武侠小说·《百年义侠传》（四十六）

百科健康 2024-11-24 13:03 广东

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且说彭纪洲，那晚独携捕头朱有节，夜探胡九府邸，一番周旋后，事毕归来。而今欲续笔下风云，自当将那夜之事细细道来，再自然而然引出彭庶白于上海助霍元甲摆擂之壮举。诸位看官或许心生疑惑，以为霍元甲之事应直抒胸臆，痛快淋漓，何故旁枝末节，琐碎繁复？殊不知，这《侠义英雄传》中，霍元甲虽非主角，却如丝线般串起诸多故事。若贸然将其一生浓缩于三两回合，那诸多关联之事，岂不又要另起炉灶，一一述说？如此写法，既乏趣味，亦难让看官们尽兴。

言归正传，那晚彭纪洲赠朱有节五十两纹银，又细细叮嘱一番后，独自沉思片刻，方安然入梦。次日午后，彭纪洲正与吴寮于签押房内闲聊，忽闻门房来报：“胡九求见，现于门外候命。”吴寮闻言，面色骤变。彭纪洲却不动声色，只挥手示意门房：“引至内花厅稍候。”门房领命而去，彭纪洲这才缓缓步入内花厅。只见胡九并未落座，而是恭敬垂手，立于堂下。其衣着虽较昨夜整洁，却仍不过寻常乡民赴宴之装。彭纪洲昨夜未曾细看胡九面貌，此刻见其眉目舒展，毫无凶悍之气，反显安详闲逸，全无乡民见官之怯懦。

彭纪洲故意加重脚步，胡九闻声即上前叩拜。彭纪洲双手扶起，笑道：“私下相见，无需如此大礼。按理此地并无你抗礼之分，但我自到任以来，便知你孝名远扬，义薄云天。今日有幸相见，自当别于常人。来，这边坐，我们好好聊聊。”胡九躬身回道：“胡九罪孽深重，怎敢受大人如此厚待？”彭纪洲一再相邀，胡九方敢斜身落座。

彭纪洲言道：“你一身武艺超群，世间难寻其二。你可知这身本领来之不易？上天赐你才智，使你成就非凡，理应为国效力，光耀门楣，方不负此身武艺。即便你志不在仕途，又怎能自甘堕落，为贼寇背锅，上害地方，下辱祖宗？我看你精明强干，怎会如此行事？莫非其中另有隐情？”

胡九叹道：“大人洞察秋毫，胡九不敢隐瞒。三十年前，我确是圣汉中道上有名的盗贼。那时跟随我的兄弟众多，我生性不愿连累他人，无论大小案件，皆留我胡九之名。汉中道各厅、县捕头，知我难以捉摸，每至紧迫之时，便捉羊抵鹿，敷衍上司，渐成惯例。因此，我胡九逍遥三十年，而那些胆小之辈，自己犯事，却都推到我头上。并非我甘愿代罪，只是念及自己曾失足在先，当我尚未金盆洗手时，兄弟们也曾多次为我顶罪。他们能以性命相托，我又怎能不替他们承担些名声？再者，这三十年来，汉中道各府县官，公正廉明者寥寥，大多只求敷衍了事。官府既不深究，我胡九又何必无故出头辩解？”

彭纪洲道：“如今我却要深究一番。我欲留你在此，助我办理案件，你意下如何？”胡九答道：“理应侍奉大人，但家中有老母，年已八十五，实在不忍离她而去，望大人见谅。”彭纪洲道：“此乃孝心可嘉，八旬老母，确应朝夕相伴。但你留在家中，是否还有其他缘由？”胡九坚称：“并无他因。”彭纪洲遂起身走近胡九，胡九不知其意，亦起身相迎。彭纪洲握住胡九之手，笑道：“既无他因，你且随我进去看看。”胡九威名震汉中三十载，胆识过人，从未畏怯。此番亲至城固县衙见彭纪洲，已显其艺高人胆大。然此刻彭纪洲近身握手，胡九竟感其不怒自威，五十年豪气瞬间收敛。见彭纪洲面带笑容，并无恶意，胡九不便挣脱，只得低头随行，心中却满是惶恐。

且说彭纪洲引着胡九，一路行至上房，忽地停下脚步，含笑问道：“胡九，你瞧瞧这是谁？”胡九闻言，方敢抬头望去，这一望之下，不禁大吃一惊。原来屋内坐着的，竟是自己的老母，旁边还有一位年约五十，神色庄严的妇人，正欲起身相迎。胡九心知这位妇人必定是彭纪洲的夫人，连忙先施一礼，随后转向老母，跪下问道：“娘亲怎会在此？”

