今日一图：我是“火车司机的儿子”，所以即使在美国，火车也会吸引我全部的注意力驻足观看。这样的铃声和汽笛，瞬间把我拉入那些美国电影电视中，也让我回忆起童年。
由北卡华人联合会和Cary市政府联合举办的2024年中华美食文化节(2024 Taste of China Food and Culture Festival)，11月2日上午11时，在Cary城市公园（Cary Town Park）开幕。
一、CAFA是谁？
我是早上10点半左右到美食节现场的，44个摊位的工作人员都在忙着搬运食材、布置餐台，食客与游客皆寥寥。
我沿着这条South Academy St.慢步向前，一边看摊位的各色招牌，一边观察招牌下我感兴趣的食物。
刚走到摊位中段，就听得熟悉的声音传来，高昂而爽朗的南方口音，一直保持着鲜明的光头形象，在人群中辨识度极高。一看果然是上次北卡亚洲节龙舟赛的北卡华人联合会(CAFA)和洛丽汉语学校(RACL)联合队的队长、华联的副会长冰哥。
他刚刚和CAFA的其他同事，帮摊主们搭好帐篷、搬好桌子，专拣累活儿重活儿干。和他站在一起休息闲聊的，除了两位刚从密歇根州来这边办签证的客人，其他全是汉语学校的历任校长，他算是最年轻的"前任校长"之一。"我们这些校长就是来给大家干活的，给大家服务！"
正说着，又过来一位。冰哥手一挥，"来来来，这是我们另一位校长。"这位校长刚刚歇下来，左胸别着一颗崭新的矩形小胸针，红底黄字竟然写着：为人民服务。
北卡罗来纳州华人联合会(简称华联或CAFA)这个在北卡极为活跃的华人团体，其实马上"三十而立"了。
公开资料显示，CAFA成立于1996年，是一个非政治、非营利性的华人团体。明年将举办30周年纪念活动，目前是北卡州最大的华人团体，现有会员约两千人，资金来源主要依靠会员和社区的捐款支持，活动范围和影响力还在不断扩大。它的宗旨是联络本地华人之间的感情和增进友谊，传播中华文化，维护华人权益，协助华人融入美国社会，促进中美文化和科技的交流。
每年，CAFA都举办各种大型活动，涵盖了文化、教育、社区服务、艺术等多个领域，包括春节晚会、美食节、各类讲座、社区服务、征文活动以及体育比赛等。在新冠疫情期间，CAFA组织募捐活动支持抗疫。
我在现场遇到的第一位CAFA的工作人员，是杨建平。他顶着来不及收拾的凌乱头发，因休息不足而肿起的两个眼袋，手里拿着对讲机，不停地沟通，然后沿着这段长0.1英里、一头连着Cary艺术中心一头连着First Baptist Church的街道，来回走了不知多少趟，一个摊位一个摊位地巡查和询问制作食品的安全问题。遇到当地健康卫生部门来检查，他会配合对方工作。
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44个美食摊位沿着这段长0.1英里的街道一字排开
和负责凯瑞城市公园的警官Adam聊了会儿，喝了一杯草莓冰沙，杨建平对自己在CAFA的工作戏称自己只是"打杂的"。
前前后后忙碌了五六个月的准备工作，到了下午，看着现场人气越来越旺，杨建平悬着的心终于放下，显出了轻松的神情。
CAFA官网显示，杨建平是2024-2027年CAFA核心领导层，他1993年就来到了北卡。
数学和计算机专业出身的他参与了CAFA的许多大型活动的组织和策划工作，包括北卡华联主办的中国春节联欢会等活动。
但每次CAFA组织和参与的活动，这些所谓的"领导班子"，正如冰哥说的，"就是来为大家干活的、服务的"。
与2024年中华美食文化节总指挥杨建平一席谈
中华美食文化节进入到第4年，杨建平对它的感情颇像对自己的孩子一样，看着它成长和变化。说起设立美食文化节的初衷，4年前，CAFA有春晚，但仅限在华人圈子，大家很希望办一个各族裔都能参加的美食文化活动。最初是借中秋节来办美食展销和文艺表演，但是场地租金太高，卖票入场导致人气不旺，亏损比较大，坚持了两年后只好停办了。有一次，他们发现国内纪录片《舌尖上的中国》非常火，Taste of China不是很好吗？受到启发后，CAFA决定做一个美食节。前两届的美食文化节，设在北卡首府罗利市的市中心。第一年，设了三十多个摊位，来了15000人，第二年摊位多起来了，来了20000多人。熬过了疫情，到了2023年，美食文化节搬到了Cary。今年，旁边的Cary城市公园正式开放，一个呈缓坡状的巨大的公园草坪(Great Lawn)和配备了良好设备的舞台(Pavilion)，为美食文化节的"文化"部分增色不少。从上午11点直到下午5点，来自中美两边的各类文艺表演一直不停歇。![]()
