薄利期,是指一个行业因为产能过剩等原因,进入市场竞争持续加剧、利润率持续下降的阶段。
任何一个行业,在供给、需求、政策等要素的综合作用下,都会出现发展的波动,这是一种自然规律。
律师行业也不例外。近段时间,我们开始听到律师群体的“叫苦声”,律师行业竞争白热化,一些律所的创收遇到了阻力。
但面对行业薄利时代已然来临的现实,我们该如何理性应对?“困局”之下,律所该如何抵御风险?未来行业发展的机遇,我们又该带着怎样的信心去牢牢抓住?
今天,想结合湘军麓和律师事务所的成长经历,谈谈我的思考。
理性看待律师行业发展新阶段
客观的讲,最近几年,律师行业真的有点“难”,这种难,更多是受薄利时期影响出现的变化,具体来看,主要集中在三个方面。
一是,客户意识转变。
当前经济下行、预期转弱,不少客户面临着“生存压力”,支付意愿、支付能力下降,开始选择性价比相对更高的律师或律所。
曾经,客户或许还愿意为品牌溢价买单,但如今,在同类服务的基础上,他们更看重价格的比较;曾经,客户或许在法律风险防控方面尚有预算,但如今,经济压力之下,非急迫的法律服务成为了“被节流”的对象。货比三家、砍价压价、缩减需求的情况,时有发生。
客户意识的转变,引发了案源减少、客户流失、营收下降的情况,这也是最让律师群体感到焦虑的事。
二是,行业竞争加剧。
我国律师人数十多年来由30万人增至70多万人,且每年还在源源不断的培养输送法治专门人才,律师行业供给日趋饱和,正处于一种“内忧外患”的境地。
内部,为了争取、留住客户,有的律所被迫开启了低价竞争。
虽然价格是影响客户选择律所的关键要素,但一味地降低价格,并非长远之计,除非,律所的办案成本能够实现同步下降,否则,利润空间的不断压缩,不仅会影响律所的生存,也会扰乱市场的秩序。
外部,法律咨询公司的出现,其他专业组织新增泛法律服务的举措,进一步压缩了市场。
哪里有利好,哪里就有竞争。在发展高饱和的行业眼中,“利润可观”的法律行业依然是一片蓝海。
因此,以四大会计事务所为代表的专业服务机构,相继新增了泛法律服务,试图切入法律市场。还有不少商业资本,以法律咨询公司的形式入局。新型法律服务组织的出现,给律师行业带来了不小的冲击。
三是,司法监管深化。
在低价竞争、虚假宣传等市场乱象出现后,为了让行业发展更加健康规范,司法监管也在不断深化。
尤其是近段时间,不论是对律所税筹的监察、宣传营销的规范,还是对行业违规合作的查处,司法部门、律协的一系列举措,都释放出了“严监管”的信号。
严监管的实施,虽然目标是规范法律服务市场、促进律师行业健康发展,但对于律所来说,或多或少感受到了一定的压力,也让大家的市场化之路多了一份“不安”。
客户的转念,竞争的加剧,监管的深入,在多重因素综合作用下,不少同行对律师行业信心不足、预期降低。
当我们透过薄利期的现状,用更全局、更长远的视角看待整个律师行业的未来,会发现转折背后,也蕴含着机会与希望。
坚定律师行业发展的信心
任何一个行业都会经历一场从混沌到秩序,从生涩到成熟的嬗变。我始终相信,律师行业正处于逐步走向成熟的时期,对待“薄利”的看法和应对策略,决定了谁会最终成为“剩者”。
从政策维度来看,党的二十届三中全会出台的决定,将律师工作纳入进一步全面深化改革、推进中国式现代化的全局来统筹部署,把深化律师制度改革、推进刑事案件律师辩护全覆盖、培育国际一流律师事务所等工作,作为完善中国特色社会主义法治体系的重要任务推进。
律师工作既要发展,更要有序健康地发展。与此适应的严监管,是完善推进法治社会建设机制、健全覆盖城乡的公共法律服务体系的题中之义、必然之策。
举个例子,今年五月,司法部官方发布消息,将联合市场监管总局开展对法律咨询服务机构的专题调研,研究规范法律咨询服务机构有关法律政策措施。
众所周知,法律咨询服务机构的出现,对于律师行业来说,不仅带来了竞争,还有虚假宣传、违规经营等扰乱市场的问题。
对于法律咨询服务机构的监管,也并非是要“一刀切”的全盘否定,而是要通过加强监督,改善、修正甚至杜绝那些对律师行业发展有害的成分,从而实现行业的净化。
从客户维度来看,虽然,客户意识有所改变,但客户的法律服务需求却会始终存在。
据最高法数据,2013年以来,全国法院案件总量以年均13%的增幅快速上涨,10年增加2.4倍,2023年,全国法院收案数量达到4557.4万件。
对于律师行业来说,只要客户法律服务需求存在,就一定会有机会,只不过未来的机会,会更偏向拥有高质量服务和低服务成本的律所。毕竟,客户看重的性价比,除了价格,更需要质量。
所以,不难预见,如何降本增效将成为律所未来发展需要核心解决的关键。
从竞争维度来看,所谓竞争,其实是一种市场自我进化的方式,优胜劣汰,筛掉无法适应市场的部分,留下真正能够实现高质量发展的优质律所,从而实现行业整体水平的提升。
举个例子,在行业低价战中,曾经备受关注的“网推模式”。
不得不承认,网推所对于线上渠道的开辟的确取得了亮眼成果,也给不少律所提供了未来发展的启发和思考。
但是,当部分中小所尝试网推模式变革,大多会以失败收场。为什么会这样?大多原因在于,传统模式下进行转型的中小所,很难适应网推模式的发展。
比如,成本投入。随着平台流量红利期的落幕,流量成本不断上升,对于初次尝试网推模式的律所来说,如何找到适合的投流方式及渠道,如何应对高额的投流支出,都是需要解决的问题。
比如,内部组织。当网推模式进入下半场,线上渠道竞争不断加剧,网推所需要做的是进一步优化内部组织的分工协作,通过紧密的组织形态,集中所内资源,提升服务质量及律所口碑。但对于大多松散形态的传统律所来说,内部组织本就是缺失的部分,要想完善并组建,并非易事。
不适应,就意味着被淘汰,这就是市场法则。因此,律师行业的未来机会,势必会更加倾向于能够真正实现高品质发展的律所。
律师行业当下正处于一个“洗牌重塑”的阶段,对于作为局中人的律师、律所来说,只有真正拥有自己的核心竞争力,才能保证在这一阶段不被淘汰。
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