老母一见胡九，顿时气不打一处来，怒道：“你这孽畜，还问我为何在此！我生了你这逆子，真是造孽啊！你竟瞒着我在外为非作歹，犯下无数劫案。幸得青天大老爷宽宏大量，怜我年迈无知，不降罪于我，还派朱捕头用车将我接来。家中仆人，也蒙大老爷恩赐，拿了银子打发走了。我到了这里，才知道告你打劫的案子堆积如山。你小时候，我未曾好好管教，以至你走到今日这步田地。我还有什么好说的，只求青天大老爷按律严惩便是。如今我只有一句话叮嘱你，你若心中还有我这个娘，就乖乖听凭大老爷处置。若敢仗着本事，畏罪潜逃，我即刻便不要这条老命了！”言罢，声色俱厉，满是愤慨之色，吓得胡九连连磕头，哭道：“虽有人告我，但那些案子确非我所为。三十年前，娘吩咐我不得打劫，我便从那时起洗手，再未做过一案。青天大老爷明察秋毫，已知我苦衷。我决不逃跑，求娘宽心，莫要忧虑。”

彭纪洲接口道：“我已将你母亲接来此处安顿，你可愿留在此地助我办案？”胡九道：“蒙大老爷如此厚爱，胡九岂敢不从！只是胡九还有一事相求。”彭纪洲道：“但说无妨。”胡九道：“那些告我的案子，究竟是何人所为，胡九目前虽不得而知。但胡九曾混迹盗贼之中，若仗大老爷之威，去办这些案子，定能查个水落石出。只是胡九斗胆，求大老爷格外开恩。那些案子，但求追回赃物，其余不必深究。若今后再有人在大老爷治下作案，胡九定将人赃并获。”彭纪洲道：“那些贼人打劫财物，却将罪名推给你，你何必顾恤他们？”胡九道：“非是胡九顾恤他们，实是胡九不敢多结仇怨。今后在大老爷麾下效力，自当另当别论。”

彭纪洲知胡九所言非虚，便不再勉强。自此，胡九与老母一同住在县衙，彭纪洲特雇两名细心女佣侍奉胡母。胡九对彭纪洲感激涕零，竭力侦办盗案。不出数月，不仅追回众多盗案赃物，更使城固县境内路不拾遗，夜不闭户，彭纪洲政绩备受赞誉。胡九在衙门中，俨然成为彭纪洲心腹，整日侍奉左右，听候差遣。彭纪洲知其能耐，不愿以仆役待之，令其闲暇时可外出休息，或逛市井，无须时刻侍奉。胡九却执意不肯，称受大老爷知遇之恩，无以为报，唯有如此方能心安。

彭纪洲起居极有规律，每日早起，初更便寝。胡九每夜必待彭纪洲安睡后，方敢离去，自由活动。彭纪洲之子年幼，另有一侄儿，时年十二岁。彭纪洲因爱侄儿聪慧，特地带至任上教养，此侄儿便是前文所提之彭庶白。彭庶白虽年少，不知胡九身手非凡，但因其和蔼可亲，甚是喜爱，常与胡九嬉戏。胡九亦如奶公般，抽空便带着彭庶白四处游玩，有时兴起，还会传授彭庶白些拳脚功夫。

彭纪洲性情刚正，生平最恶嫖娼。自上任以来，唯恐下属夜间外出鬼混，每晚初更时分，便亲自锁上中门，钥匙随身携带，直至次日天明方开。衙门中人知其习性，无人敢外出。然那些师爷之辈，平日并无早睡习惯，如何熬得过漫漫长夜？其中有爱玩牌的，夜间便邀几个同道中人共玩，彭纪洲对此倒不禁止。胡九虽不善玩牌，却爱旁观，时常看至三更半夜方回房安歇。

这夜，胡九立于四人抹牌之旁，眼见更鼓已敲过三更。四人中，有一人因输钱甚多，执意不肯作罢。其余三人劝道：“时候不早了，再抹下去，明日必难起身，且整夜未食，腹中饥饿难耐。此时又无处寻得吃食，不如明日再战！”那输钱之人却死活不肯，嚷道：“若换作你们输得如此之多，试问可会甘心收场？我且去厨房搜寻一番，或许能寻得些吃食。”言罢，提灯独往厨房而去。不多时，只见他垂头丧气，空手而归，叹道：“真乃不巧，厨房竟无半点可食之物。”三人笑道：“这便怪不得我们了。饿着肚子抹牌，我们赢钱的也就罢了，你这输钱的，岂不更不划算？”