设计精妙、音效绝佳、视野开阔的舞台来美国前就听许多人说，出了国，许多人从"十指不沾阳春水"(one's fingers have never touched the water from a spring day)就变成了"今来为君做羹汤"，有的甚至发掘出过去埋没的天赋，变身大厨。我也看到，许多在国内生活优渥的中产妈妈，或一心扑在教研上的教授专家，来到美国后有了机会下厨，慢慢地找到了制作美食、享受生活的乐趣。![]()
Move摊位上的专业级业余“厨师”北卡的成功华人中，不乏既事业有成，又厨艺高超的人才。美食节，就成了他们展现厨艺的舞台。44个美食摊位，其实分为两部分。刚走进街口，前一部分是非盈利团体开设的，后面才是餐饮商家。因此，你会发现这些非盈利团体的档口里，站着的不是既兴奋又害羞的学生，就是一身书香气、文绉绉的学者专家。![]()
像后院烧烤一样地卖烤串他们平时在院子里为自己、为家人、为朋友炒几个小菜、烤点羊肉串，配着小酒，对月当歌。熟稔之后，干脆在美食节这样的场合，把家庭小乐趣变成市场上的一门手艺进行销售，从自我享受发展成为他们服务，让陌生的顾客来检验和评价自己的厨艺。一位维克森林大学的华人教授一直站在摊位前卖羊肉串，5美元一串，竟然很快卖光，身后两位负责烤串的"厨师"，在烟雾缭绕中，一刻不停地烤啊翻啊，熏得眼镜片都发白了。他们在四五十年的人生中，这样忙碌、繁重但又单纯、快乐的时光是很珍贵的吧。最热闹的是红雀艺术团的摊位。这帮漂亮的舞者这次变身美食售卖者，摊位前排起了长队。一位访问学者的先生、社交平台上的网红"大鸣爸"从早5点到晚2点，连做3天，206个手工包子销售一空。![]()
大鸣爸的豆沙包大鸣爸告诉我们，他以前年轻时从不做包子面条，后来有了孩子，才开始自己琢磨做安全健康的食品，没想到这一技之长到了美国派上了用场。"到了美国，必须学会自救和自学。"大鸣爸传授了自己的经验。美食是最低门槛的文化交流方式，通过味蕾抵达头脑，而分享食物是人类最原始的社交方式。但又不能仅仅是美食。美食只是引流的利器，但美食吸引人们来的目的，不止是满足舌尖上的快乐，还要传播文化。但"如果光有文化，也不会有这么多人来"，杨建平说。那些不间断的表演，那些非美食摊位上售卖的工艺品，给了各个团队一个展示才华的机会，也是让中美的观众看到不同的文化下的审美及背后传承。做中国美食文化节，有两条逻辑线，一条是把北卡的华人团结起来，另外一条线就是把中国的饮食及文化传递给美国人。北卡华联在思考，在这两条逻辑线上如何起到一个串联的作用，搭起一个平台。一方面是以美食作为媒介，把本地华人的资源和力量联合起来，另一方面是和北卡本地政府各部门沟通连接，既为政府出一份力，同时也能得到他们的支持。我也的确看到，CAFA今年为北卡所做的最重要的贡献，已经为华人社区带来了不可估量的良好声誉。开幕剪彩仪式上，以北卡州农业和消费部市场总监Peter Thornton(宋恩腾)为代表的北卡农业厅民选议员们集体为这次中华美食文化节站台。![]()
北卡州农业和消费部市场总监Peter Thornton接受5万美元支票捐赠CAFA将一张5万美元的支票捐赠给西北卡州社区发展协会（Western North Carolina Community Development Association），用于Helene飓风后灾区社区的重建；另一张5000美元的支票则赠予北卡养牛人协会（North Carolina Cattlemen’s Association），以支持受灾的养牛业者。《鱼翅与花椒》（Shark's Fin and Sichuan Pepper）这本书，在中英两国都很畅销，它巧妙地深入探讨了美食与文化的关系。英国作家扶霞·邓洛普（Fuchsia Dunlop）记录她在四川学习烹饪的经历，展示了中国不同地区的饮食习惯和文化特色，尤其是川菜的独特风味和饮食哲学。
