周王室大夫王孙满“在德不在鼎”的一句话，让楚庄王陷入了反思。反思什么呢？反思自己的祖辈们关于中原梦的点点滴滴。
“德之休明，虽小，重也。其奸回昏乱，虽大，轻也。”如果德行好，九鼎虽小，也重得无法迁走。如果奸邪昏乱，九鼎再大，也轻得可以迁走。
齐桓公称霸，尊王攘夷，在中原各诸侯中树立起了仁义的高大形象。晋文公是霸主，调解中原纷争，帮助周王室平乱，抵御戎狄作乱，也是德行美名在外，在城濮之战中对楚国的退避三舍，更是重视诺言的佳话。
不难看出，即使春秋是礼崩乐坏的时期，但诸侯国间的战争依然需要披着仁义道德的外衣。即使是真心实意地不把周王室放在眼里，但依然需要装装样子，在名义上尊重它。
楚国的先辈们，从楚武王开始，国君称王，然而在中原正统的史官笔下对楚王的称呼是“楚子”，这表明楚国君主的王号，不仅在当时不被周王室与中原诸侯国承认，连民间百姓都不认可。它是不合礼法的，甚至到如今的历史书籍上，“称王”前，都会加上“僭越”二字。
虽然在北上中原和开疆拓土上，靠强大的武力，取得了不俗的成绩，然而没有让那些中原诸侯国臣服，只是让他们害怕。楚国去攻打另一个诸侯国，赤裸裸地就是去掠夺城池，师出无名，大多还是直接灭了它，改国为县。而中原诸侯国的做法一般是去教训一下不听话的孩子，听话了就不会灭国。楚国师出无名、直接灭国的做法，连假仁义的外套都不披一下，这让中原各国甚是唾弃。
在国君之位传承问题上，虽然其它诸侯国也有弑父弑兄一些不合礼法的事情发生，但却没有楚国这么频繁。
这样的楚国再强大，而它的各种操作在中原各国的眼中并没有摆脱蛮夷的标签。为什么？
说得学术化一点，当时最先进的文明是中原文明，显然楚国主体文明却没有中原化。
说通俗点，你楚国想得到中原诸侯的认同，那么很简单，你就按照中原的评判标准来做事。
想通这一点的楚庄王，做了一件他祖辈们都没做过的事——学习周礼，在楚国上下推行中原文化。
一国之君，带头学习并践行他手下败将的优点，这相当的难能可贵。读了这么多历史人物的故事，前一个让我惊艳的国君是魏文侯魏斯（东周列国之魏国，《诗经》里的魏国，战国七雄的魏国（上）之能力超群的魏文侯），还有因为曾经忽略的愧疚感。而楚庄王可以算得上是十分惊艳，以前只顾着去背诵他参与的那些战争的名字和日期了，却没看到他背后的努力。
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且看后来。
公元前598年，楚庄王以陈国大臣夏徵舒为乱为名伐陈，做到师出有名。杀夏徵舒，破陈，按照以往的惯例，应该改陈国为陈县，楚庄王听取大臣申叔时的劝谏，把“义举”进行到底，让陈国复国。
这一举动，让中原各国对楚国竖起了大拇指，开始逐渐改变对楚国的认知。连后来的孔子在这件事上也留下了一句“贤哉楚庄王，轻千乘之国，而重一言之信”。
接着是在晋楚争霸中最惨的郑国。争霸的晋国和楚国并不是经常直接交战，而郑国不仅是两国交战的借口，也被迫提供交战的场地，它倒向哪一边，都要受到另一边的攻击。可以说，谁控制了郑国，谁就能在争霸中占据上风。据史料统计，公元前608年到公元前598年间，晋国打了郑国4次，楚国打了郑国7次。
公元前597年，楚庄王亲自出征，攻打彼时倒向晋国的郑国，一路凯歌，直抵郑国都城新郑。在围攻都城时，楚庄王并没有采取痛打落水狗的做法，反而是想着威慑过后等着郑国主动投降。
在被围攻了三个月之后，郑国没等来晋国的支援，也让楚国的耐心消耗殆尽，楚国攻破城门之后，郑国国君郑襄公肉袒牵羊、言辞恳切向楚庄王投降。
这时确实是最佳灭郑的机会，连楚庄王身边的大臣都建议灭郑设县，但楚庄王没这么做，而是退后三十里，与郑襄公订立盟约。
楚庄王之所以能做到力排众议，可能最大的动力是他要在中原诸侯国里树立起良好的口碑，立起仁义的大旗。且陈国、郑国算是影响力大的诸侯国，若是直接灭国，不仅想要的“口服心服”不会来，大有可能还会引来其他诸侯国的联合伐楚。
已经赢得了良好“国际声誉”了，离称霸就差一步了。
在楚、郑两国订立好和平条约之后，晋国的援军姗姗来迟。楚国与晋国爆发了的邲之战，这一战以楚国胜利结束，并一举奠定了楚庄王的霸主地位。至此，楚庄王称霸，楚国的中原梦实现了。
邲之战的详细经过不赘述了，但要夸夸楚庄王作为一个领导者的决断力。
晋国的到来，楚国内部分成了两派，大臣伍参（伍子胥曾祖父）主战，令尹孙叔敖主和。而且双方理由都十分充分，不含私心。主和的孙叔敖考虑到楚君因为之前的伐郑已经挺疲惫，且消耗了不少国库储备，若是输了，楚国将会很艰难。
主战的伍参则认为，晋国内部刚刚做了调整，担任统帅的荀林父还未能服众，晋军领导层内部不团结，正是好机会。且一国国君向另一国大臣求和，这对楚国来说是耻辱。
历史上给楚庄王的评价上有一条，善于纳谏。从很多历史事件可以看出，楚庄王善于听取群臣的意见。不仅能在群臣意见不同的时候，择出更为合适的那条，还能在群臣意见一致的时候， 凭借一国君王特有的政治高度去做出与群臣不一样的决策。
融合中原文明是政治智慧，应时势做出正确的决策是政治谋略。放眼春秋时期诸多公侯，楚庄王首屈一指。
公元前591年，在位23年、让楚国凌驾于各大诸侯国之上的楚庄王病重，彼时的太子才十岁出头，楚庄王把楚国与太子托付给他的弟弟子重、子反以及申公巫臣等重臣，然后带着对楚国的担忧去世。
从后来楚国的走势来看，笔者突然冒出一个念头：临死之前的楚庄王，以自己对政事的理解以及对群臣的了解，是不是已经预料到了楚国将面临一些什么事，所以才会那么担忧。
