1996年1月1日，朝鲜《劳动新闻》发表新年联合社论，号召民众像金日成当年率领抗日游击队在满洲同日本军队斗争一样，进行一次“苦难的行军”。
这次“苦难的行军”，从1994年-1998年前后延续了5年。
1994年-1998年，朝鲜半岛并无战事，何来“苦难行军”呢？
1994年7月8日凌晨，朝鲜民主主义人民共和国的缔造者、主体朝鲜永远的首领金日成同志因病逝世，朝鲜人民军最高司令官、太子金正日同志即位。
然而，金正日同志即位后，发现朝鲜面临的国际环境和他父亲太祖皇帝金日成同志统治时期有天壤之别。
朝鲜自1948年建国后，通过苏联、东方大国等社会主义盟国的外援实现了农业机械化，同时还能够获得苏联提供的特惠粮食，所以朝鲜的生活水平曾长期远超东方大国。
然而，1991年苏联解体后石油粮食贸易顿时被切断，东方大国曾一度成为朝鲜最大的援助国。但屋漏偏逢连夜雨，1992年东方大国与朝鲜的宿敌韩国建交，导致中朝关系极度恶化，朝鲜由此一度彻底失去外部支援而陷入经济困难。
1992年，朝鲜全国GDP还有209亿美元，到1996年时，迅速跌倒105亿美元。
在此背景下，新即位的伟大领袖金正日同志不得不在朝鲜全国进行“苦难的行军”。
在苦难行军时期，大量的平民百姓死亡。但因为朝鲜的极度封闭，具体死亡人数难以知晓，根据不同文献估计，死亡人数大概在25万-350万之间。死因绝大多数为饿死或因营养不良而病死。
据《我们最幸福》一书引述后来的脱北者所说，当时位于咸镜北道的清津市在政府停止粮食配给后，民众纷纷到野外捕杀青蛙和松鼠食用，到无野生动物可食时，则开始挖野菜、草根食用。而每天，火车站门外都可以看到大量饥饿而死的人的尸体。
在整场大灾难中，朝鲜政府起初对内极力否认饥荒的存在，并提出了各种解释，比如市面上粮食不足是由于政府正在囤积食物，等统一韩国后派给南方的同胞；又称这是全民放下手中的工作去哀悼金日成之故。随着粮食短缺的问题恶化，金正日转移焦点，称这为美国所害，因此他将会集中所有的时间和精力于国防之中，以提防敌人的入侵。后来，又称“经济困难”是恶劣天气等自然灾害导致。
再到后来，伟大领袖金正日不得不以“苦难的行军”为号召，宣传部门则以此虚构金日成在抗日时期的故事，描绘老一代伟大领袖当年带领游击队“在零下20度的气温下与数千名敌军作战，他们忍受大雪和饥饿，让红旗继续飘扬在队伍之前”，从而要求国民咬紧牙关，共渡难关。
朝鲜劳动党机关报《劳动新闻》不断鼓励民众振作：“世上没有任何力量可以阻止朝鲜人民在‘苦难的行军’革命精神下朝胜利迈进，朝鲜民主主义人民共和国将永远是一个强大的国家”，媒体又提倡“忍受饥饿是一种爱国责任”。
自此以后，“苦难的行军”一词成为朝鲜对大饥荒的委婉称呼。
对于外国报导朝鲜出现饥荒，朝鲜的官方传媒表示极端愤慨，并称：“国家以低价提供粮食给人民，民众因此不清楚米价。这才是实情。我国所有的民众都过着幸福的日子，完全不用担心粮食不足的问题。”
朝鲜一方面否认饥荒的存在，另一方面又向海外寻求援助。朝鲜时任驻联合国大使金亨宁表示：“朝鲜人欢迎外国人的人道援助”。
从1995年至2002年间，国际社会共向朝鲜提供了价值23亿美元的粮食援助，帮助他们度过饥荒。
1998年，灾情得到舒缓，伟大领袖金正日旋即宣布朝鲜正迈向“强盛大国”的步伐。
时间来到2021年。
在包括新冠疫情、美国主导的制裁和前一年的“自然灾害”等多种因素影响下，朝鲜又面临了“有史以来最糟糕的”局面。
这一年，金正恩元帅在其父亲金正日元帅2011年突然去世后即位为朝鲜民主主义共和国的最高统治者已整整10年。
这年的4月8日，朝鲜《中央新闻》报道称，金正恩元帅对劳动党基层干部说：“我们前方面临许多障碍和困难，因此我们为执行第八届党代会的决定而进行的斗争绝不可能一帆风顺。”
这位37岁的朝鲜民主主义共和国君主说：“我已经下定决心，要求包括中央委员会和支部在内的朝鲜劳动党各级组织，进行另一次‘苦难的行军’以减轻人民的艰辛，哪怕只是一点。”
又三年过去了，2024年即将结束。
也不知道可怜的朝鲜人再一次的苦难行军是已经结束，还是正在进行中。
