当被要求讨论儿童梦时，我的第一反应是意识到我实际上对儿童梦了解不多，我在想或许应该让别人来讨论。我发现自己对儿童梦知之甚少这一点让我感到有些奇怪，因为我认为自己在与儿童的工作方面很有技巧。我严重依赖成人的梦境进行分析，但除非儿童自己提及他们的梦境，否则我很少讨论它们。当我审视自己为什么会这样处理时，我意识到我不会讨论儿童梦是因为我发现它们大多太直接了，而且除了一些宽泛的概括之外，我通常不希望儿童过多了解他们潜意识中的动力。儿童正在构建防御机制，在防御尚未建立之前揭露它们并非明智之举。我将在论文后面进一步解释这一点。
Ablon和Mack（1980年）对儿童梦的精神分析应用做了很好的总结。我注意到，虽然有很多关于儿童梦的研究，涉及儿童梦的发生及其意义，但很少谈及在儿童治疗中应如何处理它们。分析家们所做的一些观察包括儿童梦境趋于透明化，相对不常见，以及回忆起来的梦很可能以不愉快或恶梦为主题。Furman（1962年）对梦境有一个特别有趣的观察，她说：“当他的自我变得足够强大，能够放弃实际上是一种用于防御目的的病态行为模式时，潜在冲突就会在激烈的梦境活动中显现出来。”她进一步指出：“他的自我允许它自己的某些正常功能首先在梦中出现，而此时在清醒的生活中它还在抵御这些功能。”我发现Furman的语言有点复杂，但我从中得出的有趣观察是，梦境位于从有意识地处理某事物到完全地解离该事物之间的连续体上的某个位置。Furman似乎将其视为在梦境出现之前对材料进行的一种预筛选。也许是因为儿童的梦境往往非常直接且不加掩饰。
Richard Gardner（1975年）制作了一盘关于向儿童诠释梦的有趣录音。Gardner对儿童相当直接，而且按照我的口味来说过于强硬。他坚称，由于儿童梦到了河马，所以这与儿童的愤怒和敌对情绪有关；当儿童否认他的诠释时， Gardner会说类似这样的话：“你有你的看法，我有我的。”
在与成人的工作中我发现梦非常重要，因为它们不仅提供了新的信息，还告诉我是否走对了路。
虽然我可能并不总是理解梦的全部含义，但我知道没有一个梦会撒谎。当病人描述一个梦时，我通常会拿出笔记本记下来，作为一种方式向他们传达我相信梦很重要，并鼓励他们报告梦。
以下是我的一些假设：
我相信梦是一种编码信息，通常以隐喻的形式简洁地表达出来，这种隐喻通常涉及做梦者生活中的主要问题。
梦只偶尔代表愿望，但它们常常是尝试从一个对做梦者有用的视角来看待一个问题或担忧。
如果梦未被诠释甚至未被记住，它可能仍然发挥了作用。
如果分析师在病人的梦中以自己本来的样子出现，有一个古老的看法认为存在严重的反移情问题。据我观察，可能确实存在一些严重的反移情问题，或者病人可能在试图以非常确定的方式向分析师传达信息。
通常，做梦者会将梦与某个特定的人联系起来——分析师、父母、配偶、情人、朋友或敌人——因为无意识地尝试要传递信息给那个人。
我也注意到，精神分裂症患者经常有非常直接、不进行伪装的梦境（尽管有时可能相当复杂），歇斯底里的人则少一些这种非常直接的梦境，而儿童则多一些。
虽然出于实用目的我使用“无意识”这个词，但我并不喜欢“意识”和“无意识”之间的区别。虽然有半意识、前意识等术语，但大多数人认为意识和无意识之间的划分是二元的。我更愿意从被解离的材料的角度来思考，材料可以有不同程度的解离。有些被解离的材料处于一个人几乎有意识的水平，比如口误。我将梦放在被解离的材料的连续谱上。通常梦是相当解离的。将这种被解离的材料提升到完全意识的水平并不总是好事。
现在让我回到关于精神分裂症患者及其梦的观点。我假设精神分裂症代表着某些人格发展领域的退行状态。如果这是真的，那么我们对精神分裂症患者的许多理论也可以适用于儿童。通常人们会说精神分裂症患者并不是拥有多种防御机制，而是相对没有防御。对大多数人来说通常是潜意识或解离的内容，在精神分裂症患者那里却过于清晰，他们需要在生活的某些部分建立防御机制，而不是拆除它们。他们的梦也离得意识表面太近。例如，他们可能会梦到谋杀父母。如果诠释这个梦境是仅仅告诉他们这就是他们想做的事情，可能会产生灾难性的结果。当信息太接近意识的表面，诠释通常不是否认其意义，而是要减轻这些想法的影响。例如，在这种情况下，人们可能只是向患者解释，谋杀是表达严重愤怒的一种简洁方式，并指出如果每个希望死去的人都真的去世了，那么地球上就不会剩下我们任何人了。
