吴王寿梦借晋国“联吴制楚”的机会，带领吴国一步步走向强大。他去世前想将国君之位让给仁德贤明的四子季札，但季札没有接受，于是留下“兄终弟及”的遗训，想要从老大传给老二，老二传给老三，老三再名正言顺的交给老四季札。
看到这里时，我在想：寿梦难道没有想考虑到，如果按照正常死亡的年岁计算，等到前面三子国君之位传完，说不定季札早就过世了？
然而事情就这么玄乎。
老大吴王诸樊在位十三年，公元前548年，在攻打楚国附庸国巢国时，中箭身亡，时年48岁。
老二吴王余祭在位四年，公元前544年，被越国俘虏刺死。
老三吴王夷昧在位十七年，听了季札的建议，减少了外出征战的次数，把主要精力放在了民生上。公元前527年，夷昧去世，年纪约为54岁。
这么一算，季札如果继位，彼时年岁还不算大。有一说，晋文公重耳执掌晋国大权时也62岁了（史料里对晋文公的出生年月有异议，也有一说是36岁）。但吴王夷昧去世后，季札又一次避让了国君之位。吴国大臣于是让夷昧的儿子吴王僚继位。
季札虽几次让国，却一直没有停止为吴国做贡献。他作为外交大使出使列国，在诸侯国面前展现出了博学、睿智、仁义的一面，如劝说晏婴释权，延陵挂剑（季札被分封到延陵，故史称延陵季子）等等，用他的才华为吴国在“国际”上树立了好形象。
他的游历各国，为吴国带回来了更先进的中原文化以及文明，对吴国百姓起到了开化的作用，也为传承千年的吴文化奠定了基础。
写到这里，不得不说季札是个十分睿智的人。只一点，站在历史长河的角度上，大概率季札会是个仁德贤明的国君，但个人认为，他的仁德与贤明适合和平年代，而放在“无义战”的春秋时代，小国完全做不到独善其身，更何况吴国早已被拉下水了。
而季札，甚至活到了吴王夫差时期。这是后话。
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回到正题。吴王僚继位后，依然践行“制楚”的策略，几次征伐楚国及其附庸国，也顺带打打邻近的小国。
然而，吴王僚的继位却引起了另一个人的不满——吴王诸樊的儿子公子光。公子光认为既然叔父季札不愿意继位，那么论理，传到后一辈人，应该是他继位。所以公子光存了篡位的心思，偷偷招纳贤才，也招兵买马。
直到因父兄被楚平王杀害而投奔吴国的伍子胥的到来，公子光有了靠谱的助力。伍子胥看出了公子光的心思，便将一位名叫专诸的武士推荐给公子光。
公元前515年，季札出使晋国，吴国主力军队也攻打楚国去了，公子光抓住机会请吴王僚吃饭。席间，专诸把剑藏于鱼腹之中，趁献菜之际，拔出剑刺杀了吴王僚。这把剑便是历史有名的“鱼肠剑”。
刺杀成功，公子光得以登上国君之位，他就是我们熟悉的吴王阖闾。
季札回到吴国看到这一切，虽然悲痛，但并没有做过多的动作，这又是他的睿智之处。他知道，如果他问责阖闾，对吴国的政局稳定没有好处，甚至免不了一场血雨腥风。好在阖闾之后在治国上并没有辜负他。
当时的吴国虽已逐渐强大，但其实还存在很多问题。如常受江河海水的侵害，大片荒地没有充分开发以储备粮食，军事防御工事也不够完善等等。
在国事上，阖闾任人唯贤，重用伯嚭、伍子胥，听从建议劝民农桑，兴修水利，还命伍子胥主持修建了阖闾大城。
在军事上，在伍子胥大力举荐下，阖闾重用了军事天才孙武。我们熟知的那个“孙武杀妃”的故事，杀的便是阖闾的两名妃子。孙武操练士族，提高了吴国的军事素养。同时，阖闾还命工匠制作锋利的宝剑，便有了武器史上光彩照人的“吴钩”。
插一个吴钩的简单介绍。吴钩，出现春秋时期，刀刃为曲线形的刀，以青铜铸成。后世常被文人写入诗篇，如李贺的“男儿何不带吴钩，收取关山五十州”，李白的“赵客缦胡缨，吴钩霜雪明”，杜甫的“少年别有赠，含笑看吴钩”等等。
经过几年的努力，吴国粮食充足，兵强马壮，一切准备就绪，阖闾首先把矛头依然指向了强大的楚国。
他先是于公元前512年灭亡了楚国的附庸徐国和钟吾国，接下来几年继续疲楚战略，不断侵扰楚国。直到公元前506年，吴国攻入楚国都城郢都，在位的楚昭王逃亡，以三万人的军队打败了二十万人的军队。
而历经几十年的吴楚在江淮地区的争霸，也随着这次的战争而结束。若不是吴国的后院失火，若不是秦国的出手相救，楚国当时可能就亡国了。
吴国后院失了两把火。一是越王允常趁吴王阖闾在郢都，吴国国内空虚，于是率军攻打吴国。二是阖闾的弟弟夫概见阖闾滞留楚国且接输给救楚的秦国，便暗自回吴国并自立为吴王。阖闾因此率军返回吴国灭火。
在强敌楚国衰弱之后，吴国面对的就是与越国之间的恩怨了。
公元前496年，越王允常去世，吴王阖闾趁机攻打越国，发生槜李之战。在这场战役中，越王勾践登场，一出场就以囚徒自刎而大败吴军。吴王阖闾也在战斗中被越大夫灵姑浮斩断脚趾，后伤重不治而亡。
阖闾在临死前，叮嘱儿子夫差一定要为他报仇。于是，吴越两国联手上演了几出精彩大戏。
