将自己制作的各种书签、书夹按价格一一摆开，以专业的口吻，向顾客做着推介。最靠近手边的一个小纸盒，是他用来装钱的，里面已经有几张小面额现金。桌子的另一端，摆着一个展示牌，上面贴着他的两条宠物狗Oakley和Ress陪着他看书的照片，向人们勾画出幸福家庭里一个爱读书的小孩形象。这是Kelly第二次来WWCBF练摊儿了，俨然一位老练的创业者。和其他摊位不同，遮阳篷下，除了喷成3D效果书架的大大背景板，就他一人，没有爸爸妈妈坐镇帮忙(监督？)。Kelly喜欢看书，他觉得Harry Potter太厚了，每次看到中间都需要用一种特制书签，将很多页一起夹起来又不损伤单页，于是他从网上买来各种原材料，自己动手制作成有各种小装饰的书夹，既美观又方便，还很受同学们的欢迎。他肯定又带点羞涩地回答：Yes！而且他已经有了两个规划 ，一是利用可循环材料来做时装设计，二是创办并运营一家公司。让我意外的是，他没有自己的"商业偶像"：Is there a person I want to follow up? Uh, Not really. (你问我想跟随哪个人？没有。)思考了几秒，他对我说：Like they have their own ways, like Steve Jobs, has the most successful company in the world; Elon Musk has Tesla. But I have, you know, other things. They got their ways differently.(他们有他们自己的路，比如史蒂夫-乔布斯，他有世界上最成功的公司，埃隆-马斯克有特斯拉。但我有我特别的路。他们有他们不同的路。)这是今天我在WWCBF现场听到的"最美国"、最"鸡汤"，也最让我触动的话，它来自Kelly，一名美国小朋友。我从他脸上已经感受到了一名小小企业家的精气神。16岁的Moriah Alderman看起来更懂得如何宣传自己。她将手作巧克力曲奇、巧克力玛芬和蓝莓玛芬的价格写在小黑板上，摆在主办方允许的过道最远端，然后设计了一张高到遮阳篷的大海报，穿着蓝色厨师服的她，手拿打蛋器、抱着双臂，在海报上自信地侧脸微笑，海报下方写着她的品牌：Sugar Bites。她甚至在Ins、TikTok开设了账号来运营这个品牌，并附上了Gmail邮箱，方便联系。
Moriah的产品形态颇为完整，虽然品类不多，但每一种都定位高端、特色鲜明，她的"产业"已经像模像样了。除了Moriah的爸爸妈妈在一旁陪着女儿，不时叮嘱，她的妹妹和弟弟也来帮忙。从他们的神情里可以感受到，这个非裔美国家庭与华裔家庭的相互照扶颇为相似。她妈妈说，自从女儿要开始做生意，我们首先和她聊了这事，看看她的business sense。然后我们就成为她的财务投资人(investor)；过程中，我们要回答她很多问题，比如，我应该做多少蛋糕？我们会启发她：你要看你准备卖多少蛋糕给人们？爸爸说：如果她对此有兴趣，是的，我们尊重她的选择。但这事不能太快，她必须不断地练习、不断地前进。但是现在她自己这样尝试，一定会对她的未来有帮助，比如bring more structure to her life.她想以后做一名Pastry Chef(面点师)，现在的练习对她以后去大学学烹饪专业和将来从事商业，也是一种准备。Moriah显然对此非常明确，所以她给其他儿童创业者的建议是Keep going, keep trying, you can succeed.![]()
Moriah的Sugar Bites摊位，非常正规与完善。阿克顿儿童商业博览会以一日集市的形式，在全美国各地持续开办Children’s Business Fair，包括华盛顿特区、加州、弗吉尼亚州、明尼苏达州、乔治亚州等。它始于2007 年，Jeff and Laura Sandefer夫妇希望激发孩子们的好奇心和创业精神。当年，他们联合了其他几个家庭，在德克萨斯州奥斯汀创办了第一届阿克顿儿童商业博览会。Sanderefer家族还创立了非营利性阿克顿学院网络(acton academy)，为世界各地的年轻企业家提供资助。![]()
