形意十二形拳是形意拳的重要组成部分，通过模仿十二种动物的动作和特点，创编出一套完整的拳法体系。这十二种动物包括龙、虎、猴、马、蛇、鸡、燕、鹞、鼍、鲐、鹰、熊，每种动物形态都有其独特的练法要求和技击应用。
形意十二形拳以象形取意为核心，不仅模仿动物的外形，更注重其内在的运动特征和技能。例如，龙形强调升降伸缩、身法的起伏拧转；虎形则注重勇猛扑食之势，力量的爆发与控制。
十二形拳的动作结构复杂，身形幅度大，步法变化多，搏击性强，旨在通过模仿动物的形态和技能，提高身体的灵活性、力量和协调性。
形意武术十二形者，龙、虎、猴、马、鼍、鸡、燕、鹞、蛇、鹱、鹰、熊也。”意思是说形意拳与其它门派的武术不同的是学练动物之特长以为已用。
练习时要像其形，取其意，取法为拳。
所以练龙形时要练缩骨之能，练虎形要练扑食之勇，练猴形要练纵山之灵，练马形时要练疾蹄之功，练鼍形要练浮水之精，练鸡形时要练欺斗之勇，练燕形时要练抄水之妙，练鹞形时要练入林之巧，练蛇形时要练拨草之能，练鹱形要练竖尾之能，练鹰形时要练捉拿之功，练熊形时要练竖项之力。
把这些动物之特长练到自己身上，成为自卫防身的本领，所以说形意拳是攻防技击性极强的内家拳术。
形意拳也是有着特殊功效的健身长寿之术。
通过十二形的练习，使我们从精神到力量，从皮肤到内脏，从关节到骨骼，无一处不得到充分地锻炼。
从而改善和提高人体的神经系统、呼吸系统、血液循环系统、消化系统、泌尿系统、内分泌系统等等的人体机能，增强和提高人体的免疫力，从而健康长寿。
形意拳是内家拳，讲究“气沉丹田”，“练就丹田长命宝，万两黄金不与人”。丹田是十二经脉、奇经八脉的起源地，练习十二形的过程，就是练就丹田，更好地疏经通络的过程。
《灵枢‘经脉》二篇强调:“经脉者，所以能决死生，处百病，调虚实，不可不通。”疏经脉是决死生处百病的关键，所以练习形意拳可以使慢性疾病得到康复，无病的人更加健美，老年人能够长寿。
十二形的具体内容：
龙形：模仿龙的威严和变化莫测，锻炼身法的起落、手法的属体和步法的跳跃转换。
虎形：模仿虎的勇猛扑食，强调力量的爆发与控制。
猴形：模仿猴子的轻巧灵活，注重手眼协调和闪展腾挪。
马形：模仿马的疾蹄之功，强调速度与稳健。
蛇形：模仿蛇的盘旋曲伸，注重灵活性和缠绕能力。
鸡形：模仿鸡的轻捷稳当，强调步法的灵活性。
燕形：模仿燕子的飞翔之妙，注重快速敏捷和稳健灵活。
鹞形：模仿鹞鸟的翻转腾搏，强调身形合一和刚健完整的神态。
鼍形：模仿鳄鱼的浮水之技，注重浮行擒捉之功。
鲐形：模仿鱼的摆尾特技，强调分水前进之能。
鹰形：模仿鹰的抓握之精，强调出手疾狠和力量集中。
熊形：模仿熊的力量与稳定，注重身法的拗步和竖项之力。
形意十二形拳不仅是一种武术套路，更是一种艺术表现形式。
通过模仿动物的形态和动作，练习者可以锻炼身体，提高技能，同时领悟到自然界的智慧和力量，达到身心合一的境界。
在实际应用中，十二形拳强调“象形取意”，即通过模仿动物的形态来学习掌握其特征技能，使形象服务于拳法，拳法结合形象，达到健身和提高技击水平的目的。
