八
那只骄傲的大公鸡最终没有活过第二天下午。
杏说牛实诚和康康救了望塬，要好好感谢一下，把大公鸡杀了。杏亲自操刀杀的，她一直秉持着山里人待客处世的那种真实和豪气，像个大男人。相反，刘根子倒像个安分守己、勤俭持家的主妇。牛实诚和康康其实也没做什么，碰到这种事，就算是陌生人，也得搭把手的。
饭菜依然准备的很充足，山区的特产都上了，满满地摆了一炕桌。有鸡肉蒸碗子、萝卜干炒腊肉、黄花菜炖粉条、白菜烩豆腐、燕面柔柔、白面油饼，荞剁面等。杏担心自家做的谷酒不够力道，专门打发刘根子去乡上打了散白酒。如此丰盛的饭菜，康康当然是第一次见到，甭说吃了。牛实诚是见过也吃过。那是在老麻认望塬做干儿子的时候享的口福，他知道这是山里人招待尊贵客人的待遇，心里满满的全是感激，也不免生发了些感叹。这么多年，老麻带着他，没少叨扰东家，也没少沾他们的光。现在老麻走了，他又带着老麻的儿子搅扰他们。
一阵拉拉扯扯，牛实诚被安到正中位置。坐这个位置，身份贵贱自不必说，老掌柜坐过，老麻也坐过。牛实诚心里有数。杏贴着牛实诚左手坐定，望塬缠着杏。康康也被让到牛实诚曾经坐过的位置上，刘根子则搁在炕沿边上。这让康康有些不自在，他是小辈，理应和掌柜刘根子换下位置才对，但杏和刘根子说康康是客人，执意不换。
掌柜刘根子倒上酒，杏双手端起杯子，说了一番感谢的话，吱一下喝了，说先干为敬，看上去很豪放，也挺有仪式感的。然后开席，筷子没动几下，杏开始端着碟子敬酒。碟子里坐着三只杯子，敬一次满满三杯，牛实诚喝得痛快。康康不会喝酒，但还是拗不过杏的热情，喝了一杯。那一杯酒，足以让康康铭记终生。他感觉喝下去的不是酒，而是一把亮光光的刀子，直通通地插进喉咙里，插进肚子里，凛冽而生疼，又生出一种热乎乎的感觉。康康捂着嘴咳嗽了下，呛得眼泪模糊，也呛出了一个模糊的问题：他不明白，掌柜刘根子是个大男人，咋不喝酒？
掌柜刘根子不喝酒，却一直在不停地添酒。他很少说话，像个腼腆又勤快，招客人喜欢的伙计。杏和牛实诚倒像两个谁也不肯服输的对手，一杯接一杯地喝起来。酒倒进肚子，勾起陈年往事来，勾起欢乐忧伤来……所有的过往，很快又转成了车轱辘话，从嗓子眼径直往外冒，饭桌上的气氛很快就热乎起来了。
望塬趴在杏腿上打盹儿的时候，杏忽然想起一件重要的事情来，得给孩子去叫魂。叫魂宜早不宜迟，趁新鲜劲，这是陇东一带的民俗。谁家娃娃要受了惊吓，遭了刺激，精神萎靡不振的话，都会认为是把娃儿的魂魄吓丢了，得化七姓人家的面粉，装在小碗里，用红布包起来，然后从受过惊吓的地方开始叫魂。操作过程简单，只需一人敲碟子叫，一人应答。如此连叫七晚，每晚缩短距离。
杏是去不成了，她和牛实诚都喝得有些晕乎，爬坡过崾岘脚下会不利索的，只好让掌柜刘根子带康康去应承，反正肚子已经填饱了。亮上马灯，提上用具，刘根子带着康康出了门，望塬也已经睡踏实了。因为酒精的作用，杏和牛实诚正在兴头上，两个人就继续自斟自饮。
杏说，谢谢你，实诚兄弟。
嘿嘿，谢我什么啊。牛实诚咧着嘴笑。一页绵毡，拿到集市上能买个好价钱的，都是我疏忽，让鸡给刨了。
鸡刨了，咱不是把鸡给吃了吗。杏说着，仰头喝了一杯。实诚兄弟，只要我望塬娃没事，那点羊毛不算啥。
牛实诚忙点头。说，是是是，娃平安就好，娃平安就好。
杏说，感谢你和康康，救了我娃。
牛实诚说，应该感谢你们才对，每年过来，吃喝拉撒，净给你家添麻烦，你和根子兄弟都没拿我们当外人。
听听，这话生分的，你们都不是外人。
唉，牛实诚叹了口气。可惜，可惜老麻薄命。
杏张嘴要说什么，但却没说出来。她喉咙一哽咽，眼泪豆豆就骨碌着从脸颊上滚落了下来。空气似乎也迅速地粘稠起来……太突然了，女人说哭就哭，让牛实诚一时不知所措。他后悔自己嘴贱，不该哀叹老麻。
杏斟了一大杯酒，仰头，猛地倒进了嘴里。牛实诚没来得及阻拦，为了表示内疚，他也满满地陪了一杯。杏提起壶还要倒，牛实诚按住了。杏觉出了自己的失态，她抬起胳膊，用棉袄袖子抹了下眼窝，有些尴尬地说，实诚兄弟，在你面前丢人了，丢人了。实诚兄弟，别笑话我，来来来，咱喝酒。杏又用棉袄袖子抹了下眼窝子。