阿克顿儿童商业博览会官网举办一个儿童商业博览会，成本出奇地低廉，只需要一个小院子或一块绿地、几张捐赠的桌子，就可以招募有兴趣的儿童创业者。作为平台，Acton会免费为主办方提供创意、工具包和定制网站，以及提供 500 美元奖金。在美国全国广播公司财经频道(CNBC)的年度竞争力排名中，北卡罗莱纳州成为2022年美国最佳商业州。自2007年该研究开始以来，该州很少能排在前10名之外。西维克郡儿童商业展会（Western Wake Children’s Business Fair，WWCBF）今年是第二届，参展摊位由去年的50个增加到60个。早在今年5月29日就开放了展会注册，当天主办方就收到几十个申请。到报名截止时，共收到约百份申请。主办方忍痛拒绝了一些孩子的申请。
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西维克郡儿童商业展会现场今天现场，孩子们大施拳脚 ，从书签到杯垫、从卡通玩偶到植物香皂、从饼干蛋糕到爆米花、从柠檬水到波霸奶茶……几乎包含了你能想到的所有孩子们力所能及的、能用双手制作的商品。事实上，阿克顿儿童商业博览会在北卡不止在西维克郡有展会，在Durham、Raleigh也有。正如Acton官网上所说：如果同一个城市已经有一个展会也没关系！因为"创业精神绰绰有余"。实际上，今天的展会现场，华裔孩子占比非常高，目测至少一半。3年前从北京来北卡的Lucas今年8岁，他和7岁"小老乡"Alyssa合作摆摊，除了两三种甜品，主打的是波霸奶茶——3美元一杯，5美元两杯。他们准备了一箱冰块、一大罐红茶，一瓶牛奶，前一天晚上自己做的紫色糯米丸子。我说要买两杯波霸奶茶，俩孩子立马忙乎起来。"Low sugar!" Lucas骄傲地向我宣布。他有点胖，但他说自己并不会每天喝一杯奶茶。桌上的一个塑料杯子里，已经装着一沓子现金了，Lucas说，可能有20刀，也可能25刀。看来今天他们会满载而归。Lucas的妈妈李女士说，这是孩子第二年参加展会了，去年做的是柠檬水。作为家长，给孩子的主要是言语上的鼓励和支持。她觉得，相比去年，孩子今年的进步非常大，主要体现在孩子敢吆喝了，主动把自己的产品推荐给别人，去年则是顾客过来问一句，他答一句。这种变化的发生，李女士认为主要是因为他在向旁边的小朋友学习。去年隔壁的"老板"是个印度小孩，非常善于表达和叫卖，Lucas就默默学到了。"我们跟他说再多都没有用，但他能从peers（同伴）那儿学很多东西。"李女士说，去年展会卖柠檬水，回家商量后认为竞争太激烈，既然人人都喜欢波霸奶茶，更重要的是自己也喜欢，孩子就决定今年产品转向。为了做一杯既好喝又省料的波霸奶茶，孩子们在家里不断尝试。他们甚至细化到一杯奶茶里要放多少牛奶、几颗珍珠。小孩子端着牛奶瓶容易手抖，他们决定用一个小杯子当量杯，从而保证每一杯里都含有同样比例的牛奶。李女士说，她和先生都不是做生意的，在国内时也没有这样的想法。这两个现在分别上小学二年级和三年级的娃娃在学校从未上过商业课程。参加这个展会是一次契机，周遭环境的引导与平台提供的视频资料，激发了他们的想法，对他们是一次商业启蒙。她的确看到孩子们为了这个business fair所投入的努力：提前准备好食材、一大早起来搬东西、一站4个小时，辛苦但充满了热爱、激情与自信。李女士感慨，"我以前从来没有想过这么小的小朋友会对business感兴趣"，这些启发是父母给不了的，父母介入只会是"指导式"的，孩子很难接受；如果孩子自己通过观察来学习，他会学得很快。父母只需要支持，无需push他们。两个卖钩针编织品(Crochet)的华裔女孩，分别是13岁和14岁，说自己学习business是因为读过一本书，讲一个同龄的孩子成功地做Crochet，这对她是一个巨大的激励。于是她们自学钩针编织，两位母亲帮她们买来毛线等材料，其他都是孩子自己做。但是今天到了展会现场，妈妈提醒女孩们，你们应该去市场上转一圈，给自己的产品重新估价，因为有的人愿意为孩子的作品出更多的钱。转完了之后两个人真的把价目表修改了，有的调高、有的调低，总之是通过定价来重新定位自己的商品。