现在来更直接地处理儿童的问题；他们的梦通常不复杂，意义也比较直观。一个小孩描述了一个梦：“一个怪物进入我的房间，把我的房间撕得粉碎，然后又把它拼凑起来。”这个怪物可能很好地代表了一个可怕的家长或者孩子所害怕的自己的一部分，并试图进行补偿。我不会对小孩说，“那个怪物代表了你的一部分”或者“有时候你觉得自己像个怪物。”我也不太可能去问孩子是否就有那样的感觉。对孩子来说，梦太真实了，怪物的概念也太真实了，梦的意义也太接近表面了。对于这个孩子，我可能会简单地说，“也许怪物并不总是坏的”，或者只说“怪物把房间又拼凑起来，真是太好了”，或者，“幸好世界上没有真的怪物，只有在梦里和电影里。”我希望这能够触及到某种无意识层面，让孩子对自己和他人感到安心。当然，如果孩子自发地说他有时候觉得自己可能是个怪物，我会和他讨论这个问题。
如果我们认为梦是被解离的材料，并且考虑到解离程度的不同，我们可能会把幻想或白日梦放在较少解离的一端。问题的情景和严重性可能会决定幻想的强度以及它与现实的解离程度。一位41岁、轻微神经质但绝非精神病的男性患者看了一部名为《父亲》的电影。根据患者的描述，在电影中有一个老人失踪了，人们正在寻找他。这是一个引发患者焦虑的场景。这位病人一直渴望拥有但从未与父亲建立起亲密关系，看到那一幕他再也受不了了，在电影院里站起来大喊：“他在温室里，去看看温室。”现在他非常清楚那是一部电影，知道和屏幕里的角色交谈并不会影响他们的行为，但他之所以如此沉迷于这部电影，部分是因为它对他有个人意义，以至于有那么一刻，幻想与现实的界限变得模糊。这难道不是一些梦所发生的情况吗？如果梦特别生动，我们通常会在醒来时松一口气，庆幸那“只是梦一场”。对于噩梦，孩子们有时很难认出那“只是梦”，有时候甚至难以醒来。
孩子们在玩耍时总是失去幻想的边界。他们不只是扮演飞行员，他们就是飞行员；他们不只是希望有另一个朋友，他们会创造一个。如果你几乎坐在朋友身上却没有觉察，那你可能麻烦大了。如果一个成人有一个想象中的朋友，那这个成人可能是精神分裂症患者，但对一个孩子来说这通常属于正常行为。
正如我已经提到的，我大部分时间不与儿童的梦工作。儿童的梦往往太透明、太直接，而且它们并不经常发生，或者至少不是经常报告。我怀疑是因为儿童可以在他们的游戏中表征非常多的问题和幻想，所以没有必要做梦。Ekstein说：“儿童的游戏被比作成人的梦，而游戏行为与对梦元素的自由联想有许多相似之处，但也有许多不同之处。”（1983：173）正如未诠释的梦仍然是在尝试解决一个问题一样，儿童的游戏也是如此。游戏一直在进行，游戏就像梦一样是一种被解离的隐喻；而且我会像处理梦的材料一样处理游戏。
虽然儿童的游戏像梦一样展示了无意识的内容，但在构建游戏时，儿童对其有更多的控制，因此它更接近现实。梦更接近需要被解离的材料。在梦中，一个儿童可能会谋杀。那会很可怕。在游戏中，他可以使用玩具、汽车、玩偶等来“杀死”别人，但如果看起来太真实，他只需模仿受伤即可。在我广泛使用木偶的过程中，有一次我伸手去拿一个看上去有点吓人的木偶，以象征性地向一个小孩子传达某些信息。那个孩子变得很害怕，因为对她来说，那个木偶太真实了。我不记得我做了什么，要么是我显示了对木偶的掌控，要么就是我把木偶放回了盒子里。