牛实诚说，掌柜的，你不能再喝了。
杏吸溜了下鼻子，像个孩子似的，说，哭过了，也伤心过了，咱不提那个老没良心的了，喝酒。
哭过了？伤心过了？那场病，还真是因为老麻生的。牛实诚心里似乎明白了什么，又似乎更迷惑。
杏突然将杯子举到牛实诚面前，说，实诚兄弟，我想拜托你一件事情。牛实诚还没有从迷惑中抽出自己，他有些机械地举起杯子，迎合着杏碰了下。他们的手都抖动了下，酒洒了出来。杏重复着说，我想拜托你一件事情，你到底是答应吗？
牛实诚拍了下胸膛，说，啥事？只要我能做到的，你放心。
好，还是实诚兄弟好。杏说。这次回去，你要说服康康妈，想办法让康康去上学。
牛实诚感觉酒精着火了，哔哔啵啵地在头里面燃烧，晕得厉害。顺着杏的意思，牛实诚想起老麻丢下的烂摊子；想起康康坚决退学的事；想起康康妈弓着腰，一步三喘，带着康康求情的情景……
实诚兄弟，你放心，我会支持的。杏坚定地说。粮食不够吃我这有，拉些回去，学费不够我垫补点，让康康娃去上学。
牛实诚努力睁大眼睛，看了看杏，他觉得杏确实是喝大了。
实诚兄弟，我知道你认为我是喝多了，说的醉话。杏似乎看穿了牛实诚的心思。我是有点多，可我没碎，我说的都是实心话。我去乡里的中学给望山望水送馍时，见过好几位先生。人家先生都说了，形势会越来越好，一定要供给娃娃念书。只有念好书，才能有大出息。
牛实诚哦了声，心里问，难道学了手艺，就没出息了？老先人早都说明白了，天干饿不死手艺人。
杏轻轻抚摸着望塬的额头，孩子的脸红扑扑的，睡得很踏实。我娃也要好好念书，将来成大出息。杏念叨着，有叹了口长气。可惜，可惜你爸个老东西，没福气看见我娃上大学，当大官了。
牛实诚问，咋就没福气看见了？你这是嚼根子兄弟。
杏认真地看了看牛实诚，说实诚兄弟，我也不怕你笑话，你看我望塬，像不像他呢？
望塬娃活泼，性格还真不太遂根子兄弟。
不是他。
那像谁？牛实诚眼睛红勾勾的，像两只灯泡。
老麻呗，还能有谁。
老麻？
对，老麻。杏沉吟了下，说。望塬，望塬是他的。
啊？牛实诚的嘴大张着。
啊撒呀啊，一惊一乍的。你没看出望塬和康康一见面，就很亲吗？杏微微笑了笑，显得极其轻松，似乎解开了一个沉重的心结。
望塬，望塬？怪不得叫望塬，怪不得老麻用一把贵重的银锁，拴他为干儿子。炕上热烘烘的，血液中燃烧的酒精让身子更热，牛实诚却感觉自己身子一冷，连打了几个寒颤。接着，浑身每一处的骨节都嘎嘣脆响，脑子也一下子清醒了。牛实诚下意识地朝窑门方向瞅了瞅，甚至支起耳朵听了听……好像那一会，刘根子就站在门帘后面一样。杏准确地捉住了牛实诚的担心，朝他呵呵一声，笑得坦然。
他不行。杏不像个喝大了的人，声音稳稳当当，掷地有声，没一丁点发飘的感觉。
哪……哪撒……牛实诚不知道说什么，只狠着劲吸烟。
杏又喝了一杯酒，然后盯着烟雾缭绕中的牛实诚，及其平静地说，他知道自己的病，先天的。
那孩子，三个孩子？
孩子咋啦？孩子都叫他爸，他乐还来不及呢。
这能一样吗？
想通了不就一样了。谁都有不顺心的事情，你要天天纠缠，那还能活吗？
这一次，牛实诚彻底被噎住了。
两个人沉默了会，除了孩子细微的呼吸声，世界安静极了。还是杏打破这种让人窒息的安静，她又一次倒满酒，端起杯子，在牛实诚面前一晃，喝了。牛实诚也机械地端起杯子，在杏面前一点，喝了。
我一个农村女人，老大粗，没念过书，不懂啥大道理。杏停顿了下，顺带捏了把黑里透红的鼻子。在这山里劳动，来回走得多了，我觉得人一辈子嘛，就和走这山里的路差不多……到了崾岘处，有上坡下坡，有拐弯，有岔口，有沟壑，有断崖……是不是？但是过了崾岘，摆在眼前头的，又是一片开阔地。
牛实诚不知道怎么跟话，他彻底哑了。这么多年，他确实是小看这个山区女人了。她的男人刘根子，天生不育，他们却有三个健康快乐的孩子，有一个完整而又和睦的家庭……世事难料啊！
牛实诚突然跪起来，学着杏的样子，倒满酒，端起杯子，在杏面前一晃，吱一声喝干。连喝三杯，接着，牛实诚重重地拍了下胸脯，说，掌柜的，不，大姐，放心，你说的事我牛实诚一定办到。
