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流程是做成一件事的步骤、方法以及要点的阐述。流程管理则是对流程的设计、推行与优化。流程优化有两种情况，一种是在原有基础上作简单的优化，另一种是作大幅度的变动，称为流程再造。关于流程与流程管理，我们可以举一个“爬山”的例子来更好地理解它们。一群人预备着要爬一座山，上山的路很多，有的路已经荒芜，有的路到一半就没有路了，有的路很危险，有的路要花费太长时间。这时，领队一个人先行上山探路，经过比对验证，终于找到一条相对便捷与安全的路。但这条路上有一些荆棘，经修葺之后，领队明确这条路就是登山之路。领队所明确的这条路就是“流程”。流程常常意味着安全与有效性。安全首先指人员的安全，其次，它也指企业运作的安全。流程如果有漏洞，则可能导致安全问题。巴林银行的倒闭，就是当时一位新加坡职员利用了银行审核流程中的漏洞，擅自进行操作，结果使该银行遭受巨额损失，并很快倒闭。流程有效性在爬山例子中指“顺利爬到山顶”，在企业管理中，则指能将某件事做成。
设计流程时，某些时候需要适度调整人员岗位职责，或者对组织架构微调，其目的就是理顺人与人的工作关系，使流程能被顺利执行。在爬山例子中，对道路做必要修葺，就是一样的道理。
爬山的路已经明确。领队需要对大伙做一番解释，防止他们走错路，告诉他们相关的注意事项。这就在流程管理中，相当于对流程进行必要的宣贯。
事实上，领队有可能制定必要的规则，以确保安全以及团队成员之间的协作。这些规则就相当于企业中的制度，制度约束人的行为，确保大家按流程做事。
当人们上山后，他们对路有自己的评价，同时也会注意周边的状况，下山之后，他们对领队提出了一些建议。
领队接受了他们的建议，对路线以及相关规定做了调整，以便于更好服务后续爬山的人。这就是流程优化。
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