说明：女人为什么要有细腰？男人为什么要扎腰带？细腰说明身姿柔软，没有力量，便于男性控制。腰带展示男性力量，可以承受重量。不为五斗米折腰，挺直腰杆，才是腰部服饰的要义。
腰部是上身与下身的分界线和结合部，是胁下胯上的部分，是人的身体的中部。腰与胁与胯都没有明显的界线，一般来说，以肚脐附近围绕身子的一圈为腰。腰也是上下身之间传递力量的枢纽。四肢哺乳动物也有腰，动物的腰部灵活，传递力量迅速而不丢失，可以帮助动物协调四肢的运动，从而增强动物奔跑的速度和奔跑的灵活性。狮、虎、豹的腰部就极其灵活，因而在攻击猎物时异常凶猛。人类是从猿类进化而来，从直立行走开始，四肢的功能已经分开，腰的作用也就得到极大的加强。也就是说，人体的重量，要通过腰传到脚上，双脚的运动效果要通过腰传给人的上身和头部。腰部的这种力量传递枢纽的作用，使腰具有承受重任的含义。因此，腰的状态往往反映了一个人的力量。腰不行，一旦肩上有重担就会“闪”了腰，就会闹出个腰肌劳损之类的毛病来。
有著名舞蹈家说过，舞蹈的要领就是要使腰部始终保持与地板平行的的方向上移动，这样才可以给观众带来心理上的安定感。也就是说，腰部的稳定，表现了精神上的安定。可以说，腰部也担负着支撑人的精神的角色。弯腰鞠躬，点头哈腰，把腰的位置放像，是一种低姿态，具备精神意义上的“低”，说得好听是“谦逊”，就得不好听是“媚态”。如果再进一步，蹲、跪、揖、伏、叩、拜等，则演变为服从、屈从了。相反，“不为五斗米折腰”，“挺直腰杆”之类，则表现了精神上的高姿态，显示出人的英勇性格。因此，腰杆硬，说明一个人不屈不饶；腰杆软，说明一个人容易被困难压倒；挺直腰杆，说明一个人敢于面对艰难险阻；腰杆弯曲，说明一个人缺乏战胜困难的勇气。
腰的这些特性，反映到服饰上，就是对腰的强调。在特别需要力量的时候，人们往往通过加系腰带来强调腰的“挺”、“直”、“硬”、“宽”、“细”（也就是把腰显示出来）。拳击运动是力量的运动，所以运动员总要系一根很宽很硬的腰带。川江上的纤夫拉船，没有力量是不行的，他们往往也要系一根布质腰带。在正式场合，穿军装、穿警服要系腰带，那腰带表示的潜在意义就是力量。例如警察服装巡逻时就要系腰带，那是向人民群众表示，人民警察是有力量的，是有能力制止各种违法犯罪行为的。
军人和警察的腰带也称为武装带。武装带是为了显示力量的，因而往往用皮革做成，而且往往很宽。系上武装带后，由于突出了胸部，也能更好地展示其精神面貌。如果再加上斜佩着的武装带，将肩和腰联系在一起，使肩上的责任“落实”到强硬的腰上，更能让人感觉到一种力量。
一般人不像军人、警察那样把腰带系在衣服外面，而是系在裤子的腰上，同样起着强身腰部的作用。裤子的腰虽然有实用性能（便于穿着，不至于自行下坠），但依然也要强调腰部的意义。西装的门襟往往是畅开的，让人能够看到其裤子的腰和系在腰上的腰带，因而往往可以显示穿着者的精神状态。鲁迅曾讽刺“四条汉子”是“西装革履，气宇轩昂”，就有这样含义。一些企事业单位要求员工上班时穿衬衫，并且要将衬衫扎进裤子里，让腰部和腰带显露出来，也是因为这样可以较好地表现员工的精神气质。中国传统服装，包括中山装，对腰部都不过分强调，显示中国人内敛的性格，不示张扬，并不说明腰部不重要。
由于腰界于肚、腹之间，没有明显的边界，如果肚腹“膨胀”，就会“埋没”了腰，腰就显不出来，就会给人没有腰的感觉。这样，腰承担重任和表现精神面貌的作用就可能大大削弱。在这种情况下，让腰显示出来届就相当重要。于是，越是那些肥胖的人，越喜欢系腰带，越喜欢把腰显露出来。袁世凯那张戎装标准相就是这样。
女人可能有所不同，女人的腰往往具有性的含义。在传统社会里，女人不需要过分显示力量，也不需要承担家庭之外的责任，因而也就不需要强调或突出腰来显示自己的能干。同时，传统观念中，女人也不需要用腰来显示自己的英勇和挺拔，来争取“高人一等”的地位，因此女人不需要“腰杆硬”，不需要“挺直腰矸”。那些挺直腰杆的女人，不是权贵就是（女）强人。你看俄国女沙皇叶卡捷琳娜的画像就可以明白。相反，细腰如蜂，可以突出女性的乳房和臀部，可以展现女性的柔媚和美丽，还可以暗示女性的做爱时的动作，因而女性的腰部具有性的含义。“楚王好细腰，国中多饿死。”这说明古代女人也以细腰为美。人们形容一个美女的细腰，甚至用“她连腰都没有”来比喻。因此，女式服装，不论是衣服还是连衣裙之类，都要用收腰来展示其细腰。为了使腰显得细一点，17、18世纪的西方女装甚至把裙裾绷成像个小帐篷一样。现代女子也使用腰带，但往往也只用很窄的腰带。如果是用宽腰带，则仅仅松松地系在腰上，甚至让其坠在腹部。那只是吸引他人目光的一种手法，并非是像军人、警察扎武装带那样是展示力量。
