五帝指的是黄帝、颛顼（音专需）、帝喾（音酷）、尧、舜等五位中国上古时代最有名的统治者，虽然是传说中的人物，却正儿八经的写入了史书。中国最伟大的史书《史记》开篇就是《五帝本纪》。
上古时代自然还处于原始社会。一直以为，中国原始社会的帝王都是通过推选或者禅让的方式产生，能者和贤者居之，应该和血缘关系不大。但《史记》的记载颠覆了此种认知。
《史记.五帝本纪》记载，黄帝是少典部族的子孙，姓公孙名叫轩辕。他一生下来，就很有灵性，在襁褓中就会说话，幼年时聪明机敏，长大后诚实勤奋。他后来征服了炎帝，打败了蚩尤，自己做了天子。
黄帝有二十五个儿子，其中建立自己姓氏的有十四人。
黄帝娶了西陵国的女儿嫘祖为正妃。嫘祖生了两个儿子，一个叫玄嚣，一个叫昌意。黄帝死后，葬在桥山，昌意的儿子，也就是黄帝的孙子高阳即帝位，这就是颛顼帝。
颛顼帝高阳沉稳干练而有计谋，通达而知事理。在他的统治下，天下太平，各诸侯没有不归服的。颛顼帝生的儿子叫穷蝉。
颛顼帝死后，黄帝的曾孙，玄嚣的孙子，也即颛顼的侄儿高辛即位，这就是帝喾。
高辛生来就很有灵气，一出生就叫出了自己的名字。他耳聪目明，可以洞察细微的事理；他顺应上天的旨意，了解下民之所急。帝喾治理国家，恩泽象雨水浇灌农田一样，遍及天下。
帝喾死后，他的儿子，亦即黄帝的玄孙放勋登位，这就是赫赫有名的帝尧。
《五帝本纪》记载，帝尧“其仁如天，其知如神。就之如日，望之如云。富而不骄，贵而不舒。黄收纯衣，彤车乘白马。能明驯德，以亲九族。九族既睦，便章百姓。百姓昭明，合和万国。”绝对是不骄不躁、公正廉明、爱民如子、品格高尚的一代明君。
尧在位七十年后，年纪大了。他的儿子丹朱很粗野，好闹事。有人推荐丹朱继位，尧不同意。后来尧召集部属召开议事会议，讨论继承人的人选问题。大家都推举虞舜，说他是个德才兼备、很能干的人物。尧很高兴，把自己的两个女儿娥皇、女英嫁给舜，并考验了二十八年才将帝位禅让给舜。
这就是有名的“尧舜禅让”的故事传说。三十多年前，笔者上中学时学到的历史知识说，“尧舜禅让”的历史传说，反映了原始公社的民主制度，“禅让”的方式是和平、民主地推选，不是个人权力的转移，体现了“以人为本、任人唯贤”的思想。
然而，《五帝本纪》亦有记载，“虞舜者，名曰重华。重华父曰瞽叟，瞽叟父曰桥牛，桥牛父曰句望，句望父曰敬康，敬康父曰穷蝉，穷蝉父曰帝颛顼，颛顼父曰昌意：以至舜七世矣。自从穷蝉以至帝舜，皆微为庶人。”也就是说，虞舜重华未登帝位之前，虽然地位低微，但根本就不是普通人，而是帝颛顼的七世孙，黄帝的九世孙。这和后来南宋的开国皇帝宋高宗赵构挑选宋太祖赵匡胤的七世孙赵昚（音慎）继位是一模一样的故事。
笔者所学过的历史教材都说，夏朝是中国历史上第一个世袭帝位的王朝，中国历史上4000多年的家天下，从夏朝建立开始。但从《史记》的记载来看，五帝时代已是完全的世袭制，根本不存在所谓帝位“禅让”。
后来，舜帝命大禹治水，大禹经十三年努力治水始成。舜驾崩后，将帝位“禅让”给大禹。大禹建立夏朝，史称夏禹。
根据《史记.夏本纪》记载，“夏禹，名曰文命。禹之父曰鲧，鲧之父曰帝颛顼，颛顼之父曰昌意，昌意之父曰黄帝。禹者，黄帝之玄孙而帝颛顼之孙也。禹之曾大父昌意及父鲧皆不得在帝位，为人臣。”
建立夏朝的禹，是黄帝的玄孙，当然还是公孙家的后人。只是，禹是黄帝的玄孙（五世孙），而“禅让”帝位给他的舜竟然是黄帝的九世孙，从辈分上来说，舜帝重华要叫他的继任者大禹文命老太爷爷了。
当然，这些资料虽然记载在正史中，但都是传说，甚至连夏王朝是否真的在历史上存在过，学界都有争论。
从正史记载的传说来看，从黄帝到夏禹，其实一直是血脉相承。我们以前所知的，现在网络上流传的，远古时代帝位相传或者说部落首领更替的推选、考察、禅让，都是后来民众杜撰出来的一种美好愿望而已。