忽地，那人指着胡九笑道：“咱们何愁饿肚子？现成的飞天高手胡九爷在此，我们还怕什么？来来来！咱们四人各出二百五十文，凑成一串钱，请胡九爷飞出衙门，为我们买些吃食回来。”三人闻言，皆被勾起好奇之心，不约而同地附和道：“此言甚是。咱们即便不抹牌，也得寻些吃食垫垫肚子。”

胡九摇头道：“三更已过，叫我去何处寻吃食？况且中门已锁，我又如何出去？”那人道：“你休要推辞。中门虽锁，你便不能出去，还算什么威镇汉中道的胡九？我问你：那日大老爷亲自带朱有节出城寻你，你怎能暗中跟随，潜回衙门，匿于屋瓦之上，偷听大老爷与吴师爷言谈？哦，我明白了！为你自家之事，你便能飞檐走壁，无所阻挡；此刻为我们之事，便故意拿捏起来了。”三人接着道：“胡九爷或许并非故意拿捏，但不愿为我们奔波的心思，怕是有的。平日里，我们自是不敢劳烦胡九爷，但此刻实属无奈。除了你胡九爷，还有谁能在这时候外出买吃食？”

胡九笑道：“若定要我去，也并非难事。只是大老爷的性情，你们皆是知晓的。他锁了中门，钥匙随身携带，便是不许夜间有人外出。我若偷偷从房上出去，万一被他知晓，责怪我起来，我岂不尴尬？”那人道：“此刻全衙门之人皆已安睡，我们四人求你，难道明日还会去大老爷面前卖好，告发你吗？你只要不说，我们绝不会走漏半点风声。求你快些去吧，多言只会耽搁时间。”说罢，将一串钱塞入胡九手中。

胡九接过钱，故作沉思之态，歪头片刻，说道：“你们莫要傻坐着等，还是继续抹牌吧。干等只会越发不耐。”那输钱之人正盼胡九此言，其余三人也不好再推却。于是，四人待胡九离去后，又继续抹起牌来，边抹边盼胡九买回点心。

不知不觉，已至四更，却仍不见胡九归来。四人皆感诧异，道：“怎去了这般久，还不回来？无论买得到与否，总该回来了。莫非他黑夜行走，被巡街的撞见，给拿了去？”一人笑道：“巡街的若能拿住胡九，那还是胡九吗？这一层倒不必担忧。我只怕他有意戏弄我们，口里答应去买，让我们边抹牌边等，实则回房睡去了，害我们饿着肚子空等半夜。”另一人笑道：“这确也值得忧虑。我们莫要上了他的当，且去他房里瞧瞧。若他果真如此坑我们，定要扰得他睡不安生。”

那人言罢，起身前往胡九房中查看一番，回来后说道：“他床上空无一人，确是出去了。究竟为何还不回来？”一人道：“我猜，必是因三更过后，街市上已无吃食可买。但他又是个要强之人，既答应了我们，便不肯空手而归，生怕我们说他无能。旁人买不着之时，他也一样买不着，因此在外想方设法，定要买了吃食才肯回来。”

四人议论纷纷，直至五更鸡鸣，才见胡九匆匆踏入，手提一大包食物，放于桌上，歉意道：“对不住，对不住！让诸位久等了。”四人见胡九气喘吁吁，满头大汗，疲惫不堪，齐声道：“真是辛苦你了，快请坐下歇息。为何去了这么久，又如此疲惫？”

胡九边擦汗边道：“此番着实累得不轻，你们想必也饿得慌了，且先吃点东西，我再细说。”四人打开食包，边吃边听胡九言道：“我有一位挚友，因犯案被囚于济南府狱中。我早有探望之意，无奈琐事缠身，加之路途遥远，故而迟迟未行。今夜你们要我外出购食，我一时兴起，决定借此机会前去探望。他身在济南府狱，我自然要去济南府，故而耗时颇长。心中又念着你们在此等候，不敢有丝毫怠慢，幸得及时赶回，天尚未亮。”