回答说：我们基于别人对商品的reactions以及商品的畅销程度。比如，有的商品很受欢迎，我们就在原价基础上调高了1元或0.5元，有的则下调了1-2元。女孩们如此自信与娴熟，令人赞叹。而她们的母亲，只是安静地坐在后面，欣慰地看着她们忙碌，看起来和现场的美国父母没有两样。展会赞助商之一iPearl（爱贝儿）的副总裁Bella Huang的儿子去年也参加了展会，并把自己的书卖出了50本，今年他乘胜追击，开始卖第二本书。这样的经历让这个几岁的孩子初步懂得了怎么做生意，知道了成本与利润，懂得怎么去营销推广。![]()
iPearl（爱贝儿）的副总裁Bella Huang接受儿子采访
Bella了解到，近些年，国内的家长热衷于送孩子去上课以培养所谓"财商"（Financial Quotient），但这种学习更多是在教室里完成的，还要做作业、通过考试等等；而美国的家长似乎更倾向于让孩子在实践中学到如何创业，更看重expierence。在现场也在陪着女儿和儿子售卖商品的Maria Litzinger是来自一家专业理财公司EdwardJones的Financial advisor，除了帮助别人规划人生财富之外，她也希望从小孩子的创业阶段开始，建立他们的财富观。![]()
专业理财公司EdwardJones的Financial advisor Maria Litzinger接受儿子采访
作为两个孩子的母亲，她说如果孩子们在销售商品时遇到困难，她也会提出帮助，包括给他们一些小建议，比如站在摊位前面，准备一些试吃的曲奇给顾客。我在现场颇为好奇：许多华裔家长(当然不是全部)来美国生活之后，尤其是当孩子还小的时候，就会变得没那么焦虑，不那么容易push孩子了。是什么原因带来这种改变？Bella也发现，作为华裔家长，以前自己很容易伸手去帮孩子，但美国家长就完全不同了，他们只是看着他们做事。因此，她现在也在学习这种方式。在与现场的华美孩子、家长交流后，我又重新审视自己的孩子。或许我不是一个喜欢鸡娃的母亲，但最近，我倒对此有了新的认知。儿子参加了位于北卡Apex洛丽中文学校的义工项目，起初只是打算帮忙在一些活动上拍拍照、学着做宣传用的海报。但在上个月的北卡亚洲节上，机缘巧合，我和他分别完成了对麦克老师和龙舟队队长冰哥的采访。采访是事先毫无准备的，尤其是对麦克老师，儿子此前完全不知道他是谁、他竟然刚从上海搬来北卡、他竟然在网上有上百万的粉丝……儿子倒也镇定，不会直接说NO，虽然一脸的犹豫不定，经不过老记者母亲的"撺掇"，他必须选择信任我。我俩根本没时间在手机上查麦克老师的背景资料，像以前录播客一样，我们只花了两分钟时间，敲定了大致要问的问题，他就上了！有趣的是，采访一旦开始，儿子就变得落落大方、超级投入。除了我们预想的问题，在麦克老师非常nice的配合回答的时候，他脑子里又冒出新的问题，于是两三个问题变成了四五个问题，有来有回，而且问题之间都有逻辑联系，让麦克老师也回答得兴致勃勃。在现场，我们看到了展会的两家赞助商，我鼓励儿子去采访他们。采访小孩子是容易的，因为你可以就事论事；采访成年人，则需要提出更多深入的问题，当他一下子想不出来时，我会适时地提示儿子。这种提示就像一根引线，引出了他心里更多的问题。儿子觉得，采访成年人更有意思，而且无论是华裔还是美国成年人，他们在一名中学生记者面前，会表现出更大的耐心与善意，会微笑着用更平实的语言讲小故事，这会激发这个新手中学生记者提出更多他真正想得到答案的问题。我对儿子说，AI时代，很多人说提不出好问题。可是什么才算是"好问题"？妈妈觉得，只要是你认真作了准备、思考并聆听对方的话之后，你的心里浮现出的那些问题，就是真正的好问题。可是为什么许多人提不出好问题？不是因为他们不聪明，而是失去了好奇心。鉴于越来越多读者在后台私信要求咨询访学签证及孩子来Chapel Hill上学的事。因为我非专业中介，且每天时间非常紧张，恕不接受零星咨询服务。若确有需求，可私信加微信好友，在北京时间晚9点后或北京时间早10点前可回答问题，并收取咨询费（1小时500元RMB）。但求尽力，不敢承诺。若不满意，恕不退费。理解者联系，不能接受者请慎重。