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《鱼翅与花椒》中文版
扶霞不仅介绍了中国菜的具体风味和技艺，还探讨了食物如何反映中国的历史、价值观和社会习俗。比如，"鱼翅"代表了中西文化对食材看法的差异。在英国人眼中，鱼翅可能是不可理喻的食材，而在中国却被视为珍贵。这反映了不同文化背景下对食物的不同认知和价值观。“花椒”则代表了四川文化。
这些都涉及了身份认同和历史传承。通过食材、烹饪方式、味道偏好等内容，她揭示了食物如何承载着人们的情感和文化记忆。她作为外国人，又是如何通过美食逐渐理解和融入中国文化，这体现了饮食在文化交流和适应中的重要作用。![]()
在我看来，北卡这样的美食文化节，呈现的是一种立体的文化展示系统。食物本身承载着文化符号，烹饪过程展示技艺传承，摊位设计体现美学价值，而现场配套的50多个文艺节目让中国文化展示更加丰富。美食文化节，也让人看到了一种将商业与文化完美结合起来的可能性。上世纪90年代，山西人杨建平初来北卡时，川菜馆只有一家；如今，华人在北卡餐饮行业创业勃兴。最典型的是主打川菜的"成都柒号"，以及卖肉夹馍和手工饺子的"刘大姐厨房"(Sister Liu's Kitchen)。前者在某社交平台上备受推荐，后者2018年开业，开业第二年就跻身全美Top 50新餐馆榜单，后来它的餐车还开进了杜克大学。![]()
"成都柒号"一早布置摊位过去，中餐到了海外就变成了“美式中餐”：要么是低质低价、重油重盐，Chop Suey（杂碎）、糖醋排骨/糖醋鸡（Sweet and Sour Pork/Chicken）；要么由移民厨师发明后走红，比如左宗棠鸡（General Tso's Chicken）。随着中餐品牌越来越多地出海，这些对中餐的误解正逐渐被纠偏。如今的中式餐饮注重品质和特色，与国内几无差别。而且老板们都明白要利用新媒体和美食博主等渠道推广。![]()
各色品牌小吃在美国的华人餐饮组织，从传统中餐馆向更多元化、特色化方向发展，非常注重融入当地社区，参与公益活动。不过，北卡的华人数量相比加州、纽约等传统华人聚居州，明显较少。北卡三角区(Research Triangle)的人口构成中，白人约占50%-60%，黑人约占25%-40%，亚裔在Chapel Hill地区最多，但也只超过10%。在某些地区如Cary，华裔人口占比较高，约为20%(3万人)。但这也只是局部集中。商家们都感觉到，中餐不能只靠本地华人消费来支撑。宣传、推广、让美国人了解和接受，就非常重要了。
政府支持对于持续高质量地举办一个美食文化节，至为关键。旧金山市政府将中秋美食节列入官方文化节日，提供场地、安保、交通等基础支持，设立专项资金支持活动组织；波士顿中国美食节由市政府与唐人街社区发展中心合作，提供多语言服务支持纳入城市文化发展规划 ，形成政府-社区-商家三方联动。同时，把美食文化节作为一个品牌进行运营也有成功先例。比如，洛杉矶的626夜市已经注册了商标，由专业团队运营，进行标准化管理，有强大的社交媒体营销，还发展出副产品（如美食指南、周边商品）。他们从单一城市扩展到多地办展，培育网红摊位，，与大型品牌合作，大大提升了影响力。北卡的中华美食文化节已举办了4年，已获得Cary市政府的支持，有了固定场地，组织经验日渐丰富，或许，下一步可以进一步深化政府合作，争取纳入官方节日系统，以申请更多政府资源支持。同时，开始品牌建设，设计统一的视觉识别系统，建立社交媒体矩阵，成为特色餐饮品牌的"孵化器"和"扩音器"，使商家对主办方有更大的信任度和黏性。咨询访学签证及孩子来Chapel Hill上学，因我非专业中介，且每天时间非常紧张，恕不接受零星咨询服务。若确有需求，可加微信好友，在北京时间晚9点后或北京时间早10点前可回答问题，并收取咨询费（1小时500元RMB）。但求尽力，不敢承诺。若不满意，恕不退费。理解者联系，不能接受者请慎重。