以下是我如何工作的一个例子。一个六岁的、住在富人郊区的儿童哈里因为课堂上的不可接受行为被转介给我。他干扰其他孩子，有时损坏他们的作业，也给他的老师带来了相当大的困扰。他并没有特别准备好来应对这个孩子，因为他一开始就比较紧张，所以即使是一些简单的事情，他也往往会反应过度。例如，老师正在教拼写，在这个过程中，他问这个孩子：“哈里，你能想到一个以F开头的单词吗？”如果他有与生俱来的常识，他就不会问这个孩子这个问题。哈里立刻说了一声“FUCK”，然后走到黑板前把那个词拼写出来“FAK”，老师并没有简单地说我们不使用这些词汇，或者告诉哈里至少他第一个字母拼对了，而是把他送到校长那里。
虽然我对留在游戏室的物品是非常精挑细选的，并且倾向于根据我看到的特定孩子来定制它们，不幸的是，我的玩具太多了。当哈里第一次出现时，如果不是我及时制止了他，他在二十分钟内就会把我的游戏室弄得一团糟。他表现出了喜欢火的倾向，所以我拿着玩具枪带着他走向帽子，他很快就向我展示了如何在外面引爆这些帽子。在会谈结束时，他宣布当他下周回来的时候，他将放火烧我的玩具屋。我与这个孩子工作的具体细节有些有趣，但大多与我在这次演讲中要说的内容不相关。与本文相关的是，一段时间以来，会谈越来越多地围绕火进行；从消防车发展到最终使用一个小手泵，我用这个小泵吹气球，就像它是个灭火器来“扑灭火焰”一样。
现在，火可以具有各种象征意义。这个孩子可能正在用火焰来代表他自身无法控制的力量，而他正拼命想要掌控这种力量。用灭火器来象征他对控制的尝试。当我做出这样的假设时，我并没有说：“有时候你觉得内心有一场火在燃烧”，甚至也没有问他是否有这种感觉。那样问虽然不会有什么坏处，但可能会剥夺了他进一步利用这种象征手法来揭示更多自我的机会。在我与孩子工作时，我倾向于保持在隐喻的范围内。我对孩子说：“有些火很难扑灭，但你似乎做得相当好。”那是我当时想传达给孩子的所有信息，即使使用火与他内心的状况毫无关系，我的诠释（如果你愿意这么称呼的话）可能会有所帮助，至少不太可能造成伤害。如果他做了一个与他的玩耍行为内容相似的关于火的梦，我可能会说一些非常相似的话。我所能够做的是让我的语言和孩子的词汇保持一致。如果一个成年人做了一个关于火的、内容大致相似的梦，分析师可能会更倾向于阐明其含义，或者至少让病人自己这么做。即便如此，分析师与其说：“你认为火代表了你内心的愤怒吗？”，还可以考虑说，”你那儿有一场大火在爆燃呢，“然后看看病人如何应对。或者，分析师可能会问，”你认为在梦里你为什么会选择逃跑而不是留下来战斗呢，" 让象征保持最低限度的伪装，以便在直接诠释之前获得最大的效果，这也是我作为治疗师和分析师的职责中坚持的一个基本原则。最好的和最能被使用的发现是由病人做出的，而不是由治疗师做出的，因此我相信我们希望引导病人来自己发现。
一位受督告诉我，在和一个十二岁的男孩工作时，她感到有些困惑不知道该怎么办。如您所知，那个年龄的孩子要么太小而无法说话，要么太大而不会玩耍。受督要求孩子自由联想，孩子说他正在想树。这提供了一个完美的机会来讨论树，询问他们在有人锯掉或砍倒树时，或者风吹倒树时，他们有什么样的感受。通过这种方式可以获得很多材料，分析师可能会表达一个安慰的想法，比如树通过弯曲可以很好地应对强风。分析师可以直接将感受与孩子联系起来，而不会破坏象征意义，除非孩子自己选择这样做。
在另一个孩子的案例中，一个五岁的女孩不太会表达自己并为此感到尴尬。她正忙着在玩具屋里摆弄物品。在安排房子里的居住者时，我举起一只狗并询问她认为狗应该待在哪里。孩子接受了这只玩具狗，并将其放在客厅中央。房间里还有两个家长角色，我询问他们在做什么。她说他们在争论要看哪个电视节目。我通过扮演其中一个家长，说我不喜欢看那个节目，我想看另一个，来进入角色扮演。孩子轻松地参与游戏，扮演另一个家长的角色。我通过大声说话升级了争吵，然后说看起来狗在地板上做了些什么。孩子接着以母亲的声音出现，训斥狗，称它是一只坏狗。我以父亲的身份进入，问：“你为什么这么做？”然后我在一次评论中提出，狗可能因为争论害怕了，它之所以没有说是因为它不好。
