大乘经典中经常出现“不退菩萨”这一名词,但“菩萨”“不退”和真正意义上的“不退菩萨”不完全是一个意思,我们来看——菩萨十信位:1、信心;2、念心;3、精进心;4、慧心;5、定心;6、不退心;7、护法心;8、回向心;9、戒心;10、愿心。十住:1、发心住;2、治地住;3、修行住;4、生贵住;5、方便具足住;6、正心住;7、不退住;8、童真住;9、法王子住;10、灌顶住。八地以上“三清净地”菩萨,智慧、福德皆已超出二乘无学,以“智不住诸有,悲不入涅槃”,广行利生事业,不退转为小乘,故名“行不退”。阿罗汉回小向大,最初发心时虽然仍是“大乘凡夫”,但他在证二乘无学果位的时候已经断尽烦恼障,此烦恼已无余永断,故名“烦恼不退”。(亦通大乘圣者,所断烦恼不再生起,亦名“烦恼不退”。)如生极乐净土,诸上善人会集,环境殊胜,无有退堕之缘,故名“缘缺不退”。此位在资粮道,甚至有说可以在资粮道以前。有加行道菩萨,以精进力故,不断增上,无有退转,此名“精进不退”。而作为专有名词的“不退菩萨”则指上述之第四——“行不退”,即:八地以上的三清净地菩萨被称为“不退菩萨”。“由是不退總有四種:
一、信不退,即‘十信’第六心;
二、證不退,入地已往;
三、行不退,八地以上;
四、煩惱不退,謂無漏道所斷煩惱一切聖者。
今說迴心名不退者,即第四不退。以得證淨故,亦名信不退,然未至彼位。
若‘十住’第七心等亦名‘住不退’,即應有五。”