抹牌之人问道：“你那朋友所犯何案，被囚于何处？”胡九答道：“他在山东犯案，被囚于济南府狱。”抹牌之人又问：“他既在济南府狱，你方才又往何处探望？”胡九笑道：“他既在济南府狱，我自然要去济南府，方能见到他。”四人齐声惊道：“你方才不过两个更次，便往返济南府一趟？来回万余里，即便是飞，也无此速！”

胡九叹息道：“我岂会对你们说谎？我还带回些证据，给你们瞧瞧。如今十月半，此地尚暖，而济南今夜已大雪纷飞。我头上这毡帽里，怕还藏着不少雪花未化。”言罢，摘下毡帽，四人凑近灯前细看，果然见帽边窝内积有残雪，皆惊叹不已。

一人问道：“你那朋友究竟所为何事，犯下何案？”胡九道：“他与三十年前的我一般，专走无本生意。此番失手，也是天命难违。”那人又问：“既是胡九爷挚友，本领必然不凡，怎会落网？”胡九长叹道：“本领再大，若行不义之事，终难逃法网。有钱安分之人，方能安居乐业。我胡九若非三十年前金盆洗手，此刻怕已化作黄土。我曾屡劝他收手，却终未听劝，以至有今日之祸。大老爷念我办案辛苦，时有赏赐，我留着无用，今夜便全给了他。”

又一人问道：“你那朋友本领，想必不如你。若有你这般本领，岂会轻易被捕？又哪有牢笼能困住他？”胡九摇头道：“不然。他本领虽未必胜我，却也相去不远。”那人又问：“既有如此本领，为何不越狱而逃？莫非他心甘情愿坐以待毙？”胡九道：“谁愿坐以待毙？越狱岂是易事，需硬功夫高强方可。我那朋友软功夫虽强，硬功夫却不及我。软功夫不过骗神役鬼，而牢狱中有狱神镇守，威权极大，任你法术通天，一入牢狱，便再难施展。”

那人又问：“你那朋友可曾招供？”胡九道：“不但招供，且已定罪，不日便将处决。我若非知他命不久矣，今夜也不会如此匆忙前去探望。”那人道：“以你本领，救他出狱，可否办到？”胡九点头道：“莫说救一人，便是十人、百人，也不在话下。”那人又问：“既是挚友，为何不救？”

胡九摇头道：“我胡九若肯行此无法无天之事，又何必三十年前便洗手？况且我那朋友，不听我劝，落得如此下场。若他还想我救他出狱，我反而不认他是挚友，也枉我辛苦前去探望。还好，他见我时，未说一句丧气话。只是我作为朋友，自己洗手三十年，却未能劝他改邪归正，以至今日，心中实难平静。”言罢，长叹一声，自回房歇息。

这抹牌四人，亲眼目睹胡九如此惊世之举，怎能不向外人传扬？衙门中人虽知胡九非同小可，却未曾亲见其施展本领。经此一事，皆将胡九视为神人。此事传至彭纪洲耳中，他便问胡九是否确有此事。胡九道：“岂敢在大老爷面前妄言？”彭纪洲道：“济南府来回万余里，两个更次如何走得完？”胡九道：“非步行，乃飞行。从此地至济南，地面因山水阻隔，曲折往返万余里，若从空中直飞，往返不过二千里。那夜若非在狱中交谈耽搁，还无需两个更次。”

彭纪洲听后，对胡九更是钦佩。胡九身怀绝技，却能安贫守道，尽孝而不胡为。若此等人不安分，揭竿而起，后果不堪设想。彭纪洲平素不喜武艺，见胡九如此本领，心中也不禁羡慕。只可惜自己年岁已高，无法习武。而儿子年仅七八岁，亦不能练。于是命侄儿彭庶白，认真跟随胡九学艺。

彭庶白天赋异禀，只可惜身骨稍弱，年仅十二，对胡九所授武艺未能全然领悟。经过两年不懈努力，他渐入佳境，开始摸到武学真谛。恰在此时，彭纪洲接到进京引见之命，欲携胡九同行。胡九却道：“大老爷恩重如山，胡九理应伴驾左右。但家中老母年事已高，身体日衰，胡九在此尚可朝夕侍奉。如今大老爷即将远行，胡九实在难以割舍老母，还望大老爷体谅此番私情。”

彭纪洲心念一动，深知强求胡九弃母进京实为不近人情，便道：“为官之路，我已心生倦意。此番引见之后，我必回归桐城，再不涉足官场。你无需随我进京，但我家眷与行囊需先遣回桐城。此路难行，加之我在城固任上严办盗案，难免结怨。若无可靠之人护送，我怎能安心？护送家眷回桐城之事，你务必相助。我进京之事可稍缓，待你归来再行。你离家期间，老母之事，我必亲力亲为，你可放心前往。”