上述内容听起来不像是一个梦，但对于一个孩子来说，这完全可能是一个梦。我编排了这场游戏，让一个关键问题象征性地出现，这样我就有机会以一种我认为对孩子有帮助的方式来诠释。这就像是我部分地编了这场游戏，然后把“梦”解释成仿佛完全是孩子自己的梦。我记得Jack Schimel（1996）曾经说过，如果病人没有梦，他有时会给病人一个别人的梦，并问病人对梦有何看法。我认为我在这种情况下所做的事情是对这个观点的一种延伸。
父母之间偶尔会互相诋毁对方。他们对心理动力学知识了如指掌，但却无法将其应用到自己的生活中，他们相信通过向孩子保证，父母分开对孩子来说是件好事，因为他将有两所房子住，就为孩子做了最好的事。他们还经常这么说。因此，当被问及家庭情况时，孩子重复了父母的话。在这段时间里，詹姆斯在学校表现为一些行为过激和极度焦虑。事实上，他无法表达他的担忧和恐惧，因为他得到的只有保证而没有对他感受的认可或接受。告诉一个孩子他不应该有某种感觉，或者至少暗示这一点，会让孩子怀疑自己的感受，并导致严重的心理问题。人们太急于解释和安慰了。大人不喜欢看到不快乐的人，尤其是不快乐的儿童，而大人的倾向是试图强迫孩子接受孩子们没有理由有不快乐的感觉。
在和我的治疗期间，詹姆斯开始使用汽车和卡车。我有一辆遥控的汽车，起初我以为它的一个缺点是你不能通过遥控器来停车，只能直接控制它前进或后退。如果你让它前进，它会沿着直线行驶；如果你让它后退，它会转弯。只有通过适当地操纵反向方向，你才可以让汽车到达特定的地方。詹姆斯操作这辆遥控汽车，由于它的不稳定移动，它撞上了其他汽车以及家具和人（詹姆斯和我）。我几乎是凭着直觉说：“这是一辆疯狂的汽车。”然后我说：“有没有你认识的像这样疯狂的人？”詹姆斯就读于一所好的私立学校，他简单地回答说：“我上的是很不一样的学校。他们不会允许那样的行为。”无论如何，詹姆斯对疯狂汽车的想法产生了兴趣，在下次治疗时，他提到了那辆引起他兴趣的疯狂汽车。在发现疯狂汽车后的第三次治疗里，詹姆斯已经相当擅长来指挥它了。他说：“我想我已经能控制住那辆疯狂汽车了。”那么，这辆疯狂汽车是在代表他的父亲、母亲还是詹姆斯自己呢？嗯，像梦一样，我的倾向是认为游戏中的角色虽然可能代表孩子生活中的其他人，但也通过对特定玩具的行为或使用来表明孩子的一部分特点。我对詹姆斯说的话也很简单：“这辆疯狂的车很难控制，但我可以看到你做得很好。”我向他补充或强调的是，这辆车很难控制，增强了他的胜任感。我没有对他说，那辆车代表了他疯狂的部分或他的感觉。我认为说那些没什么用，或者至少还为时过早，就像当一个有精神分裂内核的患者说出一个显而易见的俄狄浦斯梦时，我们不会说：“你想和你妈上床。” 如果詹姆斯自己说“有时候我也有这种疯狂的感觉”，那我当然会和他谈谈这个问题。
在同一时期，詹姆斯向他的父亲讲了一个梦。在梦中，他在一部电梯里，不知道应该按哪个按钮。最后他按了一个按钮，电梯厢直接穿过屋顶向上，然后侧向改变方向。最终通过按多个不同的按钮，他能够让电梯回到原属于它的位置。这听起来不就像他在和那辆疯狂的车玩耍吗？如果詹姆斯告诉我这个梦，而不是告诉他的父亲，我可能会说一些安慰的话，但不会像我评论疯狂的车那样进行诠释。我可能会说：“那样的电梯很难控制，但你肯定解决了它。”虽然我可能会问他，他觉得那个梦意味着什么，但告诉他这是他的无意识的、不受约束的本我驱力，对他来说会很恐怖。考虑一下我说过的关于精神分裂症患者的观点。投射、认同、否认和升华等防御机制在日常生活中是被需要的。孩子正在构建这样的防御机制；拆除它们并不是一个好主意。
詹姆斯向我描述了另一个梦，梦中一辆汽车疯狂地沿着街道飞驰，在此过程中必须避开一连串障碍物，包括其他汽车、卡车、怪物、小玩偶和奇怪的东西。不知怎的它成功避开了所有这些障碍物。经过几次会谈后，他报告了另一个梦，梦中有一个外形奇怪的包裹状物体，大小约为汽车的三分之二，一系列不同的汽车和卡车分别独立地撞向它。它们认为包裹里是一个惊喜，但当汽车或卡车撞到这个物体时，它会爆炸并损坏或炸毁汽车或卡车。
