公元220年，曹丕登坛接受汉献帝的禅让称帝。《三国志·裴注》有记载，“帝升坛礼毕，顾谓群臣曰：‘舜、禹之事，吾知之矣。’”
登上帝位后的曹丕感叹，我终于知道尧禅让给舜，舜禅让给禹是怎么回事了。
尧舜禅让，是中国历史上第一美谈，故事历经千百年而不衰，但被曹丕道破天机：历史上所谓的禅让，都是权斗后的逼宫。
《史记·五帝本纪》记载：舜二十岁时就已凭“孝德”而名满天下，是当时温良恭俭让的典范。尧帝晚年，说自己的儿子丹朱“顽凶，不用”，“丹朱不肖，不足授天下”，认为“终不以天下之病而利一人”，“传贤不传子”，于是把帝位传给了舜。
但在《山海经·海内北经》中却这样说，“帝尧台、帝喾台、帝丹朱台、帝舜台，各二台，台四方，在昆仑东北。”
在《山海经》里，丹朱和尧、喾、舜一样，也是“帝”。《山海经》成书远比《史记》为早，故丹朱登过帝位的说法比丹朱未曾做过帝的说法更为可信。
所以说，尧舜禅让可能是假的。丹朱在舜之前登过帝位，舜接受的不是尧的禅让，而是丹朱的“禅让”。
其实对于禅让的实质，古人早有探讨，最早提出质疑的是荀子。《荀子·正论》有言：“夫曰尧舜禅让，是虚言也，是浅者之传，陋者之说也。”
到了韩非子则更为直白，《韩非子·说疑》：“舜逼尧，禹逼舜，汤放桀，武王伐纣，此四王者，人臣弑其君者也。”
西晋太康年间，有人盗挖魏安厘王墓，得到数十车竹简，其中有“纪年”13篇，记载自尧舜禹汤，一直到战国魏安厘王史事。后经人整理成《竹书纪年》，里面记载的“尧舜禅让”内容也与《史记》大相径庭。
《竹书纪年》说，“昔尧德衰，为舜所囚也。”又说“舜囚尧，……使（其子）不与父相见。”这是说舜将尧囚禁起来，尧和丹朱父子不能相见。
据《史记》记载，舜在取得权利但还未称帝之前，启用了尧在位期间排除在权力中心之外的“八恺”、“八元”，史称“举十六相”，这明摆着就是扶植亲信；另外舜还剪除尧的亲信“浑沌、穷奇、梼杌、饕餮”等四个家族，史称“去四凶”。这些事情，和曹丕所做毫无二致，都是为未来篡位做准备。
《史记》后来还有记载，“尧崩，三年之丧毕，舜让辟丹朱于南河之南。诸侯朝觐者不之丹朱而之舜，狱讼者不之丹朱而之舜，讴歌者不讴歌丹朱而讴歌舜。舜曰'天也'，夫而后之中国践天子位焉，是为帝舜。”
《史记》对舜评价极高，但换一种解读方式，似乎更符合逻辑。尧驾崩后，舜还是让丹朱登了帝位，然后自己躲到了南河的南岸。舜这是想再观察一段时间，看诸侯对自己是否臣服，是否支持自己篡位。结果群臣的表现完全在舜的意料之中，诸侯前来朝觐的不到丹朱那里去却到舜这里来，打官司的也不去找丹朱却来找舜，歌颂功德的，不去歌颂丹朱却来歌颂舜。所以，最后舜说“此乃天意也”，才到了京都，登上天子之位。估计，接受丹朱禅让时，也是“勉为其难”，“三揖三让”而后才登基。
如此看来，舜可能是中国历史上篡位奸雄第一人。那他自己最后的下场又如何呢？
《史记》说舜，“践帝位三十九年，南巡狩，崩于苍梧之野。葬于江南九疑。”
尧死的时候，舜五十八岁，篡位为帝时，已经六十一岁， 再“践帝位三十九年”，那么“南巡狩”时，舜已经整整一百岁！
苍梧指的是今湖南永州一带，原始时代的苍梧之野，绝对的南蛮之地，边远荒凉不说，还有很重的瘴气，外地人到此很容易生病。一个百岁老人，身边没有亲人陪伴，连最爱的两个妃子也没有随从，从中原繁华地带千里迢迢走到荒蛮之野，最后客死异乡，实在令人费解。
所以，台湾的柏杨先生认为“舜晚年南巡”真实原因不外乎两点：要不，是武装押解，不得不往；要不，是追兵在后，盲目逃生。两者必居其一。
正因如此，在舜死后，娥皇、女英两妃也不得不投湘水而死。
事实上，唐代史学家刘知几在其史学研究专著《史通》中对此是有记载的。舜在晚年也想将帝位让其子商均继承，遭到禹的反对。禹同样以政变手段将舜放逐，自己即帝位，建立了夏朝。
纵观中国历史几千年，被废黜并放逐的帝王并不少见，但如舜这般在荒蛮之野凄惨而死的却是仅有，实在令人唏嘘。
或者，尧舜禅让，本就是孟子瞎编的谎话，为的是宣扬他“人性本善”的学说；而儒家描绘的“仁、义、礼、信”的理想社会，即使在那遥远的上古时代，也是不存在的。
