大概在五六年前，网络上特别流行的一个词是“执行力”，顾名思义，执行力就是执行命令、按要求办事的能力。执行力在当时被看作是职场中人所必须具备的能力之一。但是随着时代的发展，后来渐渐地就不提了，取而代之的是另一个词语叫做“认知”。我所理解的认知大概有两个方面，一面向外，用来认识世界，一面向内，用来认识自我。从强调执行力到突出认知，这其中的变化反映了时代和观念的改变，是比较耐人寻味的——因为只有做好了充分的认知，才能进行准确的执行，认知站在执行的前端，由内而外，由头脑到四肢，由灵魂到肉体，从这个意义上看，提升认知能力是解决生活中遇到的种种困难的根本解决之道。笔者在网上看到许多强调认知重要性的文章和视频，但是很少有真正涉及到具体的提升认知能力和水平的有效方法。在我看来，认知应该包括以下几个方面，即独立判断的批判性思维能力，对事物变化发展规律的观察、总结和运用能力以及个人自我融洽、自我塑造和自我修复的能力。而独立判断的批判性思维则是整个认知概念的核心。众所周知的是，从人类历史的发展角度来看，对批判性思维运用最为深刻和广泛的领域即是哲学。而英国哲学家罗素所写的《西方哲学史》在世界范围内流传广泛，是哲学学习的入门和经典之作。应该说，这里的哲学史既是哲学的历史、思想的历史，更是批判性思维的发展史和人类认知能力提升的历史。在接下来的若干期推送中，我将把这部书作为一部培养并且提升批判性思维能力的蓝本，同大家一起了解哲学的发展演变，运用哲学的思考方式、从而掌握认知方法，指导认知实践。中学课本上对于哲学有过这样的一个定义：哲学是关于世界观和方法论的学说。所谓的世界观，就是我们对于世界的基本观点和基本看法，这个世界的本质是什么？这个世界存在的意义是什么？这个世界将要往哪里去？我为什么会存在？我从哪里来，要往哪里去？这些看似大而无用的问题其实恰恰组成了我们日常生活的基本要素，是支撑着我们人生中所有观念以及行动的基石，也是我们存放人生意义，理解社会现象的仓库。
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《西方哲学史》作者罗素肖像
在《西方哲学史》一书的绪论里，罗素有以下几个关于哲学定义的观点：
首先，哲学是介于科学与神学之间的领域。罗素认为，科学是诉诸于理性和实证的，它能够给出确切的知识。例如物理学通过实验和数学模型可以精确地描述物体的运动规律、物质的结构等。而神学则是基于信仰，它对于世界的解释往往依赖于超自然的力量和启示。哲学则处于两者之间，它像科学一样追求真理，运用理性的思维方式，但又不像科学那样能够给出绝对确定的答案；同时它不像神学那样过于乐观地依赖信仰，而是不断地对各种假设进行质疑和探索。比方说，关于宇宙的起源问题，科学有大爆炸理论等基于观测和数学模型的解释；神学可能将其归结为上帝的创造；而哲学则会思考诸如“我们如何理解宇宙起源这个概念本身”“我们用于解释宇宙起源的逻辑和概念是否合理”等问题。而如果说科学代表的是较为纯粹的理性，神学代表的是较为纯粹的感性的话，那么哲学则是由感性到理性的一种过渡，是一种由感性通向理性的思考和思维过程。其次，哲学是对未知事物的探索性思考。罗素认为，哲学旨在探索那些尚未被科学完全解答，同时又不能简单地归为宗教信仰范畴的问题。比如，对于“人类意识的本质是什么”这个问题，虽然神经科学在研究大脑结构和神经活动与意识的关系方面取得了很多进展，但仍然有许多未解之谜。哲学就会从物质和意识，精神和实体等多个方面提出“意识仅仅是大脑的物理过程吗”“意识是否具有独立于物质的特性”等问题，从而帮助我们进行意识本质的思考。当然，罗素强调哲学的这种探索性思考也是基于理性分析的。它通过对概念的分析、逻辑的推理来试图理解那些复杂而神秘的现象，而这两者也是哲学家们最擅长使用的两项工具。再比如我们讨论道德的本质，即什么是道德的时候，哲学家们不会像宗教那样直接规定什么是善和恶，并且要求大家接受，而是分析“善”“恶”这些概念的内涵，探讨道德判断的依据究竟是情感、理性还是社会习俗等，来给道德下一个可供参考和思辨的定义。第三，哲学是对知识的批判性反思。罗素认为，哲学是对我们所认为的知识进行的一种批判性审视。在日常生活中，我们认为很多事情的发生是理所当然的，比如时间的流逝是均匀的，是日常生活的必要组成部分之一。但在哲学家看来，情况却并不都是这样。比如亚里士多德就提出，时间是与运动紧密相连的，他把时间看成是对运动的一种度量。时间不是独立于运动存在的实体，而是依赖于运动着的事物。而康德则认为时间是人类认识世界的一种先验的感性形式，这意味着时间并不是从我们的日常经验中得来的，而是人类在认识事物之前就已经具备的一种内在认知结构。应该说，哲学和现代科学都促使我们重新审视这些在日常生活中已经习以为常的观念。而与科学不同的是，哲学通过分析知识的来源、可靠性等方面的问题，试图找出我们认识世界过程中的潜在假设和局限性。科学则通过具体的实验方法来验证并引导我们的认识，从而得出具体的结论。比如，当我们看到某一地方聚集的数量巨大的白天鹅的时候，很容易倾向性的认为世界上的天鹅都是白色的，这属于一种归纳的思考方法。但实际上，世界上不光存在白天鹅，也存在黑天鹅。运用哲学的思维方式可以帮助我们指出这种归纳推理存在的逻辑上的漏洞，从而有助于我们更准确地认识知识的本质和范围。以上是本节关于哲学定义的内容。下一节我们来讨论哲学所要探讨的几个基本问题。
