楚康王死后，把国君之位传给了自己的儿子，史称楚郏敖。这个谥号不是王，各位看官们便有点数了：楚郏敖在位的第三年，让自己的叔叔公子围任令尹；在位第四年，楚郏敖生病，公子围以探病为由进宫弑楚郏敖，为绝后患，还杀了楚郏敖两个儿子，如此自立为王。可以说这是一场一开始就在谋划的篡位。
公子围便是楚灵王。这时是公元前541年。
古语有云：楚王好细腰，宫中多饿死。这里的楚王指的就是楚灵王。而这个“细腰”还不是女子的腰，是那些臣子的腰。正因为国君有这个奇怪的嗜好，那些臣子为了保持细腰，不仅每天都是吃一顿饭，而且穿衣时还要把腰带缠得紧紧的。放在如今，这是妥妥的减肥良方啊。
楚灵王“流传”下来的还不止这句古语，还有两个后世对他贴的标签——穷奢极欲、穷兵黩武。
小朋友们熟悉的晏子使楚的故事里，里面的楚王也是楚灵王。图片源自网络，侵删，下同。
穷奢极欲突出表现在修建章华台上。史料记载，章华台“台高10丈，基广15丈”，拾级而上，中途要休息三次才能到达顶点。可以想象，非常的宏伟。这在万事靠人力的古代，从而可知，消耗的不仅仅是财力、民力，还有民心。
穷兵黩武又表现在哪里呢？主要是因为他先后灭亡了赖国、陈国与蔡国，多次征讨徐国等小国，这样不讲礼义，这才有了后世对他如此评价。
但他其实也做了一些颇有建设性的创举。楚灵王在位期间，享受到了第二次弭兵之会的福利，楚国与晋、齐、郑、宋等重要诸侯国的关系良好。因此，他最初是把目光放在了吴国身上，在钟离（今安徽凤阳东）、巢（今安徽寿县）、州来（今安徽凤台）三地筑城防守，阻断了吴国溯淮水而上的通道。
灭亡陈国、蔡国，设县筑城，迁走汝颍地区那些小诸侯国的诸侯及民众，这样实际就控制了淮北汝颍一带，起到的作用是隔断了晋、吴之间的交通要道。公元前530年，楚灵王征伐徐国，也是意在阻断吴国北上的通道。
而且楚灵王还做了一件其他楚王没做过的事：你晋国可以“联吴制楚”，那么我楚国也可以“联越抗吴”。
如图，楚灵王所做的事，如果持续下去的话，后来的历史大概率就改写了。
可惜伐徐的第二年，楚灵王的两位弟弟公子比、公子弃疾，楚国国内反对他的大臣，以及陈、蔡等想要复国的势力，发动叛乱，杀楚灵王的太子禄楚灵王自缢而亡。自然，他构建的对抗吴国的计划也随之破产。
写到这里，笔者感觉到楚灵王大概是个极其矛盾的“人才”。他贪图享乐，他刚愎自用好大喜功，他不讲礼仪，他崇尚武力，但同时他又看得清时势，还颇具军事上的雄才大略。据史料记载，他还任人唯贤，有薳氏、屈氏、若敖氏等公族人氏，也有伍举、申无宇、郑然丹等非公族大臣。
楚灵王过后，先是公子比当了不到两月的国君，是为楚初王，后被公子弃疾威胁而自杀。公子弃疾自立为王，是为楚平王。
楚平王在位早期，楚国因为楚灵王时期的大兴土木、连年征战以及内乱，民间怨声载道，故而采取了休养生息的政策：对外停止战争，让陈、蔡复国，与邻国交好；对内减轻国民赋税，施惠于百姓。如此一来，楚国终于政局稳定，并慢慢开始恢复。
然而这样贤君的状态仅仅存在了几年，楚平王似乎被他哥哥楚灵王邪恶的一面附体，甚至变本加厉。
他如楚灵王一样，贪图享乐，生活奢靡，大兴土木，修建宫室。
他还强夺自己的儿媳伯嬴为妃，从而又因此事猜忌太子建和太傅伍奢，听信费无极的谗言，导致太子建流亡以及伍家灭门惨案的发生，这事为吴国攻破郢都埋下了祸根。太傅伍奢是伍举的儿子，吴王夫差最佳助手伍子胥的父亲。
他不善管理臣子，纵容费无极等人的贪腐。
但他的能力又远远不如楚灵王，因为他的不重视，在对吴国的几次战争中失败，先后丢失州来、钟离、巢等城池，使楚国陷入对吴国的战略被动。
楚平王共在位十三年，虽然楚国还未发生什么大的乱子，但后来的灭顶之灾不得不说是他是最佳助攻。
公元前516年，楚平王去世，他与伯嬴所生的儿子熊珍继位，是为楚昭王。
楚昭王在位的第十年，公元前506年，吴王阖闾在伍子胥、孙武等人的辅佐下伐楚，攻破楚国都城郢都，史称柏举之战。
插个题外话，复仇的伍子胥将楚平王的陵墓掘开，拖出楚平王的尸体鞭笞三百下，以此报了不共戴天的杀父兄之仇
楚昭王逃亡随国（今湖北随州）。而留下的楚国军民奋起抵抗，楚国大夫申包胥则赶到秦国，请求秦国出兵，这就有了“哭秦庭七日，救昭王返楚”的美谈，终于迫使吴国退兵，楚国得以复国。
以前读到吴国攻破郢都的这段历史，我总以为是楚昭王太过昏庸无能，然却不是，昏庸无能的是他爹楚平王。比起楚灵王来说，从对楚国后续的影响上来看，楚平王更应该被钉在楚国的罪人柱上。
后来，楚昭王回到楚国之后，会做些什么事呢？楚国能再次恢复往昔的荣光吗？