胡九连忙推辞：“大老爷此言，令胡九惶恐。此去桐城，路途艰险，虽汉中道绿林多知胡九为大老爷效力，或有所忌惮，但难保汉中道外不生事端。从城固至桐城，路途遥远，行李繁多，至少需一月之久。老母年近九旬，风烛残年，胡九怎能忍心离她而去？太太与行李需人护送，若无胡九，大老爷与胡九皆难安心。万一途中生变，虽不惧财物被劫，但惊扰太太与少爷，便是胡九之过。胡九已想一两全之策，不知大老爷意下如何？若大老爷应允，胡九即刻护送太太与少爷启程。”

彭纪洲道：“若能两全其美，我岂有不允之理？你且说来听听。”胡九道：“胡九虽已洗手三十载，但绿林中人仍知我名。沿途若遇有声望之辈，胡九可请其代为护送太太与少爷至桐城，胡九则可即刻返回。”彭纪洲犹豫道：“绿林中人，能信得过吗？”胡九道：“有绿林中人同行，胜似保镖达官。非胡九自夸，凡经胡九吩咐之绿林人士，必不敢懈怠。不知侄少爷此番是随太太回桐城，还是随大老爷进京？”

彭纪洲道：“我进京引见后即刻返回，无需庶白同行。让他随婶母回桐城，以免徒劳往返。”胡九道：“如此甚好。侄少爷随胡九习武两年有余，虽未练就惊世武艺，但对付一般绿林小卒已绰绰有余。只是他年幼无知，不谙江湖之道。若有绿林老手同行，由他应对新水子，定能游刃有余。”

彭纪洲道：“其中细节，我不甚了解。总之，我托你护送，只求眷属行囊安然无恙抵达桐城，我便心安，你之职责也算尽到。至于你亲自前往与否，我不强求。我信得过你，你说如何便如何。”

当下，胡九决定护送彭纪洲眷属启程。彭纪洲因接任者未到，仍留县衙等候。彭太太携子彭辛白、侄彭庶白及一众仆人、丫鬟，还有彭纪洲在陕西搜罗的十几箱古籍，浩浩荡荡一行人，由十几名脚夫挑着行囊，踏上归途。胡九则骑一黑驴，口衔长旱烟管，悠然押后。

彭庶白初时与堂兄辛白同车而行，几日后，觉车内闷坐无趣，便想骑马与胡九并肩而行。于是半途换马，与胡九并骑，一路谈天说地。胡九作为陕西人，对沿途风土人情了如指掌，滔滔不绝讲给彭庶白听。

这日，一行人行至距陕西境不足三四日路程之处，忽见八骑大汉从小径驰出，不紧不慢地跟在胡九之后。彭庶白虽初出茅庐，但见八人形迹可疑，心中暗自戒备。这八人除骑马外，并无行李，其中六人背上各驮一细长包袱，内藏兵器无疑。八人虽年龄、相貌各异，但皆身形魁梧，面目凶悍，既非军人装扮，亦非商人模样，显然是强盗无疑。

彭庶白心中起疑，便与胡九并骑而行，低声问道：“你看后面那八骑马，是不是强盗在打我们主意？”胡九点头道：“不是强盗又是什么？”彭庶白道：“你一个都不认识吗？”胡九道：“若有一个认识我，也不会跟在我后面打主意了。”彭庶白道：“你不是说陕西绿林中人几乎都知道你吗？怎么这八人一个都不认识？”胡九笑道：“我是说知道，并非认识。我常言已洗手三十多年，衙门里同事都不信，说既已洗手，为何还替强盗担名声，又能追回所有劫案赃物？我懒得争辩。你看这八人，不紧不慢地跟着我们，必定是想动手无疑。我若真未洗手，此刻尚未出陕西境，怎会有人敢打我们主意？”

彭庶白道：“那些师爷都是酒囊饭袋，所言皆如放屁。他们所言何足挂齿？他们也不想想，你既敢住在离城固县二三里之地，任凭人家告你明火执仗，更敢公然到县衙与大老爷会面，可知你心中无畏。既无畏，又何必说假话？不过现在这些都不必提了，这八个狗东西，我看是强盗，你眼光毒辣，也看了是强盗，你打算怎么办？”胡九究竟有何妙计，且听下回分解。

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7 July 2018

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