说明：重庆火锅与北京涮羊肉为什么不同？重庆人为什么爱吃火锅？重庆人吃火锅为什么不能一个人吃？不能一人一锅吃？重庆火锅反映出的是重庆人喜交往、爱热闹、讲平等、多豪放的性格；反之，正是因为重庆人的这种性格，火锅才能在重庆风行。
火锅，一是火，把烹饪过程和食用过程融为一体；二是锅，大家围锅而共食，且主辅料混在一锅煮。如果从这两个特点出发，火锅的历史可以推到6000多年前。西安半坡原始人遗址就出土有用于烹煮食物的陶罐。据考证，当时的半坡人就是围火而居，共食陶罐所煮的食物，与今日吃火锅相同。
成语有“钟鸣鼎食”。所谓鼎食，就是用鼎烹煮肉食。鼎是一种青铜炊具，圆形三足有耳，也有方形四足的。鼎内煮肉，鼎下烧火，食客们则围鼎而坐，也可以算是一种火锅。只不过鼎内所煮食物要由人按食客的身份高低来分，少了火锅那种平等和谐的气氛。故宫有殷墟出土的司马戌大方鼎，高133厘米，长110厘米，宽78厘米，重875公斤，里面煮一牛一羊一猪都不成问题，堪称火锅之最吧？
古代打仗，到了一地，便要“埋锅煮饭”。《木兰辞》：“出门看火伴，火伴皆惊惶。”“火伴”者，围着同一火锅吃饭的人也。现而今的“伙伴”一词，就是由此而来。战争期间，哪能煎炸蒸炒？只能将米面肉菜煮成一锅，围火而食。在“同一口锅里吃饭”，其意义也就相当于“在同一条战壕里打仗”，火伴也就等于战友。
重庆人爱吃火锅，反映出的正是重庆人喜交往、爱热闹、讲平等、多豪放的性格；反之正是因为重庆人的这种性格，火锅才能在重庆风行。
西方人吃东西，大多采用分吃方式，各吃各的，名曰分餐制。中国也有人曾提倡，但至今不普及。中国人喜欢合吃共食，重庆人犹盛。重庆农村，一个院子的人吃饭，都爱端到院坝来，你尝一点我的菜，我尝一下你的味，体现出一种脓郁的人情味。重庆城镇，包括重庆城里，一条街一条陋巷，也是这样。吃饭时，家家都爱把饭菜摆到家门外，趁吃饭之时，街坊邻居把国内国外大事、张家长李家短小事，都交流了。甚至有人端着个碗，从巷子这头吃到巷子那头，把家家户户的菜都尝个遍。如果哪家关着门吃饭，满街的人都要加以指责。如今随着人们住进了高楼，住进了小区，这种情景难以看到了，但重庆人在吃这个问题上所体现的性格，却在火锅桌上继承并发扬光大着。
可以说，火锅是对原始时代和古代战争“共火而食”的回忆和模仿，当然又有新的发展。大家同吃一锅，且又可任意选择自己喜爱的菜肴，“既有统一意志，又有个人心情舒畅”。正因为如此，重庆人吃火锅，从来没有一个人单独吃的。再好的味道，再好的菜肴，一个人吃，都吃不起劲。重庆人吃火锅，最好是一大桌人，甚至是几大桌人，猜拳行令，呜嘘呐喊，才能越吃越有味。事实上，在重庆，红火的火锅店始终红火，颇客越多吸引的人越多；哪家火锅店一旦冷清，往往就会冷清下去，再难吸引顾客上门。
（原载《重庆日报》2003年10月8日）
